Глава 2

Ветхая дверь, служившая парадным входом в магазин Заклинателя Душ, скрывалась в кирпично-глиняной мешанине переулка. Покупатели никогда не жаловались на необходимость тащиться сюда от улицы или на то, что из-за трёх перегоревших лампочек вход оставался в темноте. Может, они стыдились проката душ. Нельзя сказать, что они не знали, какой морально развращённый поступок они собирались совершить, как только другая душа окажется в их теле. В такие места не попадаешь случайно.

Калли определённо не угождала сюда нечаянно. Мафиози Форд заставил её войти в этот самый магазин, похитив её брата. Шантаж — то ещё дерьмо. Калли отбросила это воспоминание и вошла в магазин.

Массивное плечо врезалось в Калли. Она мотнулась вправо. Её колено врезалось в угол стола. Она зашипела, но прежде чем она успела возмутиться, лёд стремительно сковал предплечье. Её пальцы застыли, широко растопырившись в жесте «бл*дь, моё колено!», но именно пронизывающее ощущение под кожей, а не неминуемый синяк на ноге, заставило её отшатнуться на несколько шагов.

— Прости. Забыл про… — сказал Бек, ещё один коллектор Заклинателя Душ. Он попятился назад. Лёд, простреливший её руку, отступал с каждым отдаляющимся шагом Бека. Он продолжил: — Ну, я забыл про это.

Калли пошевелила пальцами, к которым вернулась чувствительность.

— Ты уходишь?

— Принёс деньги и привёл Дженну, — он не смотрел ей в глаза. Калли привыкла избегать его взгляда. Он знал, что теперь она могла творить магию душ, и не трудился скрывать свой страх. Ещё одно очко в пользу устрашения.

Калли кивнула. Она мысленно перебрала регулярных клиентов, с которыми она виделась. Дженна не вызывала никаких воспоминаний. Калли занималась этим недостаточно долго, чтобы наизусть выучить всю клиентуру, но её пальцы замерзали достаточно часто, чтобы она раздражалась всякий раз, когда кто-то рядом в прошлом арендовал у её босса. Выдирание этой заимствованной души обратно? Никто не упоминал, что вместе с этим уходит и клочок души арендатора. На её долю просто выпала такая удача — её магия хотела, чтобы Калли это чувствовала. Слишком мало души, и она холодела. Три и более душ, и она воспламенялась. В отношении душ она была как принцесса на горошине — ну всё ей не так.

— Калли? — знакомый низкий голос выдернул её обратно в настоящий момент.

Она повернулась к прилавку в задней части торгового зала. Дерек заполнил собой дверной проем, который вёл в заднее помещение. Его голова почти задевала притолоку.

— Я тут, — отозвалась Калли и двинулась к нему. Бек скрылся за дверью.

Дерек на мгновение прикрыл глаза, затем слегка улыбнулся. Он тихо и спокойно пробурчал «спасибо». Калли встречалась с ним достаточно давно, чтобы понимать, что этот тон означает не просто благодарность. Он тоже устал, беспокоился и не стал бы звонить без необходимости. Она взяла его руку в свои ладони и сжала. «Я знаю».

— У тебя появилась зацепка? — едва слышно спросил Дерек. Он не осмеливался произносить здесь имя Нейта.

Калли не рисковала ничего говорить.

— Потом.

Его напряжённый кивок означал твёрдое согласие.

— Заклинатель не в настроении.

«Добро пожаловать в клуб, приятель». Калли снова сжала его ладонь.

— Лучше сразу покончить с этим.

Она произносила эту фразу довольно часто с тех пор, как начала на полную ставку работать на Заклинателя Душ. Оплачивалось это до нелепости лучше, чем её прежняя работа поваром в доме престарелых, но там за вопросы твою кожу не щипали и не выворачивали. Её дни в доме престарелых никогда её не пугали. Чего нельзя сказать о работе здесь.

Для Заклинателя Душ Джем Сити стандартным был режим «жуткий чувак». Он двигался слишком быстро. Он был слишком гибким. И вся эта возможность украсть любую душу. Он не должен был становиться ещё более ужасным.

«Не должен» — это слово, которое Калли надо выбросить из своего лексикона.

Семидесяти-с-чем-то-летний мужчина торопливым шагом выкатился из-за своего стола. Его клочья седых волос стояли такими космами, что могли соперничать со снегом снаружи. Его пальцы, обычно увешанные безвкусными золотыми кольцами, сегодня были голыми, если не считать одинокого кольца-печатки на указательном пальце. Он носил одну и ту же бордовую пижаму все четыре последних раза, что Калли приходила в магазин. Как минимум три дня подряд. Едкая вонь пота проскальзывала в резком запахе вяжущего средства в хранилище душ и мастерской.

— Каллиопа. Наконец-то, — тон Заклинателя Душ был неизменно резким.

Калли вытащила фляжку из кармана и поставила её на дубовый стол.

— Душа Бентона, как и обещала. Что за спешка?

— Каждая душа, принадлежащая мне, имеет колоссальное значение.

— С каких это пор? — буркнула она.

