Петухов прекрасно ориентировался в этом хитросплетении переулков и дворов. Здесь прошли его детство и юность, здесь он познавал законы улицы, учился соответствовать заведенному порядку той части мироздания, к которой его за руку привела сама судьба. Здесь, в этом открытом небу лабиринте он выкурил свою первую сигарету, выпил первую бутылку водки и даже не переспал, поскольку в подъездах не спят, а поимел свою первую женщину четырнадцатилетнюю подружку с соседнего двора.

Проехав насквозь несколько подворотен, он останович "жигули" под аркой и, не заглушив мотора, выбрался из машины. Затем, Петухов вернулся во двор и прошелся по нему, заглядывая во все темные углы. После этого Петухов внимательно осмотрел окна домов, но нигде никого не заметил и только тогда приступил к делу.

Этот древний автомобиль, накрытый полусгнившим, залепленным грязью тентом, стоял здесь испокон веков, и даже те, кто жил в соседних домах давно позабыли, кому принадлежит брошенный музейный "москвич-401". Но Петухова интересовал не сам "экспонат", а старый брезент, возможно, единственный на всю северную столицу, поскольку эту автомобильную одежку давно уже повсеместно сменили жестяные "ракушки".

Быстро содрав с "москвича" тент, Петухов скомкал его и отнес в машину. Затем, он вырулил в переулок и, стараясь не выезжать на широкие улицы, доехал до ржавой железнодорожной колеи, оставшейся от давно закрытого завода железо-бетонных изделий. Здесь, между глухой торцовой стеной жилого дома и накренившимся заводским забором он и остановился. Еще несколько минут у Петухова ушло на то, чтобы накрыть "жигули" тентом. Полюбовавшись своей работой, он отряхнул одежду, прикурил сигарету и неторопясь, отправился домой.

Все это время, пока Петухов был занят заметанием следов своего разбогатевшего друга, он думал о чудесном синем чемоданчике. Его недавняя последняя сделка принесла ему чуть более двух тысяч долларов, и он считал её необыкновенно успешной, хотя потратил на переговоры и беготню около месяца. А содержимое "дипломата", который лежал у него дома, могло бы обеспечить его на всю оставшуюся жизнь. Эта мысль гвоздем застряла в его голове, и на время Петухов даже позабыл о тех деньгах, которые уже получил от Скоробогатова, и тех, что ему предстояло заработать, если он в срок выполнит, в общем-то, пустяковую просьбу.

Домой Петухов вернулся через полтора часа. Когда он вошел в комнату, Антон сидел, привалившись к спинке дивана и спал. Правда он тут же проснулся, сонно посмотрел на хозяина квартиры и спросил:

- Далеко отогнал?

- Нет, тентом накрыл, - проходя к столу, ответил Петухов. - Я её толкну. Чего добру пропадать? Хорошая тачка. У меня есть ребята, они из неё такую ласточку сделают. - Он протянул руку к бутылке с водкой, но Скоробогатов, зевая, остановил его:

- Лучше не пей, Вован. Тебе утром по делам бегать. Потерпи, нажремся еще.

Дальше разговор как-то не вытанцовывался. Антон клевал носом, но не просил ему постелить, как-будто собирался спать одетым. Петухов вяло интересовался делами гостя и получал такие же вялые односложные ответы. На самом деле хозяина квартиры абсолютно не интересовали новости московского приятеля. Он думал о заветном чемоданчике с деньгами и когда спрашивал, и когда убирал со стола. С этими же мыслями он разобрал себе кресло-кровать, ослабил узел галстука, снял пиджак и улегся, главным образом для того, чтобы избавиться от необходимости продолжать бессмысленную болтовню.

На некоторое время оба замолчали. Яркий верхний свет мешал спать, но Скоробогатова это не смущало - в темноте, даже в квартире у друга, он почувствовал бы себя слишком уязвимым. Эти последние несколько часов перед отъездом Антон решил не рисковать. Чутье подсказывало ему, что Петухов думает сейчас отнюдь не о его благополучном отбытии за границу и даже не о сказочном гонораре, который неожиданно свалился ему на голову. Даже пьяный Скоробогатов заметил, как изменилось выражение лица у питерского друга, какой отрывистой и комканой стала речь у этого болтуна-балагура. Поэтому в отсутствие хозяина, на всякий случай, Антон расстегнул куртку и снял пистолет с предохранителя.

- А если мне тоже там остаться? - неожиданно мечтательно спросил Петухов.

- Оставайся, - не открывая глаз, равнодушно ответил Скоробогатов. Бабки у тебя есть.

Он уже пожалел о том, что попросил Петухова перевезти его через границу. В конце концов, он мог позволить себе купить любую машину и доехать сам. "Зря я с этой бабой водку пил, только расслабился, - с досадой подумал Антон. - Теперь от него не отделаешься".

- А зачем тебе туда? - спросил Скоробогатов хозяина квартиры. - Здесь с этими деньгами ты развернешься, а там - кто его знает? Если только прокатиться, погулять.

- В Испании за двадцать штук можно шикарный дом купить, - тихо проговорил Петухов.

- Купи. - Антон наконец открыл глаза и рассмеялся. - Дурак. Тебе-то зачем там оставаться? Я бы может тоже не уехал. Да меня здесь, если поймают, на шашлык порубят.

Петухов промолчал, и вскоре оба задремали. Во сне Скоробогатов часто вздрагивал, просыпался и нервно хватался за грудь, где у него лежал пистолет. Снилась ему какая-то бессмысленная беготня, где все удирали от всех. Антон тоже пытался бежать, но никак не мог выбрать, в какую сторону. Перед самым пробуждением он вдруг увидел Петухова, который стоял перед ним на коленях и, судя по всему, о чем-то его умолял. Петухов заливался слезами, беззвучно разевал рот и показывал пальцем вдоль дороги. Скоробогатов посмотрел туда, но не заметил ничего опасного и пошел в противоположную сторону.

Зато Петухов уснул крепко, и когда Антон в восьмом часу утра начал его будить, тот даже послал Скоробогатова подальше, по-детски зачмокал губами и попытался укрыться с головой несуществующим одеялом.

Завтракали они бутербродами, и почти все это время хозяин квартиры молчал, что было ему абсолютно не свойственно. И тот, и другой из-за этого чувствовали себя не в своей тарелке, и оба понимали, что виновник отчужденности стоит сбоку за диваном.

После завтрака Петухов позвонил Владику, но того не оказалось дома. Когда он набирал номер, Антон наблюдал за ним и машинально запомнил, что телефон Владика начинается и заканчивается пятерками, а в середине - подряд четыре тройки. Сделав ещё два телефонных звонка, Петухов быстро пошел к выходу, но неожиданно остановился в дверях и с блеском в глазах, сладострастно проговорил: