— А я его понимаю. Его в тот дурацкий портал засосало, и к тому же Бартос…

Подруга покачала головой.

— Это с его слов. Вполне вероятно, что он по собственной воле вошёл в портал. И заколдовать его могли в пылу ссоры, например. Бартосу же ничего за это не было, ходит по академии, довольный, песенки насвистывает. Такое впечатление, будто его не сдали только потому, что они оба заодно.

Если мои подозрения в адрес менталиста носили абстрактный характер, то Маришке удалось их облечь в конкретные теории. А они, в свою очередь, не красили Тео.

И всё равно я чувствовала, что мне необходимо с ним увидеться. Невозможно по-настоящему узнать человека, довольствуясь лишь сплетнями и чужими умозаключениями.

Стараясь не выдать бардак, творившийся в тот момент у меня в голове, я убрала шарики в карман брюк и взяла мел.

— Но что может связывать студента и преподавателя из двух разных вузов?

— Оль, в свете последних событий это не самая большая странность.

Я неопределённо угукнула и на пробу провела линию на доске. Написать «Привет!» и не мучиться?

— Спасибо, что помогла мне сегодня с покемоном… То есть, со свинкой. Ты же знаешь, я так боюсь подставить вас всех.

— Я ничего сделать не успела это ты сама.

Так и не доводя букву «п» до конца, я выронила мел.

Я?! Да вы что!

— Не может быть.

— Почему же? Может, — не согласилась Маришка. — У обычных людей случаются косяки, когда они сами пытаются использовать магию. В основном у них вообще ничего не выходит, а бывают и такие исключения. Держу пари, это Аделина окно в коридоре разбила. Хорошо, что неудавшееся заклятье в сторону улетело, а могло же и в лицо!

Наш разговор был прерван вторжением однокурсников, шумно обсуждающих новости о Лене и Тиме. Ребята вернутся к учёбе только тогда, когда пройдут в городе все экспертизы, а на это потребуется время. Особенно всех возмущало то, что им заблокировали магические силы. Мало того, что это само по себе оскорбительно для волшебника, так ещё подобным образом поступают с преступниками и теми, кто нуждается в лечении. Как бы некоторые ни призывали других отнестись к этому с пониманием, негодование не стихало.

Буквально за несколько секунд до появления мистрис Томаски я стёрла свои художества и чётко вывела на всю доску: «Всё будет хорошо».

— Тебе надо чаще отращивать волосы, — подметила Маришка, расчесывая меня своей щёткой.

За всю свою жизнь я никогда не носила длинные волосы. По-настоящему длинные, чтоб коса была до самой талии. Мне больше нравятся короткие стрижки, примерно до плеч, но иногда во мне просыпается маленькая принцесса и капризно требует локоны как у Рапунцель. Пыталась в старших классах отрастить, чтобы сделать красивую причёску на выпускной, да без толку. Терпения не хватило, а промежуточная длина раздражала. Мне же надо сразу.

И вот сегодня я позволила Маришке на денёк осуществить мечту идиотки.

Мои каштановые волосы заструились до пояса, приводя меня в полный восторг. В жизни, наверное, с такой красотой много мороки, но я-то пока в сказке!

Глаза я, несмотря на предложения подруги, оставила карими. Зато, решив, что мечты, пусть даже детские и наивные, должны сбываться, сама попросила заострить мне уши на манер эльфийских. Маришка удивилась подобной просьбе, видать, у них эльфы не так популярны, как у нас. Однако результат нам обеим пришёлся по душе.

Теперь сижу у зеркала, никак не налюбуюсь.

К нам без стука вошёл Рас.

— Вау, — отреагировал он, когда я к нему повернулась.

— И тебе привет, — буркнула Маришка, не отвлекаясь от расчёсывания. — Мы тут красоту наводим, а он врывается.

Рас без приглашения плюхнулся на мою кровать, всем своим видом показывая, что уходить в ближайшее время он не собирается.

— Там народ никак в себя не придёт от Ольгиных экспериментов. Говорят, у неё на практике настоящий гибрид получился. Я жду подробностей.

— А как же твоя Нестабильность? — напомнила ему я.

— Потерпит.

— Если что, наша гардеробная в твоём распоряжении, — радушно предложила Маришка.

