Уже оказавшись за порогом, Николай обернулся и, не удержавшись, проговорил:

- Я не люблю, когда меня держат за дурака. Мне все равно, кто он такой, но узнать хочется. Федор Иванович - мент?

- Неувязочка маленькая, - неожиданно улыбнулся пожилой. - "Все равно" и "хочется". Или уж то, или другое.

- То-то я смотрю, аппартаменты очень деловые, - сказал Буздырь и прежде чем закрыть за собой дверь, кивнул молодому: - Ботинки себе нормальные купи.

Николай быстро спустился на первый этаж. Ему непонятно было, почему эти люди решили воспользоваться его услугами. Зато немного прояснился смысл фразы Федора: "Я твой ангел хранитель".

"Вербуют на стороне, - подумал Буздырь. - В случае чего такого и сдать не жалко. И убрать легче - мало ли нашего брата взрывают, да стреляют по подъездам. Вроде бы как разборки между своими. А лихой парень этот Федор Иванович".

Внизу Николай вспомнил о преследователях, которые, должно быть, дожидались его в машине, либо здесь, в фойе. Но он не знал их в лицо, поэтому прошел в уборную, заперся в кабинке и закурил. Надо было срочно решать, что делать дальше.

"Разговор им не нужен, - снова с тоской подумал Буздырь. - В том-то и дело, что не нужен. Сейчас я залезу в машину, и она рванет. Или сразу, или на дороге. Они сели мне на хвост только потому, что эта сучка все рассказала. Тогда почему они не подложили у ресторана?"

Николай мучительно пытался разгадать, что происходит. Он чувствовал, что домой ехать нельзя, в квартиру, где они ночевали - тоже. Лена наверняка запомнила если и не адрес, то расположение домов и квартиры. Но зато он спохватился, что ему нужно позвонить Владимиру Алексеевичу и взглянул на часы. Времени было ровно половина шестого.

"Под крышей у Федора наверное хорошо, но мало, - подумал Буздырь и тяжело вздохнул. - Если зарыться и добить то дело, потом можно будет исчезнуть. Плюс свои - деньги небольшие, но начать есть с чего. Здесь становится слишком жарко".

Николай вдруг почувствовал, что он совершенно трезвый, сильно напуган и не знает, что предпринять. Торчать в сортире было глупо, выходить на улицу - страшно, и тогда он решил потянуть время, поразмыслить, а заодно поизмываться над своими преследователями.

Буздырь тенью проскользнул в казино "Космос", где бывал не один раз. Девушка проверила по компьютеру фамилию, и Николаю предложили пройти под аркой металлоискателя. Затем он обменял деньги на фишку, вошел в зал и осмотрелся. На него никто не обратил внимания, и Буздырь проследовал к рулетке, где сразу заказал сто грамм водки. Разменяв фишку, он получил несколько стопок пластмассовых кругляшей и поставил по десять штук на тринадцать, двадцать шесть и тридцать девять. Эту комбинацию с одним и тем же результатом он повторял до тех пор, пока у него не кончились кругляши. Тогда он устроился у стойки бара, выпил подряд две рюмки водки, а затем прошел к покерному столу.

Невезение как-будто преследовало Николая: игра не ладилась, карта шла мусорная, рядом два шумных юнца явно играли на одну руку и часто выигрывали. Буздырь автоматически выставлял фишки, почти перестал следить за ходом игры и уже подумывал сменить стол, чтобы избавиться хотя бы от своих развязных соседей. Но все случилось само собой: к нему подошел молодой атлет в черном смокинге, тронул его за плечо и вежливо спросил:

- Вы Николай Александрович?

- Да, - обернувшись, удивленно ответил Буздырь. Он окинул работника казино быстрым взглядом и понял, что этот парень гораздо комфортнее себя чувствует в камуфляжной форме с разрисованной мордой и автоматом в руках. Даже свободный цивильный пиджак не мог скрыть его слишком развитой мускулатуры, бабочка под подбородком выглядела нелепо, а зализанные назад волосы хотелось взъерошить.

- Вас просят к телефону, - проговорил атлет и показал, куда надо пройти.

Николай почти не удивился телефонному звонку, но с досадой вспомнил, что из-за суматохи оставил свой мобильный в кабинете на столе. По пути к стойке с телефоном он пытался угадать, кто звонит: заказчики, видевшие, как он вошел в казино, или люди из вишневого "вольво", уставшие ждать его у входа в гостиницу?

Он снял трубку, сказал: "Алло" и услышал голос Федора Ивановича:

- Привет, Коля.

- Здравствуйте, Федор Иванович. - У Буздыря отлегло от сердца, и он даже заставил себя рассмеяться. - От вас нигде не скроешься.

- Я же знаю, что ты в "Космосе", - ответил тот. - И тебя знаю. Вечер. Зачем куда-то ехать, когда там все под рукой? Я слышал, ты отказался от дела.

- Нет, - пожалуй слишком поспешно проговорил Николай, и Федор Иванович удовлетворенно хмыкнул. - Я не понял, чего они хотят. Обещали позвонить на следующей неделе.

- Забудь про них, - беспечно сказал Федор Иванович. - Ты мог бы заняться этим делом с завтрашнего утра?

- А нельзя дня через три? - сделав небольшую паузу, спросил Буздырь. Ну, может, через два. Дайте мне ваш телефон, как освобожусь, я позвоню.

- Через два, боюсь, будет поздно. Ну ладно, я сам тебя отыщу, - сказал Федор Иванович и рассмеялся. - Удачи тебе, Коля. Смотри, будь осторожен. Это я тебе как ангел хранитель говорю. Счастливо.

- До свидания, - попрощался Николай и тут же послышались частые гудки.

Буздырь не мог объяснить себе, почему этот звонок так взволновал его. Уже после того, как он отошел от стойки, ему захотелось попросить Федора Ивановича о встрече, может даже обратиться к нему за помощью, но разговор закончился слишком быстро, и он не успел созреть для подобной просьбы. Ему вдруг пришло в голову, что вскоре его ожидают большие неприятности, он почувствовал, что вокруг него происходит нечто странное, но оценить степень опасности пока было невозможно, и это сильно нервировало Николая. Ясно было только одно - несколько дней он должен провести внедосягаемости тех, кто сейчас сидел в "вольво", уехать куда-нибудь на дачу, а ещё лучше - в небольшой курортный городок и отсидеться. Для этого надо было встретиться с Владимиром Алексеевичем и обговорить с ним детали - как они будут связываться и где встречаться. Оставалось выяснить, что по этому поводу думает сам партнер.

Буздырь посмотрел на часы. Они показывали три минуты седьмого, и он мысленно поблагодарил Федора Ивановича за то, что тот вовремя поднял его из-за стола.