-Вчера, мне было очень плохо… и знаешь… мысль о тебе вернула меня к жизни, - он прижал жену крепко-крепко и поцеловал в макушку, - спасибо, что ты рядом…

-Мне тоже вчера было очень плохо…

-А что еще произошло? – он погладил ее по кудрявым пепельным волосам, - говори уже, Хранитель же я или кто? Я обязан все знать!

      И Лаван пришлось все ему рассказать, про разговор с Арханой, затем про «недуг» настоятельницы. Ниран внимательно выслушал ее, не перебив ни разу и сказал, когда она закончила:

-Мы должны переходить к решительным действиям! И первое, что мы сделаем – соберем всю возможную информацию, связанную хоть как-то с шулам. У них слишком большое преимущество перед нами! – он вскочил с кровати и принялся одеваться, - в полдень созову совет, на него пригласим всех, кто может знать хоть что-то о нашем общем враге!

   Лаван решила внести свою лепту в  сбор информации, подключив к этому наиболее надежный источник информации – женскую половину. При Заставе было несколько женщин: жены служивых, жившие в отдельных домиках рядом с казармой и небольшой штат прислуги, обитавший на первом этаже хозяйского дома. Место погибшей экономки пока никто не занял, но повариха, убиральщицы и дворничиха знали свое дело и потому работали исправно. Все они были относительно молодыми женщинами, кроме одной древней старухи, которая помогала на кухне и следила за огородом.

Именно к ней Лаван и направилась в первую очередь, посчитав, что та может много чего поведать о прошлой жизни обитателей Заставы.  Пожилая женщина нашлась на заднем дворе. Она рассыпала корм курам. «А здесь большое хозяйство, - поразилась Лаван, - кто-то хорошо за всем смотрел, неужели Архана хозяйничала?» Девушка даже почувствовала укор совести, за то, что пока еще никак не проявила себя с хозяйской стороны.

-Доброе утро, Лунная, - поздоровалась старуха, приметив молодую хозяйку.

-Доброе утро… Прости, забыла твое имя!

-Ничего страшного, нас много, а ты одна, - улыбнулась старуха беззубым ртом, - я Игола, работаю здесь огородницей и иногда на кухне помогаю… теперь…

-Почему теперь? Ранее ты выполняла иную работу? – поинтересовалась девушка.

-Я была няней Шелора, - сказала та, погрустнев, - но когда он вырос, а я состарилась, Хранитель, прости, прежний Хренитель, оставил меня жить при Заставе просто так. Я конечно не хотела быть обузой и старалась помогать всем, чем могла… Но, когда появилась Архана… она велела мне убираться, раз я не приношу пользу… Мой Шелорчик запретил ей… выгонять меня… хвала Богиням, потому что мне совершенно некуда идти, - у старухи повлажнели глаза, - но мне пришлось отрабатывать свой хлеб… но ничего, я не жалуюсь! – она нашла в себе силы и улыбнулась, - зато каждый день вижу своего мальчика… видела… пока он не захворал, - и она вздохнула, - ой, заболтала я тебя, Лунная!

-Нет-нет! – успокоила старуху девушка, - я как раз тебя искала, поговорить хотела!

-М-меня? – вдруг переполошилась старуха, - а что такое? Я плохо выполняю работу?

-Нет-нет! – вновь повторила Лаван, - ты очень хорошо выполняешь ее! Я же наоборот пришла сказать, что решила нанять помощницу, которой ты будешь руководить! – девушка слегка покривила душой, потому что идея нанять помощницу пришла ей в эту самую минуту, но решила таким образом успокоить пожилую нянюшку.

-Д-а-а-а? – протянула старуха? – а ты меня не прогонишь? Правда?

-Никогда! – пылко сказала хамгаАла, - пойдем, выпьем чаю в столовой, поболтаем немного, - девушка приобняла старушку и увлекла с собой в дом.

-Я? В столовой? – растеряно пробормотала женщина, вытирая грязные руки о фартук, - чаю?

«Мда, ну и штучка, эта Архана, так поступить со старой женщиной! Запугала ее, нагрузила тяжелой работой! Удивительно, что все не разбежались…»

     Она усадила женщину за маленький столик у окошка, за которым любила пить чай. Столовая была большая, в центре ее находился огромный дубовый стол, который мог уместить до пятидесяти человек, но за ним ей было неуютно, поэтому она всегда располагалась за маленьким чайным столиком, покрытым кружевной салфеткой. Девушка разлила чай, который приготовила накануне и положила старушке ароматные оладушки, приготовленные поварихой.