Парень хмыкнул и демонстративно откинулся на покрывало.

— Похоже, не одному тебе любопытно, как у неё такое получилось, — неожиданно сказала Маришка, откладывая щётку. — Глянь в окно, к нам «рыбка» прилетела.

— Не «рыбка», а «дирижаблик», — поправил Рас, кидаясь открывать волшебной записочке. Та с нетерпением кружилась вокруг своей оси.

— Да какая разница, — возразила Маришка. — Мне нравится «рыбка».

— А мне — «дирижаблик».

— Лучше поймайте её скорей! — крикнула я спорщикам.

Маришка выхватила записку у Раса прямо из-под носа. Про себя прочитала короткое послание.

— Вот тьма, — выдохнула она, протягивая нам полосочку бумаги.

Мы с Расом её чуть не порвали. Что же там такое?

«Я жду внизу. Тео».

На обман это не было похоже. Хотя бы потому, что наш знакомый менталист действительно находился у входа в общежитие. Тёмно-синяя ветровка и чёрные джинсы придавали ему более зловещий, даже некромантский вид, однако коменданта ничуть не смущал чужак. Он с явным удовольствием рассказывал парню о своих тюльпанах, которые со дня на день должны начать цветение. Тео слушал его, казалось бы, с неподдельным интересом, от чего облик злодея трещал по швам. Увидев нас, старик спешно попрощался со своим новым приятелем и, удалился, прихватив лопату и пару садовых перчаток.

Рас просто не мог не сказать гадость.

— Какая прелесть. Никогда бы не подумал, что демон разума в свободное время сажает цветочки.

— Ничего я не сажаю. Я просто цветы люблю.

— На могилах врагов?

Я ожидала, что Тео ответит что-то вроде «Ага, метаморфов», но тот держался на редкость спокойно.

— Ты, верно, путаешь меня с некромантами или киллерами.

— Не обращай на него внимания, — я без раздумий загородила собой Раса. — Он… Его в детстве пугали менталистами. Мол, не будешь есть кашу, придёт злой менталист и заберёт тебя.

Губы Тео чуть изогнулись в улыбке.

— Оля, не переживай. Я привык к тому, что многие относятся к нам с предубеждением.

Он так нежно произнёс моё имя. Оля… Был бы этот разговор в записи, я бы перемотала на начало, чтобы снова послушать.

К счастью, Маришка не дала мне полностью погрузиться в ванильные мысли.

— Извини за прямоту, но ты же пришёл не для того, чтобы узнать, когда лучше сажать луковицы мятных тюльпанов. И наши проект-работы тебя вряд ли волнуют.

— Да, — не стал тот врать. — Я хочу узнать, что скрывает мастер Бартос.

И в правду, резвый. Мы тогда не называли ему имя злоумышленника. Наверное, спросил у бабушки, что за препод по перилам катался.

— Вы тоже в этом заинтересованы, — без нажима сказал Тео. — Порознь нам будет трудно, а если объединить усилия…

— А ну конечно, ну конечно, — закивал Рас.

Не обращая внимания на откровенные издёвки метаморфа, Тео продолжил:

— У меня той ночью было стойкое ощущение, что разлом не просто так вёл в чащу леса. У Мастера Бартоса была определённая цель.

— И какая же? — скептически изогнул бровь Рас. — Довести тебя до помешательства?

— Он что-то искал. Или кого-то.

— То есть, ты думаешь, что у Бартоса в лесу может быть тайник, или у него была назначена встреча? — расшифровала я его подозрения.

— Хотя бы ты понимаешь меня с полуслова, — с облегчением откликнулся Тео. — В общем, я собираюсь в лес, проверить свои догадки, не хотите присоединиться?

Повисло молчание. Было слышно, как где-то неподалёку прожужжал жук.

— Звучит заманчиво, — протянула Маришка. — Почему бы и нет? Ты прав, нам самим это необходимо.

— Мы пойдём с тобой, — подхватила я.

— Эй, а со мной посоветоваться не надо? — забеспокоился Рас. — Вы прям как Ася и Мася! Я вас одних не отпущу!

Ну, Рас, спасибо! Нашёл с кем нас сравнивать! Разве мы похожи на тупеньких страусих с их узконаправленными гастрономическими интересами?

Тео смерил Раса проницательным взглядом.