Заклинатель подошёл вплотную. Калли ненавидела, когда он так делал. Его нос находился в дюймах от её лица. Попятиться — не вариант. Только не с мужчиной, который наделил её способностями к магии душ. Только не с мужчиной, который должен учить её обуздывать эту магию. Только не с мужчиной, у которого всегда имелись планы А, Б и В, и большинство из них включало в себя огонь. Однако вблизи Калли видела перемены. Более резкие очертания щёк. Потемнение деликатной кожи под глазами. Она уже много дней мучилась из-за пропавшей матери и исчезновения Нейта. Заклинатель Душ не страдал из-за Зары, но Калли узнавала этот вид. Отчаяние — это то, что могло сделать Заклинателя Душ откровенно ужасающим.

Калли впилась зубами в щеку. «Спокойно. Сосредоточиться. Умаслить его. Не гореть. Унести отсюда ноги. Найти Нейта. Вернуть маму». Она повторяла себе эту мантру раз за разом. Заклинатель оставался слишком близко. Он ничего не говорил, но Калли готова была поклясться, что слышала, как он впивается этими глазками-бусинками в её мозг, душу или ещё куда. Что бы он ни делал, это чертовски нервировало. Калли покосилась поверх его плеча. Дерек неловко мялся в углу. Усилия, которые он прилагал, чтобы позволить ей самой сразиться в своих битвах, заставляли его стискивать зубы.

— Куда ты поставила ту склянку 1420? — обвинение в его тоне было почти хуже вони его дыхания.

— На тот дальний стеллаж, — она показала в угол комнаты.

Заклинатель не отошёл — буквально отпрыгнул на несколько футов. Калли понятия не имела, как старик мог быть таким проворным. Магия, наверное. Он подошёл к упомянутому шкафу и принялся передвигать склянки влево-вправо. Каждая склянка была изготовлена из дымчатого чёрного стекла, а в диаметре была всего три дюйма[2]. Если бы Калли никогда не слышала о прокате душ, она могла бы притвориться, что это баночки с чаем собственного изготовления.

— Я не могу её найти, — шумно возмутился он.

Дерек шагнул вперёд, готовый вмешаться ради неё. Калли едва заметно качнула головой, но он понял посыл. Она подошла к Заклинателю Душ. Склянка с надписью 1420/2000, выведенной спереди крошечным аккуратным почерком, находилась чуть правее его руки. Калли не потрудилась говорить ему и просто потянулась поверх его ладони, чтобы самой взять склянку. Она старательно держала пальцы подальше от мела, помечавшего содержимое. Меньше всего ей нужно, чтобы сейчас пришлось доказывать, что эта душа — именно та, которую он ищет.

— Вот.

— О. Почему ты её поставила сюда? Товары выше среднего должны стоять на той полке, — он открутил крышечку и заглянул внутрь, чтобы посмотреть на тонкие как паутинка завитки, кружившие внутри.

Калли подавила желание напомнить ему, что она сделала, как он ей сказал. Но он слишком непостоянен для таких упрёков.

— Вы можете ещё раз объяснить систему измерения? — можно попробовать получить немного полезной информации, пока он в таком сбитом с толку состоянии.

— Рейтинг чистоты. Если ты этого ещё не знаешь, то не понимаю, почему я трачу на тебя время, — он наклонил склянку так, чтобы потолочное флуоресцентное освещение как следует попало на содержимое. Бело-серебристые нити сохраняли своё естественное свечение. Хорошо им, наверное.

— Конечно. Чем ближе к двум тысячам, тем чище душа. Я помню, — Калли повторила эти слова, впервые произнесённые недели назад. Она и так могла бы догадаться. Вся эта фишка с ученичеством работала куда лучше, если наставник хотел учить. Но Заклинатель Душ не такой.

— Ну так не задавай дурацких вопросов.

Резкий, чистый звоночек прорезал комнату. Заклинатель пригвоздил взглядом Калли, и ожесточившая чернота его глаз удержала её на месте.

Дерек кашлянул пару раз. Хриплые звуки его раскатистого голоса царапаньем разнеслись по комнате.

— Посмотрю, чего им надо, — сказал он и скрылся за шторой.

Заклинатель обхватил ладонью фляжку 1420 и закрыл глаза. Душа не выскочила из контейнера, и Калли находилась достаточно далеко, чтобы не шипеть от открытой крышки, но покалывающее ощущение в груди указывало на то, что что-то происходит.

— Откуда вы знаете точное число? — её голос прозвучал едва слышным шёпотом, но стерильное помещение обнажало всё, даже её потребность хоть в какой-то победе за сегодняшний день.

Заклинатель оставался зловеще неподвижным. Его грудь едва шевелилась от медленных вдохов. Но он ей ответил.

— Вкус. Запах. То, как она ощущается, когда умоляет тебя.

Постороннему человеку это показалось бы каким-то безумным дерьмом, но Калли поняла. Она слышала, как души умоляют о носителе, о доме. Её босс произносил это описание со странным сексуальным подтекстом, но Калли не получала никакого удовольствия от потребностей душ.

Она испытывала это всего несколько раз. Первые пару случаев были случайностями. Остальные происходили глубоко под кортеанским католическим собором. Взывание к душам из колодца, принадлежавшего священникам, казалось совершенно неправильным, но при этом давало ей необходимый опыт, чтобы понимать его слова.