— Мне нужно было точно узнать, верная ли у нас формула. У меня остался черновик, решил проверить.

— А по-другому проверить нельзя было? У второкурсников, например, спросить.

— Она могла быть технически верно прописана, но нести иную зачарованную информацию. Мне самому эта мысль только вечером пришла. Вдруг Бартос что-то намудрил с заклинанием. Пока не буду утверждать, случайно или умышленно.

— Меня хотя бы предупредил, тихушник. Нам могло влететь за твои фокусы. Хочешь жить в подвале до конца семестра?

Рас приложил руки к груди, изображая раскаяние, что с тетрадками получилось несколько комично.

— Я был предельно осторожен, — заверил меня он. — Перестраховался, как мог. Тебе разве не понравилось моё защитное поле?

— Очень красивое, — признала я.

— Самое главное, что надёжное, — с гордостью сказал мой метаморф. — От демонов и сильных магов вряд ли спасёт, но от большой кошки — легко.

— А убрать ты его сможешь?

Рас подцепил закладку в одной тетради и с прищуром углубился в чтение.

Минуту спустя огоньки исчезли. После такой встряски валяться отбило охоту, я вылезла из постели. Кстати, никто ко мне на помощь так и не прибежал. Интересно, все так крепко спали или здесь хорошая звукоизоляция? Может, я недостаточно громко кричала?

За своими размышлениями не заметила, как у меня под носом закружилась бумажная «рыбка». Я немедля её поймала и развернула.

Почерк Раса.

— «Я дебил. Ольга не причём, она ничего не знала…» — зачитала я вслух. — Это ещё что?

Рас даже потягиваться не прекратил.

— Говорю же, перестраховался, как мог.

Никто не удивился, когда нам запретили оборачиваться львами-тиграми даже на тренировках, все отнеслись к этому с пониманием. Я же тихо радовалась, что утренней происшествие осталось между мной и Расом. Маришке мы пока ничего не рассказали, так как её не было на занятиях, — у неё сегодня Нестабильность.

На перемене Рас велел мне без него не хулиганить и пошёл на кафедру к заклу, то есть преподу по заклинаниям, что-то уточнить по поводу своей проект-работы. Я не спеша направилась по знакомому маршруту на первый этаж, на лекцию по преобразованию флоры и фауны.

— Ольга!

Кто это меня зовёт?!

Оглянуться не успела, как передо мной возник высокий зеленоглазый брюнет в до боли знакомой малахитовой форме. От одного его вида мне стало не по себе.

Это же Тео, мой «экстрасенс»! Стоит с белой сумкой через плечо, буравит меня суровым взглядом.

Так, стоп! Что он делает в нашей Академии?

— Ты же Ольга, или я неправильно запомнил? — по-своему расценил моё молчание Тео.

— Да, я Оля, — пролепетала я и тут же прикусила язык. Ольгу здесь все называют полным именем, а я, как обычно, прибедняюсь. И не поздоровалась, вдруг он обидится?

— Мне так перед тобой неловко, — неожиданно заявил менталист. — Из-за меня тебя сняли с практики, тебе должно быть очень обидно. Я виноват.

— Нет, что ты…

— Не отрицай, участвовать в конференции очень круто, а я всё испортил, сшиб вашего Станислава…

— Ростислава, — машинально поправила я и, воспользовавшись моментом, решила и себе немного почистить карму. — Я тоже была хороша, обозвала тебя при всех психом.

Замолчала.

Вроде, нормально отреагировал. Никак. Чёрт дёрнул меня продолжить:

— И пакостью злопамятной.

— Гадостью. Ты тогда сказала «гадость злопамятная».

Я спешно отвела взгляд.

Кошмар, это же надо быть таким злопамятным! А я-то думаю, чего он ко мне пристал? Ой-ой, как бы мстить не начал.

Прицепился на мою бедную голову. Когда же он от меня отстанет?

— Мне больше нравится, когда ко мне обращаются «кукловод» или «демон разума», — непринуждённо сказал Тео. — Но ты ведь не хотела в действительности меня задеть, просто переволновалась. Ростислав же твой друг?

— Парень, — напомнила ему и самой себе.

Сдержанным шагом я пошла на лестницу. Тео — за мной.

— Ты меня боишься?

Я чуть не оступилась.

— С чего ты взял?

— По тебе видно, — Тео улыбнулся, и я робко понадеялась, что он не злорадствует. — Я вижу, как ты ведёшь себя. Стараешься не смотреть мне в глаза. Вы метаморфы, но не животные, чтобы расценивать это как вызов. Значит, боишься влияния. Или просто малознакомого человека.

Кукловод спустился на пару ступеней ниже, и наши лица оказались на одном уровне. Не буду отворачиваться. Он здесь всего лишь гость, ничего он мне не сделает, не посмеет.

Игра в гляделки прекратилась так же быстро, как и началась.

— Всё равно боишься, — вынес вердикт Тео.

Тьфу.

На нас оглядывались, но никто даже не предпринял попытки подойти. А Тео, похоже, собрался меня пасти до первого этажа.

— Наверное, хочешь спросить, что я тут забыл и кто меня вообще впустил. Всё легально, у меня и пропуск имеется, показать? Я делаю проект-работу по превращениям, а мои преподаватели ещё на конференции договорились о моей консультации у мистрис Николис…

И ведь болтает, как ни в чём не бывало. Как с подружкой.

— … мне ещё повезло, что здесь бабушка работает, она вам основы телекинеза преподаёт.

— Мистрис Абиати?

— А у вас есть другие телепаты?

Ну вот, без блата не обошлось. А так фиг бы сюда впустили студента-менталиста после вчерашнего.

— Я уже ухожу. Проводишь меня до Портального зала?

Вообще-то мальчики должны провожать девочек, а не наоборот. Не верю я, что он без меня заблудится. Но Тео, несмотря на мои опасения, вёл себя достаточно безобидно, и у меня не было причин для отказа, а врать ему о собственной занятости не хотелось.

За всё время моей вынужденной ссылки я в первый раз захожу в Портальный зал.

Довольно просторное помещение, как две семинарские аудитории, без единого окна, зато с потолком, расписанным золотистой краской причудливыми растениями и животными. Шесть разнообразных дверей, не считая входной, и все ведут в другие миры. В центре зала располагался универсальный портал в виде квадратного углубления с низенькими столбиками в каждом углу.

Казалось бы, мой кратчайший путь домой, но опять же не всё так просто. Порталы фиксируют все перемещения, а магия, наложенная на сам зал, «регистрирует» всех, кто в него заходит, поэтому у него никто не дежурит и вход с виду свободный.

Тео уверенно подошёл к двери, покрытой обычными цифрами и непонятными символами, похожими на витиеватые завитушки. Подвинул пальцами несколько значков, собирая неизвестный мне код.

— Оля, можно я так буду к тебе обращаться?

Странная просьба на прощание, но ссориться с кукловодом не входило в мои планы.

— Да как угодно.

— А ты очень милая.

Не успела я смутиться, как дверь с мягким щелчком отворилась. По ту сторону был совсем другой интерьер, тёмный, обволакивающий. Сразу бросился в глаза пол, усеянный слабо мерцающими звёздами.

Вот ты какая, высшая школа ментальных наук.

— До встречи, — махнул мне Тео и закрыл за собой дверь.

Хм, может, он на самом деле не такой страшный, как мне казалось.

Новости в женском коллективе распространяются со скоростью света. Не успела я зайти в аудиторию и положить сумку, как меня окружили сокурсницы:

— Это тот самый телепат?

— Что ему от тебя нужно?

— Как он здесь оказался?

— Он пытался тебе что-то внушить?

— Девочки, — прикрикнула София, постучав по столу журналом. — Не доставайте Ольгу, не видите, у неё стресс.

Стресс, если уж на то пошло, был у всех. После лекции нас ожидало практическое занятие с Бартосом, но по понятным причинам нам следовало воздержаться от превращений в хищников. Никто не знал, что нас ждёт, и многие откровенно опасались того, что Бартос пренебрежительно отнесётся к рекомендации деканата. Он же парень с приветом.

Мастер человеческого преобразования практически не подвёл нас в наших ожиданиях. В отличие от других преподов, он не стал заострять внимание на вчерашнем инциденте. Лишь небрежно сообщил, что «программа слегка изменилась». Что ж, это уже радовало.