─ Вы не пожалеете об этом, ─ говорит он, пробегая языком по своей полной верхней губе. Достаточно уклончивых речей. У меня кружится голова. Ты сводишь меня с ума.

В тот момент как он вышел за дверь, из меня вырвался громкий вздох облегчения. Я залпом допила оставшиеся кофе и уткнулась лбом в свой стол. Мне нужно трахнуться. Теперь моя тонкая рубашка из-за пота прилипла ко мне. Здесь проклятые джунгли.

─ Эй, Финч! ─ О Боже! Он вернулся. Пошел на хер отсюда, пожалуйста.

─ Что? ─ спросила, я не поднимая головы. Мне плевать, если я выгляжу как сумасшедшая. Мой лоб остался на месте, прилипший к этим документам. Мне не нужен с ним зрительный контакт. Я отказываюсь позволить ему сделать меня потной. Или заставить краснеть. Или улыбаться.

─ Мне подходит пятница. Я принесу вашу картину в пятницу.

Ха. Ха. Это будет тот еще день.

Мойзес де ла Круз так и не вернулся в конце дня, чтобы заполнить форму. Если он не может следовать даже простейшим требованиям, мне придется выкинуть его из программы. В порыве, я схватила его дело и поспешила наверх, чтобы поймать Дженнифер, прежде чем она отчитается за этот день.

Дженнифер, возможно, двадцать один год или около того, и она числится в школе по социальным работам  Университета Калифорнии в Лос-Анжелесе. В последнее время она говорила, что хочет получить докторскую степень, потому что, как всем известно, исследования последних лет показали, что оплата в социальной сфере находится на самом нижнем уровне.   

Социальную работу практически не оплачивают, я-то знаю. Я живу от зарплаты до зарплаты, и обычно в конце месяца, когда я не могу себе позволить покупать продукты, я питаюсь едой на вынос. Я по прежнему идеалист, но по прошествии времени становится сложнее нести факел. Я могла бы что-то урвать, но моя машина почти такая же старая, как и я.

Я поступила в магистратуру почти сразу же, как получила степень бакалавра. Я была одним из тех яростных идеалистов, которые считали, что могли повлиять на изменения в социальной сфере, а мои кредиты на образование покрылись бы в одно мгновение, пока я спасаю мир. В действительности единственное, что я храню, это банки из-под диетической колы, которые я могу обменять на деньги в конце месяца. Время от времени я предлагаю заняться в  Pathways переработкой утилизированных продуктов. Знаете, чем это заканчивается? Вот именно. 

Я остановилась в ванной комнате на втором этаже, чтобы поправить юбку и слегка смочить мои вьющиеся волосы. Здесь я руководитель проекта, я могла попробовать использовать свои полномочия. Для меня вполне нормально подняться наверх, чтобы спросить лидера группы о новом кандидате. Я использовала свою влажную салфетку пытаясь стереть свежее граффити в золотом цвете с зеркала. «Факт!» говорилось в нем. «Алия ─ пизда».

Я подошла как раз в тот момент, когда Дженнифер закрывала свой класс. Здесь мы называем их «творческое пространство», но на самом деле этот термин мы используем, чтобы дети не ассоциировали Pathways со школой. Опыт показал, если они думают что это что-то вроде школы, они относятся к этому соответствующие и пренебрегают проектом. Творческое пространство помогает им забыть, что они занимаются тем, что было предписано судом. 

Дженнифер прекрасна по всем параметрам девичьей моды. Мои русские корни одарили меня толстыми ногами и крепким телом. По крайней мере, я виню в этом свою наследственность, а не мою диету и непостоянные занятия спортом, которые всегда на втором месте после моих дел. У меня телосложение, созданное для уборки картофеля, а  Дженнифер ─ обладательница стройных бедер, длинных светлых и волнистых волос, веснушек и голубых глаз. Я ─ Вельма, она ─ Дафна.

─ Ох, эй, Лана! Тебе что-то нужно в творческом пространстве? Я уже закрывала.

Я сняла очки и помахала ей файлами, которые держала.

