-Почему ты пришла именно ко мне? – он все равно не  верил.

-Гора на Тринадцатой Заставе – единственная, которая обладает силой вернуть камень сердца владельцу, - тихо ответила она, - расторгнуть брак, забрав камень жениха сможет любая гора, но лишь твоя – вернуть хозяину!

-А тебе что же, не все  равно? Разве не важнее просто освободиться? – допытывался Хранитель.

-Нет! Мне не важнее! – голос девушки показался гневным, - цель жизни хамгаАлы – защищать  камни своего мужа! Это у нас в крови! Пусть он не стал мне мужем, но его сердце избрало мое сердце! Значит я обязана позаботиться о нем… Он не протянет долго без него, - уже совсем тихо добавила она, - еще какой-то год-два…

-Какое благородство! – ехидно сказал мужчина, но затем уже серьезнее  добавил, - у меня есть два условия!

-Какие? – поинтересовалась та. «Кажется он согласен, о Богини, только бы получилось!»

-Первое условие– в храме при Заставе ты дашь клятву, что не причинишь вред ни единому горному, ни единому камню на моей земле!

-ХамгаАла и без клятвы никогда ничего подобного не совершит, очень нелепое условие, - белый наряд колыхнулся, когда его обладательница  возмущенно пожала плечами.

-И тем не менее! У меня есть свои причины не доверять таким как ты! – повысил голос Хранитель.

-Хорошо! Какое второе условие? – «да я на все соглашусь, не томи уже»

-Ты вылечишь моего сына, - девушка сдержала счастливый возглас и заставила себя спокойно ответить:

- Сделаю все, что в моих силах. Это все? – «говори спокойно, держи себя в руках, он не должен понять, что я только этого и добивалась»

-До полной луны еще дней пятнадцать, затем  тринадцать после, в общем я даю тебе тридцать дней на нахождение здесь. Но за это время ты вылечишь моих солдат и сына, - он протянул ей руку, - идет?

    Девушка опустила взгляд на его ладонь и подумала, не воспользоваться ли этим рукопожатием во благо дела? «Успею надеть браслет или не успею? Другой возможности может и не быть!» Она решилась. Стянула перчатку и со второй руки. Обе ладони протянула Хранителю, одну вложила в его большую ладонь, вторую положила сверху, обхватив кисть плотным кольцом из своих ладоней. Дала мысленный приказ и небольшой прозрачный гиалит выскользнул из-под ногтя большого пальца правой руки и, вытянувшись в тонкую нить, незаметно скользнул на запястье Хранителя, завязался на узелок и полностью растворился, проникнув сквозь кожу. Мужчина почувствовал лишь легкий холодок, не придав этому никакого значения. «Мне повезло, что он так мало о нас знает… Или забыл…» Девушка пожала ему руку:

-Да, идет!

-Отлично! – Хранитель даже улыбнулся, - я прикажу выделить тебе комнату.

-Хранитель, и последнее! – она чуть не забыла о самом главном, - о нашем уговоре никто не должен знать! Ни одна живая душа!

-Почему? – не понял он.

-А ты подумай, что будет, если твои холостые воины, узнают, что я хамгаАла и еще не замужем? Думаешь они устоят перед соблазном заиметь себе жену, за которую не придется вносить выкуп?

-Ой да ладно, не льсти себе! Не каждый горный мечтает о таком сомнительном «счастье», - отрезал Хранитель. «Да за что же он нас так ненавидит? Что здесь произошло? Я обязана разобраться!»

-Хорошо. Тогда вот тебе второй довод. Я ношу в себе половинку сердца горного. Все ли из твоих людей достаточно благородны, чтоб не позволить себе покуситься на дармовую силу? – этот довод оказался действенным.

-Ладно, но что  тогда сказать всем? Лгать? – нахмурился он, - будут же вопросы.

-Не нужно лжи, озвучь лишь вторую часть нашего уговора, что я в течение тридцати дней буду заниматься лечением.

-В замен на что?

-В замен на разрешение посещать твою гору. Всем известно, что отшельницам необходимо связываться с Духом Горы время от времени.

-Ладно,  - повторил он, - так и будет.

«Ох и не понравится это твоей женщине!»

