— Почти. Ты действительно имел в виду, что…

— В этом мире ты теперь эльф. С мэллорном и эльфийской магией. Так что меньше шестисот лет ты вряд ли проживёшь…

Ик! М-да… Дожили.

Способность разумно мыслить ко мне вернулась уже на подходе к домику Тагира. И я сразу вспомнила, с чего всё началось.

— Виль, я не умею ездить на лошади. — Попытка номер два.

— Что значит — не умеешь? Садишься и едешь, и все дела! — изумился эльф.

— Э… — ну и как ему объяснить, что на лошади надо как-то сидеть — раз, ею управлять — два, да и вообще, мало ли… гм… Ну боюсь я! Она же живая!!!

Эльф покосился на мою растерянно-взволнованную физиономию и примирительно поинтересовался:

— Ты когда-нибудь уже имела дело с лошадьми?

— Нет… — Откуда?! "Чтобы я, выкормыш высокотехнологичного мира, имела дело с лошадьми?! Это наглость! Это намеренное оскорбление! Такое смывают только кровью!.."

Не знаю, что я ещё успела бы напридумывать, но пришлось оставить это весёлое занятие и переключиться на эльфа, который, похоже, счёл необходимым прочитать мне лекцию по зоологии.

— …и вы легко поймёте друг друга. Поэтому мы и не пользуемся сёдлами, — радостно закончил Виль.

Гхм… Мне кажется, или я что-то пропустила?

— Попробуй-ка прямо сейчас, пока мы не дошли. А то завтра, с поклажей, будет не так удобно.

— Что попробовать? — А может, не надо, а?! Не предлагай! Не стоит! Только не это! Ну пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!!!

— Как что? Покататься верхом, конечно!

Бука!!!

Тяжело вздохнув, я подошла к Туману. И забормотала, обращаясь к коню:

— Вот ты, по крайней мере, слышал всю инструкцию… Будешь меня учить, понял? Давай, командуй… На тебя ведь залезть надо, я правильно понимаю?

Конь шумно выдохнул мне в ухо, будто подбадривая, и повернулся боком.

Хорошо, что он невысокий — спина на уровне моих плеч. И хорошо, что у меня с детства богатый опыт лазанья по заборам. Да, и с недавнего времени — ещё и по деревьям!

Подпрыгнув, я навалилась на Тумана животом, подтянулась и перекинула через круп одну ногу. Та-ак… Села прямо — и гордо оглянулась на Виля с видом покорительницы Эвереста. Эльф хмыкнул, я махнула ему рукой. Виль протяжно засвистел.

Ма-а-амочки-и-и!!!

Подо мной всё ходило ходуном (кажется, это "всё" было Туманом), вокруг мелькало что-то зелёное. Ветер бил в лицо, причём с такой силой, что из глаз текли слёзы. Отчаявшись оглядеться и понять, что происходит, я взмолилась:

— Туман, стой!.. Ну, притормози хотя бы! Туман!!! Стоп, машина! Чуть помедленнее, кони, чуть помедленнее!..

Что-то изменилось. Теперь Туман подо мной не качался, как палуба корабля, а трясся и подпрыгивал, напоминая мне первую стиральную машину из моей предыдущей жизни в режиме отжимания белья (тогда она считалась чудом техники, но стены в ванной очень быстро стали оббитыми). Я рискнула приоткрыть глаза.

Мимо лениво проплывали какие-то кусты. Справа, довольно далеко, в низине, виднелась блестящая лента маленькой речки. Красота!.. Только Виля нигде нет. И я не знаю, с какой стороны мы прискакали…

— Ну и куда ты меня завёз, Сусанин? — тоскливо спросила я остановившегося коня. — Я домой хочу! К кроватке и ужину! Да и темнеть начинает — вечер уже…

Туман фыркул, покрутился на месте и размашистым шагом пошёл… надеюсь, к охотничьему домику, а не наоборот.

— Ты ведь галопом скакал, да? — спросила я через некоторое время. И, не дождавшись ответа, сама продолжила: — Да. Ты скакал галопом. А я с тебя не упала. Без седла. Значит, ты не даёшь мне упасть, верно?.. Здорово! А давай чуть побыстрее?.. — А что? Радоваться жизни, так по полной!

Туман оглянулся, посмотрел на меня, но темп не ускорил.

— Ну Туманушка! — заклянчила я. — Так мы до завтра до домика не доберёмся! Давай побыстрее…

Ноль эмоций. "Жди-те от-ве-та… жди-те от-ве-та…"

А вот не буду ждать! Сам напросился!

