- Анни, ты все слышала?.. - тихо спросила ее Кенди и обняла. - И ты думаешь, что я так просто соглашусь стать чей-нибудь дочерью?

Анни высвободилась из ее объятий и посмотрела на подругу сквозь слезы.

- А разве ты не хочешь, чтобы у тебя были папа и мама?

Но Кенди не забыла об их общем обещании друг другу всегда быть вместе. А с помощью усов из травы она заставила Анни улыбнуться.

* * *

Кенди выходила из курятника, когда дети прибежали за ней. Кенди посмотрела на их лица: что-то случилось. Тем более, что описавшийся в очередной раз Джон заявил, что его дела Кенди не касаются. Да и другие стали говорить, что если бы они знали, чем обернется шашлык, ни за что бы на него не согласились.

- Не делай вид, что ничего не понимаешь! - их глаза стали наполняться слезами. - Ты скоро станешь дочкой мистера Брайтона!..

- Кенди! - неожиданно Джон обнял ее, так что Кенди уронила корзинку с яйцами. - Не покидай нас, Кенди!...

Дети утирали слезы.

- Перестаньте реветь, - Кенди сама прослезилась. - Когда я смотрю на вас, мне тоже хочется плакать...

* * *

В классной комнате мисс Пони с сестрой Марией убеждали скуксившихся детей не плакать и не огорчать Кенди. Ведь они сами были рядом с ней еще с младенческого возраста. Если вы любите Кенди, устройте ей достойные проводы, предложила мисс Пони, поправляя очки. Или тайком вытирая слезу?..

Дети кивнули, не поднимая глаз.

- Мисс Пони, - всхлипнула Анни. - я была неправа. Я думала только о себе и не радовалась чужому счастью... - и слезы снова полились из ее синих глаз.

- Анни... - Кенди в это время была на улице, но на ее глазах тоже были слезы...

* * *

Две подруги бежали, взявшись за руки, но в этот раз лидером была темноволосая девочка, так как именно она бежала впереди. Анни остановилась у Отец-дерева.

- Кенди, - Анни посмотрела вверх - покажи мне, как нужно взбираться на дерево.

- Но ты же раньше боялась высоты... - Кенди ни разу не слышала, чтобы голос Анни был таким твердым.

- А теперь не боюсь, - ручейки слез уже заструились из синих глаз, но их взгляд был также решителен, как и голос.

- Но почему ты вдруг решила, что тебе необходимо научиться лазить по деревьям? - Кенди было так трудно поверить в то, что ее пугливая застенчивая Анни хочет залезть на дерево.

- ...Если я залезу на дерево... - голос Анни задрожал еще больше, ...То смогу увидеть, как ты уезжаешь к Брайтонам!.. Я все увижу!..

- Анни!.. - боль подруги резанула Кенди в самое сердце, и она порывисто обняла ее.

- Не надо... Не делай такое лицо... - Анни отвернулась.

- Да не поеду я к ним! Ни за что на свете! - нужна ли Кенди семья ТАКОЙ ценой? Ценой боли одного из самых дорогих людей...

- Кенди!.. - Анни не верила, что можно вот так отказаться от возможности обрести семью.

Глаза Кенди засияли, за чем последовала озорная улыбка. Кудрявый веснушчатый бесенок что-то задумал...

* * *

Карета Брайтонов ехала среди полей кукурузы по направлению к Дому Пони.

- Она шумная, обидчивая, добрая и очень хорошая девочка, - убеждал мистер Брайтон красивую даму, сидевшую рядом с ним.

- Никак не могу себе ее представить, - мягко отвечала та.

- Как только ты ее увидишь, я уверен, она тебе очень понравится.

- Я с нетерпением жду встречи с ней.

Кое-кто, хорошо умеющий лазить по деревьям, заметил карету:

- Они едут! Немного раньше, чем я ожидала! - Кенди быстренько слезла и помчалась в Дом Пони. - Нельзя терять ни минуты!

- Джон! - Кенди ворвалась в детскую спальню. - Ты опять описался?! Тот смущенно улыбнулся. - Отлично!

- Я извиняюсь, Кенди...

- Ничего, ты хороший мальчик! - Кенди радостно схватила мокрую простыню и выскочила, оставив Джона удивляться, как это его сегодня не ругают.

* * *

Мистер Брайтон подал руку своей спутнице, чтобы помочь ей спуститься.

- А где та девочка, которая обидчива, добра и очень хороша собой? спросила дама.

- Доброе утро, мистер Брайтон! - расстелив мокрую простыню, Кенди помахала чете Брайтонов.

- Привет, Кенди, - поздоровался мистер Брайтон. - Это Джейн, - мистер Брайтон представил свою жену. Дама наклонила голову в знак приветствия.

- Ты помогаешь своим юным сверстникам сушить простынки? - мягко осведомилась миссис Брайтон.

- Нет, мадам, это моя собственная простыня, - заявила Кенди, не теряя хорошего настроения.

Мистер Брайтон удивился, и очень сильно:

- Твоя???

Кенди стала оживленно объяснять, что у нее есть такая привычка: каждую ночь писаться в постель. Дама выказывала свое удивление настолько, насколько ей позволяло ее воспитание: такая привычка? Каждую ночь? Кенди кивала головой: да, она действительно каждое утро находит свою простыню мокрой.

Неизвестно, о каких еще своих особенностях поведала бы Кенди, но прибежавшая Анни пригласила супругов Брайтонов на чай, не забыв, конечно, сначала с ними поздороваться. Миссис Брайтон внимательно посмотрела на нее и спросила, как ее зовут.

- Анни, мадам, - Анни смутилась, впервые с ней заговорила такая красивая элегантная леди. А когда миссис Брайтон заметила, что у нее очень красивое имя, Анни смутилась до очаровательного румянца на щеках. Кенди же была довольна собой:

- У нас получилось, Анни! - подмигнула она подруге.

* * *

- Я и не знала, что у Кенди такая привычка, мисс Пони, - заметила сестра Мария.

- Я так и подумал, - сказал мистер Брайтон. - Она просто пошутила.

- Если это так, это еще хуже. Она специально это выдумала, чтобы нас разочаровать, - огорченно заключила миссис Брайтон. - А это означает, что она не хочет быть нашей дочерью, - Мисс Пони вздохнула, - Нет никакой необходимости удочерять ее силой. - Муж пытался сказать что-то, но миссис Брайтон продолжала, - Если удочерять девочку, то раз и навсегда.

Кенди хихикала, радуясь успешно проведенной операции, и вышла.

- Анни, отныне мы всегда будем вместе! - она закружила брюнетку, рассыпав все ее цветы.

- А ты не будешь об этом жалеть? - засомневалась Анни.

- Никогда не пожалею! - Кенди взяла цветок. - Я всегда счастлива быть с тобой, Анни... - Кенди обратилась к Анни, но та смотрела в другую сторону. В сторону экипажа Брайтонов, на элегантную леди, садившуюся в экипаж.

- Если бы моя мама была похожа на нее...