— Нас ждали, — тихо сказал дракон.

— Нас?

— Да.

— Зачем?

— Пакет документов и ты. Меня должны были взять в качестве довеска.

Я кивнула.

— Ты ехать сможешь?

— Безусловно, — оскорбился Костя.

— Тогда в седло и поехали отсюда.

Костик кивнул. А всего через час мы уже были в доме Ивена. Забрав пакет, тот куда-то ушел, сказав, что вернется через пару минут.

Дракон не обманул. Вернувшись, он рассказал нам последние новости.

— Ирм — пропал. Императору людей стало хуже. Черный регент — мертв. Кто его убил и где — неизвестно. Прах даже не смогли найти. Правитель драконов срочно вызывает меня и моего брата наверх. Поэтому я отправляюсь туда уже сегодня. А где носит нелегкая Лайма — сложно сказать.

Костик кивнул.

— Вы так и не помирились?

Ивен отрицательно покачал головой.

— Ну и зря, — заметил братец.

Дракон усмехнулся, пожал плечами, потом все же продолжил.

— Итак, вы остаетесь здесь одни. Дом в вашем полном распоряжении. Будьте осторожны и не шатайтесь в одиночестве по городу. Вместе у вас больше шансов, если нападет целая толпа. Библиотеку как открывать — Костя знает. Так что скучать надеюсь, не будете.

Он ушел телепортом из кабинета через полчаса. А еще через полчаса ко мне зашел Костик.

— Ангелок?

Я подняла на него взгляд.

— Да?

— У меня в столице много друзей. Сегодня наша годовщина.

— Годовщина?

— Да. Каждый год, в этот день мы встречаемся. Поэтому я сейчас пойду. Надеюсь, ты найдешь, чем себя занять и скучать не будешь.

Я покачала головой, потом зевнула.

— Ты ночевать придешь?

Он отрицательно мотнул головой.

— Нет.

— Ладно, — я пожала плечами. — Это все?

— Да. Спокойной ночи, малыш.

— А тебе веселой ночи! — пожелала я, падая на кровать.

За Костиком закрылась дверь, а я задумалась над тем, какие странные у нас с ним отношения. С одной стороны, мы воспитывались вместе. С другой стороны, я хвостиком за ним ходила лет с семи до четырнадцати. Он меня баловал, помогал с домашкой. И исчезал. Я знала по именам всех его девушек. И к каждой ревновала. Потом, лет с четырнадцати, я умудрилась влюбиться в соседского парнишку. И начала сторониться Костика. Почему уже не помню. Так было лет до семнадцати. В семнадцать наши отношения с ним начали налаживаться. А потом его отправили учиться заграницу. Почти на три года, и мы виделись очень редко.

Перевернувшись на спину и глядя в потолок, я задалась вопросом — как такого замечательного и классного мужчину, как Костик, можно не любить?

Неожиданно в дверь позвонили.

Рыжая Бестия стояла на балконе, задумчиво глядя на небо. С минуты на минуту она ждала сообщения о том, что операция прошла успешно и пакет документов, и девушка с напарником, скоро будут у нее.

Кристалл связи пиликнул.

— Миледи.

— Да?

— Они провалили задание.

— Вот как, — Кайли прикусила губу, думая о том, что не пора ли ей отказаться от этого задания. — У вас последняя попытка. Кого вы отправите?

— Я сам займусь этой парой. Мужчину я вам не гарантирую — а девушку вы получите. Такой вариант вас утроит?

— Вполне! — Рыжая бестия тяжело вздохнула. — И имейте в виду, командир. Это последняя попытка. Если у вас ничего не получится — то эту пару отставляем в покое.

— Я понял, миледи.

Кристалл связи погас. Кайли посмотрела вниз, на парк и тяжело вздохнула. Ей самой было сложно сказать, чего ей сейчас больше хотелось. То ли того, чтобы у командира летучих все получилось, то ли лучше — чтобы ничего не получилось вообще.

Поднявшись с кровати, я сбежала вниз. Открыла дверь и замерла. Прислонившись к перилам крыльца, стоял Змей.

— Добрый день, Геля, — улыбнулся он, жестом фокусника из-за спины вытаскивая белоснежную розу. — Это Вам.

— Спасибо, — изумленно сказала я, принимая цветок. — Вы ко мне?

