-Ты знаешь, что это за камень, Рор? –спросила она мужчину. В глубине души она надеялась что он знает, но сердце подсказывало, что этот экзамен он так же не пройдет. Он не может знать о верделите, ведь он почти ничего не знает о себе самом.

-Нет, Лунная, не знаю. Расскажи мне, - попросил он и присел возле нее на корточки. Она горько вздохнула. Но он нравился ей, он добрый человек, она ему расскажет.

-То, что находится внутри этого камня называется  верделитом. Найти его можно лишь у подножия гор, не смотря на то, что внешне он похож на обычный придорожный камень. Если присмотреться, то можно увидеть у него зеленоватый оттенок, - она покрутила камень в ладони, показывая Рору, - видишь?

-Вижу, - закивал головой горный.

-Верделит имеет свойство омолаживать организм… Если знать, как его нужно применить… - она на мгновение сжала пальцы, а когда их раскрыла, на ладони в горстке пыли лежал небольшой полупрозрачный зеленый камень с острыми краями. Рор тихонько охнул, - верделит поможет нам спасти этого раненного, - она показала на лохань, в которой  без сознания лежал мужчина.

-Ты думаешь, он выживет? – видя его раны, Рор очень сомневался, что даже самой отшельнице под силу воскресить практически труп.

-Он обязан выжить! – пылко ответила она, так, словно саму себя убеждала в этом. Рор ничего не ответил. Он просто будет помогать и верить ей!

-Рор, - вновь заговорила девушка после короткого молчания, - скажи мне, а ты знаешь, почему издавна наши храмы и Заставы делают из дерева, а не из камня?

-Никогда не задумывался над этим вопросом, - солдат почесал затылок, - возможно потому, что дерево легче обрабатывать и строить из него быстрее?

-Горные – истинные жители  Каменного Королевства, имеют неограниченную силу над камнем, строить из него для них не проблема…

-Да? – Рор выглядел удивленным, - странно, а вот я не умею…

-Храмы и Заставы строили из старых досок, вымоченных в серебряной воде, - не дала договорить девушка, - чем старше дерево, тем оно сильнее… против врагов. У них не было сил войти в храм или преодолеть Заставу…

Они помолчали, а потом Рор прошептал:

-Когда сгорела старая Застава, Хранитель приказал построить новую… Но доски были из свежесрубленного дерева и в серебряной воде их никто не замачивал…

-Я догадалась, - промолвила она, - но хоть храм старый?

-Да, храм старый, - подтвердил солдат, - а почему ты мне это рассказала?

-Просто так, Рор, просто так… - ответила врачевательница рассеяно. Она поднялась на ноги и сказала уже собрано, -  близится закат. После заката приступим к его лечению. Нам нужно успеть до полуночи, иначе раненный умрет.

ХамгаАла зашла ненадолго в отведенную ей комнату и сразу поняла, что в ней кто-то был. Проходя мимо прикроватного столика, на котором стоял кувшин с питьевой водой, девушка почувствовала покалывание в левой ладони. Она мгновенно замерла, сконцентрировавшись на ощущениях и поняла откуда веет опасностью. Вода. В нее что-то добавили. Взяла кувшин и принюхалась. Так и есть, яд! Но когда она хотела вылить воду в ведро, почувствовала, что за ней наблюдают. Девушка резко развернулась, едва не расплескав воду и встретилась взглядом с Арханой. Любовница Хранителя стояла в дверном проеме и наблюдала за врачевательницей.

-Вечер добрый, - елейным голосом пропела красотка. ХамгаАла поразилась, насколько красивой и молодой она сегодня казалась. Лицо женщины светилось словно изнутри. Кожа была гладкой, как у девочки, прекрасные глаза сияли ярче летнего неба, белокурые локоны заплетены в небрежную косу, ниспадающую ниже талии, придавая хозяйке еще большее сходство с юным подростком. Одета Архана была в зеленое бархатное платье. Черная вышивка на корсете тонкой цепочкой подчеркивала  линию груди, привлекая взгляд к округлым полушариям. Что скажешь, прекрасна. ХамгаАла на короткое мгновение испытала зависть к ее красоте, почувствовав себя уродцем.