— Нн-но! — прикрикнула я, шмякая пятками по бокам коня. Кажется, так?..

Т-т-та-а-ак… Затрясло сразу же, как Туман перешёл на рысь. Ох… Галопом и то проще… А это идея!

— Ещё! Нно! Вперёд!!! — завопила я, радостно пиная Тумана — и как-то уже и думать забыв, что он тоже живой, и что я его боюсь.

Жеребец перешёл на галоп. Вау!!!

Восторг затопил меня с головой. Мы неслись среди кустов и перелесков, уворачивась от веток и перепрыгивая канавы — и я визжала от счастья! По щекам стекали слёзы, но я упрямо держала глаза открытыми, стремясь насладиться этой гонкой как можно больше…

Виль ждал нас на том же месте с довольной ухмылкой. А я даже не стала ему мстить — слишком довольная была после такой верховой прогулки. А то, что я всю обратную дорогу училась вызывать огненные шары — так надо же мне тренироваться когда-нибудь? Зато эльф бледнел каждый раз, как мне удавалось подержать файерболл на ладони хоть несколько секунд! А уж когда я стала тренироваться в его метании!

Короче, дошли до домика мы молча, быстро и очень довольные… Ну, я, по крайней мере.

Глава 6. Неспокойная ночь

После сытного ужина, любезно приготовленного Тагиром, пока мы с эльфом "ходили за лошадьми", единогласно было решено ложиться спать. Причём мне, честно говоря, просто нечего было делать. Эльф же сослался на то, что завтра рано вставать и вообще трудный день… А Тагир, в отличие от нас, очень бодрый и весёлый, явно хотел порасспрашивать меня о результатах прогулки в Лес, но при Виле не решался — вот и пришлось ему сначала устраивать спать "в углу, на коврике" эльфа, а потом и укладываться самому, благо я уже посапывала к тому моменту на единственной имеющейся в наличии кровати.

Но — только посапывала. Спать не хотелось. Совсем.

Провалявшись где-то около получаса, я поняла, что так просто сегодня не усну — а значит, надо что-то делать. Подождав для верности ещё столько же, я как можно тише выскользнула из кровати, наспех оделась, накинула плащ (не знаю, чей — в темноте все кошки серы) и вышла на улицу. На пороге меня догнал сонный голос травника-охотника: "Дверь плотно закрой, сквозняков напустишь".

Хм… и где мой бесшумный эльфийский шаг?

Плотно закрыв дверь, как мне и посоветовали, я уселась на крыльцо. Не то, чтобы мне хотелось именно там посидеть, нет — просто я не хотела никуда идти на ночь глядя, а на улицу выбралась уже, вроде как…

Ночь оказалась громкой. Особенно, если её слушать. Везде кто-то летал, бегал, шебуршился… Совсем блико ко мне громко фыркнуло какое-то крупное животное, и я уже хотела испугаться, как меня озарило:

— Туман?.. Туман, ты?

В ответ на мой голос из сереневых сумерек ночного зрения вынырнула светящаяся фигура коня. Ну ни чего себе! Нет, я понимаю, он не просто конь, а эльфийский… Поэтому я и не удивлялась, что на такое небольшое и с виду хрупкое животное надеются, кроме меня, навьючить ещё полцентнера поклажи, но что… он ещё и светится!!!

Туман подошёл, наклонил ко мне голову и, по своему обыкновению, фыркнул прямо в лицо.

— Я тебя тоже люблю, — отвернулась я от его горячего дыхания и нечаянно сбилась на обычное зрение. Мир тут же затопила темнота, а фигура коня перестала светиться, чуть заметным светлым лоскутком маяча неподалёку. — Ага, ясно, — прокомментировала открытие я, — значит, ты светишься по спец. заказу, только для эльфийской магии… Ну-ну.

Почему-то это открытие меня утомило. Пожелав Туману спокойной ночи, я ушла обратно в дом. И только забравшись обратно под одеяло, поняла, насколько я замёрзла. Даже второе одеяло помогло не сразу…

Согревшись, я провалялась ещё, наверное, с час, прежде чем удостоверилась, что уснуть мне опять не удаётся. Поворочалась с боку на бок, очень натурально похрапела и в конце концов принялась считать розовых слонов. Слоны сначала пробегали чинно и благородно, как миленькие, потом им это надоело, и они стали прыгать, хлопать большими, почему-то острыми ушами, и полузнакомым голосом тихонько что-то бормотать. Хором.