— Конечно.

— Тогда проходите, — я отступила в сторону, пропуская гостя в дом.

Дверь мягко закрылась за нами, мы прошли в гостиную. Я поставила цветок в вазу на туалетном столике, сама села на подоконник. Змей сел в кресло.

— Вы знаете, Геля.

— Давайте на «ты», — перебила я менестреля.

— Для меня это честь, — улыбнулся гость. — Так вот, Геля… с самого утра я ходил как неприкаянный. В портальном зале мы с вами были вместе. Я зашел чуть позже вас, но слышал, как вы заказали телепорт в столицу.

— И ты последовал за мной? — улыбнулась я.

— Конечно, — кивнул Змей. — Я понимаю, как глупо это выглядит. Но я понял, что не могу без тебя. Нет, нет! — тут же вскинулся он. — Я не буду ничего просить или обещать, я просто попробую быть рядом с тобой. Угождать твоим желаниям, быть твоим верным рыцарем и бардом.

Я не выдержала и засмеялась.

— Но ведь это глупо!

— Ты одна, Геля. Тебя некому защищать!

— Во-первых, я не так уж и безобидна, как кажусь. А во-вторых, у меня есть Костя.

— Он всего лишь твой брат!

— Не совсем, — честно ответила я. — Но в любом случае, я не завидую моему обидчику.

— Почему?

— Потому что Костя от него не оставит даже пепла.

— Ты так уверена в нем?

— Конечно! — воскликнула я.

— А может быть, — Змей даже нагнулся ко мне. — Ты его любишь?

— Нет! — открестилась я поспешно, потом задумалась. — И да. Это сложно объяснить.

— У меня много времени.

— Нет. Это слишком личное, — спокойно ответила я. — Ты пришел только для того, чтобы сообщить мне, что я тебе не безразлична?

— Нет. Не совсем. Ты в столице недавно…

— Подожди, — наконец, поняла я, что меня беспокоит. — А как ты меня нашел?

— Знак мага-воина и единственная девушка с фиолетовыми волосами, — пояснил Змей. — У меня очень много знакомых среди высшего света. Так что я нашел тебя за пару часов.

Я кивнула.

— И что с того, что я в столице недавно?

— Я хотел пригласить тебя в одно место.

— Свидание? — изумилась я.

— Да, — подтвердил менестрель.

Я задумалась. С одной стороны, Костя не придет и будет развлекаться, так чем я его хуже? С другой стороны, уходить из дома…

— Мы успеем до сумерек? — поинтересовалась я.

— Безусловно, — кивнул Змей.

— Тогда я согласна, — улыбнулась я.

Менестрель расплылся в ответной улыбке.

— Тогда прошу! Карета ждет прекрасную леди.

На следующее утро я проснулась сама. Мне было тепло и уютно. Рядом потрескивал костер. Приподнявшись, я посмотрела на наемника, с утра пораньше суетящегося у костра.

— Хим?

— Доброе утро, Анхель, — улыбнулся мужчина. — Я рад, что ты проснулась сама.

— Почему? — поинтересовалась я, двигаясь к большой бочке — умываться.

— По одной маленькой причине. Привычка.

— Как это?

— Моя младшая сестренка жутко не любила ранние подъемы. Но поскольку учились мы в Академии почти одновременно, сомнительная честь поднимать ее с утра пораньше выпадала обычно мне.

Я усмехнулась.

— Она что настолько не любила просыпаться по утрам?

— О! — Хим улыбнулся. — Ты даже не можешь себе представить, насколько!

— И как ты ее будил? — поинтересовалась я, вытираясь.

— Когда как. Когда криками, шумами, когда было достаточно просто тряхнуть ее за плечо. Ну а иногда — требовался стакан с ледяной водой.

— Бр-р, — поморщилась я. — Ну ты и изверг!

— Почему? — изумился наемник. — Я не изверг. Я дракон.

— Да? — я повернулась к Химу, смерила его взглядом, пожала плечами. — Дракон, так дракон.

— И все? — еще больше удивился дракон. — Ни криков, ни шума. Просто констатация факта?

— Я должна упасть в обморок?

Хим отрицательно покачал головой, кажется, перед этим проследив траекторию моего падения.

— Завизжать?

Дракон еще активнее помотал головой.

— Устроить скандал? — обрадовано предложила я.