-Добрый вечер, - вынуждена была ответить она и тут же почувствовала жуткую жажду. Казалось, что она не пила неделю, настолько сильным было желание испить из кувшина, который держала в руках. Девушка очень удивилась и заглянула в кувшин, залюбовавшись на прекрасную воду. Вода манила, обещая сладостный вкус, смочить горло живительной влагой и подарить блаженство. Через силу она оторвала взгляд от кувшина и заглянула в омут глаз любовницы. Все тело обожгло огнем. От самой шеи, до бедер  опоясало огнем. В ту же секунду она поняла, кто стоит перед ней. Враг был настолько силен, что сердце девушки пропустило один удар, затем второй, третий… Словно чужими руками она взяла стакан, налила в него воду и залпом выпила. Она даже не подняла вуаль, так через нее и испила яд. По  ткани расплылось пятно. Сердце снова заработало в обычном режиме.

-Ходила к кухарке, заказала на ужин паштет из перепелов и решила заглянуть к тебе, как ты устроилась? Все отлично? – словно ничего не произошло защебетала Архана. Девушка вынуждена была взять себя в руки  и так же весело ответить:

-Все отлично, спасибо! – она поклонилась, якобы выражая благодарность, - извини, уважаемая, меня ждет раненый, я всего на минуту вошла. Была рада повидать тебя. – девушка еще раз поклонилась и вышла из комнаты, едва не задев плечом Архану.

-Всего хорошего! – послышалось во след.

  ХамгаАла заставила себя идти медленно, чтоб не показать врагу страх и испытываемую боль. «Спокойно! Спокойно… Спокойно… - твердила она себе, идя по коридору». И лишь когда почувствовала, что Архана более за ней не наблюдает, ускорила шаг. В свою лекарскую она практически вбежала. Хорошо, что кроме бессознательного раненого там никого не было. Закрыла дверь на засов. Подбежала к окну, закрыла ставни. Затем дрожащими руками принялась срывать с себя одежды. Как назло их было так много! Сначала вниз полетела широкая батина с вуалью, затем она принялась снимать платье, размотала шарф с головы и шеи. Боль становилась все невыносимее, девушке пришлось сжать зубы, чтобы не закричать. Стащила с ног мягкие туфли и принялась стаскивать шаровары. Руки тряслись и плохо слушались. Через мгновение ее тощее, абсолютно лысое тело стояло посреди лекарской и дрожало от холода. Вокруг шеи, подмышками, спускаясь на талию и до самых бедер ее опоясывала тонкая медная цепь. Девушка схватилась за нее и стала быстро разматывать, но пальцы жгло и цепь постоянно выскальзывала. В том месте, где она касалась голой кожи мгновенно появлялись волдыри от ожогов. Когда она снимала цепь с шеи,  случайно прикоснулась к лицу, через мгновение ее некрасивое лицо стало еще уродливее. Из-под   безволосых век потекли слезы. Распутав, наконец, цепь хамгаАла бросила ее в ведро с водой. Цепь зашипела так, словно ее только что извлекли из огня. Девушка вздохнула с облегчением. Подышав глубоко несколько минут она окончательно успокоилась. Призвала горный хрусталь. Кожа стала прозрачной, как стекло. От макушки до пальцев ног хрусталь прошелся рябью, убирая боль и следы ожогов.

 Девушка опустила руку в ведро, схватила уже остывшую цепь и ловко вернула ее на место, замотавшись от шеи до бедер. Полностью облачилась в свою хламиду. И только тогда позволила себе сесть на стул и задуматься над тем, что произошло.

 Она встретила того, кого считала давно поверженным? Самого грозного и серьезного врага горных. Неужели, шулам? Это единственное, известное ей существо, обладающее силой внушения. Почему она жива и играет роль любовницы Хранителя еще предстоит узнать. Но что же делать в эту самую минуту? Шулам считает, что девушке о ней ничего не известно и, что   отшельница отравлена. И пусть она пока так думает и дальше… Яд красавки, который был в воде,  флюорит  обезвредил самостоятельно, не пришлось его даже призывать… Придется сыграть роль умирающей… В запасе есть часов 10-15, после которых она должна пасть замертво, иначе раскроется, что она не отшельница. Ах, как жаль, времени мало… Значит сегодня ночью нужно найти жениха… Мысли хаотично кружились в ее голове. Девушка была честна перед собой, ей было страшно. Как в одиночку справиться с шулам она не знала. У ее народа ушли столетия на войну с ними, прежде чем удалось победить. Что может она одна?