  Девушке выделили небольшую комнатку в хозяйском доме, в крыле, в котором обитала прислуга. Дежурный по заставе, молодой горный,  со счастливым выражением лица, отвел ее к экономке, передав распоряжение хозяина – «Разместить и снабдить всем необходимым!» В этот раз он не скрывал своего ликования,  опасаясь, что Архана увидит. Любовница Хранителя всеобщей любовью не пользовалась и это тоже не ускользнуло от хамгаАлы. «Еще одна загадка, которую необходимо разгадать».

 Экономка, приятная женщина средних лет, приняла отшельницу тепло, заботливо выделила теплую комнату с окном, выходящим на юг. Девушка искренне поблагодарила, ведь ночи в горах холодные, даже летом приходится накрываться теплым одеялом. Это горные – существа горячие, могут даже высоко в горах ходить в легкой рубашке, а хамгаАла –  нежные, хрупкие, огненной кровью не обладают, поэтому постоянно мерзнут.

 В своей комнате девушка наконец расслабилась после тяжелого разговора с Хранителем. Она не привыкла общаться с теми, кто ее ненавидит. Хорошо, что ее поселили со слугами, они явно гораздо добрее относились к таким, как она. С детства наставницы им внушали, что быть служительницей – привилегия избранных! У них сложная и важная миссия, поэтому их любят и оберегают все – как горные, так и простые люди, потому как понимают, что их миру не выжить без них. Негативное отношение Хранителя и его женщины было для нее неприятной неожиданностью.

 «Я справлюсь, - убеждала она себя, присев на краешек стула, - я догадывалась, что это будет непросто! Справлюсь! Я сильная! Я самая взрослая из всех хамгаАла! И у меня нет права на ошибку… » Но перед глазами вновь возникала изувеченная аура горного. То, что она увидела – было немыслимо.

Перед тем, как уйти в свою комнату, она как бы невзначай поинтересовалась у экономки, сколько же лет  Хранителю. И едва не застонала, услышав в ответ, что ему еще нет и пятидесяти. Хранитель, который в самом расцвете сил выглядит столетним стариком!

Что с ним могло произойти? Он намекал на какой-то низкий поступок своей, ныне покойной, жены, после которого он возненавидел всех хамгаАла. Но даже в самых смелых мыслях девушка не могла приставить себе, что же такого страшного могла совершить его жена.

Да они в принципе не способны на зло, это не в их природе! Камни не позволят причинить вред мужу. ХамгаАла может причинить вред только врагам. Запутанная ситуация. Справиться бы за тридцать дней. Ведь ей придется помимо всего, еще и врачеванием заниматься. Девушка грустно вздохнула.

      Мысли о женихе она упорно гнала, боясь, что не совладает с собой и все испортит, бросившись к нему. «Потерпи, я скоро, теперь мало осталось ждать…" - как молитву повторяла она про себя, пока не заснула.

 А тем временем в спальне Хранителя бушевала настоящая буря, по имени Архана.

-Как ты мог?! Зачем ты впустил… эту в мой дом?! – она металась из угла в угол вот уже полчаса, после того как Хранитель рассказал ей, что нанял отшельницу лечить солдат. Сам Хранитель откинувшись в кресле закрыл глаза, пережидая ее истерику, но при словах «в мой дом» он поднял голову и гневно сказал:

-Ты забываешься, Архана! – он больше ничего не добавил, хотя мог сказать, что она ему не жена, что на самом деле дом не ее, но он не сказал этих обидных слов, помня, что перед ним любимая женщина.

      Архана замерла. Она была удивлена его реакцией, откуда вдруг столько пыла? Уже очень давно Хранитель с безразличием относился почти ко всему, позволяя ей делать все, что она хотела, а тут нанял отшельницу, да еще кричит.

«Эта отшельница не так проста, как хочет показаться, - что-то подсказывало Архане, что она не лечить  сюда заявилась. - Да, рано я расслабилась, решив, что дело почти сделано… Эх, принесла же нелегкая эту проклятую тварь с ее опасными умениями. Если дальше так пойдет, то все  планы могут рухнуть. Здоровый сынок и крепкие солдаты нам ни к чему!» Ее душил гнев. «Столько лет упорных трудов может перечеркнуть одна вонючая отшельница! Нет, надо срочно успокоиться и решить, как ее убрать отсюда!»