-Вот, угощайся пожалуйста!

-С-спасибо… - Игола неуверенно взяла чашку и пригубила глоток, было заметно, что она чувствует себя крайне неуверенно в красивой столовой, в которую раньше и носу не показывала. Но чай оказался таким вкусным, что она с наслаждением сделала еще глоток, еще и еще… - вкусно…

-Я рада, что тебе понравилось! – девушка тепло улыбнулась женщине, стараясь расположить к себе, - меня научила его варить моя бабушка… Это ее тайный секрет, она была немного травницей, а немного лекарем…

-Да? А каким? – Игола укусила оладушек и пожевала беззубым ртом, она и правда немного успокоилась, словно сам факт, что у хозяйки была бабушка, делал ее добрее в глазах простого люда.

-Бабушка умела управлять телами, - ответила Лаван, - и очень талантливо… знала тайные точки на теле человека, нажав на которые могла парализовать его…

-З-зачем? – старушка едва не поперхнулась.

-Ой, ты не волнуйся так! Это очень ценное умение! Моя бабушка вправляла кости, а обездвижить тело иногда нужно, чтоб человек не испытывал боль и не сопротивлялся! – заверила она Иголу.

-А-а-а… - успокоилась старуха, - а ты так умеешь?

-К сожалению нет! Бабушка умерла, не успев научить меня всему… - ответила Лунная, - но я умею делать массаж и готовить ее удивительные чаи… вот например этот, - она показала на заварник, - бодрящий, дает заряд сил на целый день!

-Вкусный чай… а какие еще чаи ты умеешь готовить? – полюбопытствовала старушка, уминая второй оладушек и запивая второй чашкой травяного чая.

-Могу расслабляющий, успокаивающий, но лучше всего мне удается чай от боли в суставах… - девушка закинула наживку, надеясь, что старушка ее проглотит.

-А у меня так косточки ноют… так ноют, - пожаловалась Игола, заинтересовавшись, - бывает всю ночку глаз не сомкну!

-Да ты что! Я обязательно сварю тебя такой чаек! Будешь крепко спать! А еще я сделаю тебе бусики из амазонита, если будешь их носить не снимая и периодически промывать в проточной воде, то забудешь совсем про свои больные ноги! – уверила Лаван старушку. А та даже рот приоткрыла от удивления. Надо же! Сама хозяйка готова варить ей целебные чаи и даже бусики подарит! Вот оно счастье. Женщина даже прослезилась.

-Спасибо, Лунная! Не ожидала я, что на старости лет кто-то позаботится о старухе!

-Ну что ты! Какая благодарность! Ты же нянчила Шелора, столько пользы принесла этой семье, это самое малое, что я могу для тебя сделать!

-А еще у меня сердечко шалит, - сказала вдруг Игола, - бывает стучит-стучит, аж в груди давит, а потом, бах! И не стучит, а потом опять как заколотится! Дышать тяжко,  в пот бросает!

-И от этого недуга обязательно помогу! – девушка едва сдерживала смех, - подарю кулон из александрита, он полечит сердечко твое и давление нормализует.

-Спасибо… - старушка насытившись откинулась на стуле, - благодарная тебе очень, Лунная, так ты скажи, может и я чем помочь смогу?

-Сможешь! – обрадовалась девушка, что разговор наконец принял нужный ход, - я хотела тебя попросить, рассказать о Шелоре, о родителях его, о жене… - она сделала паузу, - и об Архане…

-Расскажу конечно! – закивала головой Игола, - с радостью помогу молодой хозяйке!

И следующие два часа Лаван выслушивала длительный рассказ о множественных родичах мужа и о коварной опоительнице чужих мужей – Архане. Лаван внимательно выслушивала, задавала наводящие вопросы, отмечая про себя важные  детали рассказа.

-А что ты знаешь о шулам? – спросила девушка, когда старушка сделала паузу, чтоб угоститься бараньей похлебкой, заботливо принесенной поварихой. Игола зачерпнула деревянной ложкой густого отвару и выдала совсем неожиданное:

-Наконец-то! Настоящий вопрос, а то все ходишь вокруг да около! – Лаван от неожиданности воззрилась на женщину, не такой ответ ожидая.