─ Нет! Я просто хотела спросить у тебя о новом кандидате. Он не показался и не закончил заполнять свою анкету. Я просто хотела узнать, закончил ли он ваш сегодняшний проект?

─ Кто? Мози? Парнишка с длинными волосами и кольцами?

Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Она тоже его заметила. Я такой ребенок, потому что ничего не могу поделать с желанием узнать, заигрывал ли он с ней, как делали это все остальные, подружились они или нет благодаря сегодняшнему проекту. Я разрываюсь между желанием услышать, что сегодня он имел успех и поразил всех на хер, и желанием услышать, что он пренебрёг проектом и тогда мне не придется признавать факт, что я увлечена им. Я могу сказать уже по тому, как Дженнифер произнесла его имя, что Мози обладает определенной физической привлекательностью и решительной личностью, которые заставляют людей обратить внимание. Я, безусловно, не единственная, кто увидел это. 

─ Именно он! ─ сказала я, надеясь, что мое лицо не столь легко читаемо, как мои чувства. Я открыла папку с его делом и посмотрела на пустую страницу.

─ Он убежал, как только мы закончили, но он попросил меня передать тебе вот это, ─ сказала она, передавая мне сложенную записку.

Мое сердце совершает сальто от вида сложенной записки. Как в старшей школе, Мози. Но я возьму ее. Мне реально нужен долбанный парень. Или просто друг, который будет парнем для траха. Пятничные вечера с Джени и выпивка джина с тоником, никак не помогают. Я бы никогда не назвала себя нуждающейся в сексе, но перепих на одну ночь мне не помогает.  Это едва можно назвать человеческими отношениями. Скорее, полные алкоголя печальные свидания, когда я бросаюсь на незнакомца после злоупотребления пивом. Очень романтично. Скажи еще раз, как твое имя? Надеюсь, ты не возражаешь, что я обильно теку, когда кончаю? Баловство алкоголем не является физической зависимостью. Оно направленно на то, чтобы вызвать храбрость и активировать физическую привлекательность. Мне нужен реальный парень для трезвого секса. И у меня уже несколько лет не было такого.    

Я осознаю, что стою застывшая с запиской в руке. Я закинула ее внутрь его папки, немного переборщив с энтузиазмом, собираясь разорвать, когда уйду. Хорошо. Видишь, мне все равно. Мне даже не хочется прочитать ее. Я говорю самой себе, ради Дженнифер.

─ Был ли кандидат ценен для команды? ─ спрашиваю я.

Раньше мы использовали цифры, чтобы оценить результативность действий кандидатов  и оценить количество их обязанностей, но потом это возымело риск стать похожим на подростковый конкурс красоты, словно мы оценивали кандидатов по десятибалльной шкале за их горячность. С тех пор мы изменили терминологию. Теперь мы разговариваем как кучка корпоративных трутней, обсуждающая своих клиентов, словно весь мир должен был приклониться за их преданность нашей программе.

Мози ─ это десятка. Десять за личность и чертова ДЕСЯТКА за соревнование в купальниках. Получи ленту и корону. Он уже победил. Даже моя тушь потекла.

─ Он и вправду был очень ценен! Сначала он вел себя очень тихо и замкнулся в себе, но затем он начал рисовать. Вот Лана, ты действительно должна взглянуть на это, - сказала она, копаясь в сумочке в поиске ключа.

─ Ох, да все в порядке. Я просто хотела узнать, участвовал ли он.

─ Нет, серьезно, тебе нужно увидеть это.

Она, толкая, открывает дверь и включает свет. Я следую за ней.

─ Я с легкостью могу сказать, что он самый талантливый художник, который  у нас когда-либо был в  Pathways. По крайней мере, с тех пор как я здесь работаю.

Вся южная стена комнаты покрыта бумагой. Гигантский, цветной череп вырисовывается из темного, серо-голубого неба.

─ Это был сложный проект, в основном из-за масштаба и формы. Мы привыкли почти всегда делать рисунки и фрески не большой высоты, но  широкие. На территории Мексиканского парка культурного наследия только одна стена, и она достаточно высокая. Нам приходилось строить леса и разные уровни платформ, чтобы рисовать на разных уровнях.