* * *

Путь почтальона опять лежал в приют. И опять без письма. Нет, Кенди теперь не проделывала трюков. Она только вздохнула. Она так ждет этого письма... Даже спать не ложится вовремя.

- Кенди, не надо так расстраиваться, - утешала ее мисс Пони.

- Вы думаете, Анни все еще помнит обо мне?..

- Конечно, и она обязательно напишет тебе письмо.

- Но уже прошло две недели.

- Если ты веришь Анни, ты должна надеяться и ждать.

* * *

Поздним вечером Кенди сидела на дереве и показывала Клину дорогу, по которой уехала Анни. Они заметили чью-то тень. Кто бы мог так поздно идти? Это был почтальон. Мурлыкающий что-то себе под нос. Кенди поинтересовалась, почему он гуляет так поздно, может, он заблудился? Мистер Мэтью рассмеялся и предложил Кенди открыть его сумку. Кенди так заволновалась, что у нее задрожали руки. Но там было письмо. Мисс Кенди от Анни Брайтон.

Кенди дрожащим голосом искренне поблагодарила мистера Мэтью.

- Да я просто решил пройтись перед сном, - возразил почтальон. Сегодня такие красивые звезды... - Увидев слезы радости на глазах Кенди, он улыбнулся, - Я просто подумал, что если отдам тебе письмо утром, ты зальешься слезами на глазах у своих маленьких друзей. Разве не так?

- Я никогда не плачу, - Кенди тряхнула головой.

Мистер Мэтью пожелал Кенди спокойной ночи и удалился. Подошедшая сестра Мария предложила Кенди прочитать письмо в доме, но девочка захотела остаться здесь, в темноте. Чтобы растянуть удовольствие от чтения такого долгожданного письма.

- "Дорогая Кенди, - писала Анни. - Я очень счастлива сейчас. Я веду такую жизнь, о которой только мечтала в своих снах. Мои родители очень щедры, а в доме полным-полно слуг. Скоро я попрошу своих маму и папу разрешить мне пригласить тебя в гости. Как только я это сделаю, я тебе обязательно напишу".

Кенди прижала письмо к своей груди.

- Анни... Я так рада узнать, что она живет счастливо...

* * *

В особняк Брайтонов принесли почту. Взяв одно из писем, служанка постучала в комнату мисс Брайтон. Увидев имя отправителя, глаза Анни засияли.

- От Кенди! Одну минуту, Бекки! - она открыла шкатулку. - Ты ведь любишь шоколад?

- Да, но... - служанка была в замешательстве.

В комнату Анни вошла ее мать. Служанка поклонилась и поспешно вышла.

- Анни, Бекки не твоя подруга.

- Прости, мама.

- Пришло письмо от Кенди?.. - миссис Брайтон посмотрела на конверт. Дом Пони, Кенди Уайт ... Анни я давно должна была тебе сказать...

- Да, мама?.. - забеспокоилась Анни.

- Ты понимаешь, что, прежде чем это письмо попало сюда, оно побывало в руках многих людей. К счастью, они еще не знают о Доме Пони. Но если кто-нибудь узнает, что Дом Пони - это приют, это может быть плохо не только для тебя, но и для всей семьи Брайтон, - Знала ли миссис Брайтон, что каждое ее слово наносило удар маленькому сердечку ее дочери?.. - Я всем рассказала, что мы удочерили тебя, как ребенка наших дальних родственников. Ты умная девочка, и прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.

- Да, мама... - в глазах Анни стояли слезы. Миссис Брайтон вытерла их.

- Я возьму сегодня тебя с собой в магазин. Надо присмотреть тебе подходящее платье.

* * *

Кенди ловила рыбу, когда она увидела почтальона.

- Вы принесли мне письмо от Анни! - она подбежала к мистеру Мэтью.

Ей не терпелось узнать, что пишет ее подруга. Но что-то в этом письме было не так...

- Что-то у нее почерк изменился... - забеспокоилась Кенди. - "Дорогая Кенди! Прости, но я больше не смогу тебе писать. - письмо дрожало в руках Кенди. - Это мое последнее письмо. Я должна забыть о Доме Пони, чтобы стать истинной дочкой Брайтонов. Пожалуйста, не спрашивай, почему я это делаю".

Глаза Кенди наполнялись слезами. Полил дождь. Кенди побежала, не разбирая дороги.

- Как несправедливо!.. Почему ты все забыла, Анни?.. Разве ты забыла нашу дружбу?.. - Кенди упала в мокрую траву, - Стоит мне закрыть глаза, и я вижу твое лицо! Стоит мне закрыть уши руками, и я слышу твой голос!.. Неужели папа так щедр, а мама так добра???.. - Кенди продолжала плакать, маленькая девочка, потерявшая лучшую подругу. - Анни, возвращайся, я скучаю без тебя!..

* * *

Дождь сменился солнцем, а одиночество Кенди нарушили необычные звуки. Кенди встала и увидела незнакомеца. Кенди была потрясена: она никогда раньше не видела людей в таких одеждах.

- Ты кто такой? - зачарованно спросила она.

- А ты сама как думаешь? - поинтересовался незнакомец.

- Ты так странно одет, ты как космонавт...

- Как космонавт?

- Почему на тебе юбка, а в руках какой-то пузырь с трубками?

- Это не юбка, а шотландская народная одежда. Называется килт. А это волынка.

Незнакомец начал играть на своем инструменте. Кенди слушала с интересом, и даже притоптывала ножкой. Звуки волынки ей показались похожими...

- Ее звук похож на тот, когда ползут улитки.

Незнакомец перестал играть. Потому что расхохотался. Он смеялся так заразительно, что Кенди сама засмеялась, и ее смех был похож на звук серебряных колокольчиков.

- Ты выглядишь лучше, когда улыбаешься, - заметил юноша.

- Что??? Ты видел, как я плакала??? - Кенди смутилась и отвернулась.

Внезапно набежавший ветерок подхватил письмо Анни.

- Мое письмо! - спохватилась Кенди и бросилась вдогонку ветерку. Она ловко поймала письмо и побежала обратно. - А можно еще послушать скрип улиток?..

Незнакомца с волынкой уже не было.

- Где ты?.. Мне что, сон приснился?.. Он был так похож на принца из сказки... - недоумевала Кенди, вспоминая его слова: ты выглядишь лучше, когда улыбаешься.

В траве что-то блеснуло, отразившись блеском в глазах Кенди. Она подняла находку. Это была подвеска, видимо, изображающая чей-то герб, с буквой "А".

- Это, наверно, принадлежит ему, - колокольчик звякнул, напомнив Кенди, как они весело смеялись. Она побежала искать владельца подвески.

* * *

Спустившись с Холма Пони, Кенди увидела женщину с маленькой девочкой.

- Простите, мадам! Вы не видели случайно человека в странном костюме и с пузырем, из которого торчат трубки?

Но женщина не видела. Она спросила у Кенди, как пройти к Дому Пони. Она хотела попросить мисс Пони присмотреть за ее дочкой, пока она будет работать. Подбежавший Джон оповестил Кенди, что мисс Пони хочет ее видеть, и Кенди помчалась. Там дети облепили чью-то машину, так как видели такие штуки нечасто. Кенди посмотрела на знак на капоте - тот же самый! Только буква "Л" вместо "А".