— Лаир! — едва слышно, но от этого не менее раздражённо прошипел Тагир.

— Ммм?

— Лаир, посмотри на меня!

— Да, конечно, — безразлично отозвалась я, прикидывая, какая диадема на мне будет лучше смотреться: с цветами, у которых сердцевинки выложены синими камушками, или в виде веточки плюща, пускающего во все стороны свои усы-отростки. Выбор оказался слишком сложен, и никак мне не давался.

Чья-то фигура заслонила мои диадемы. Что? Кто посмел?

— Лаир, не позорься, — прошипел мне на ухо Тагир, старательно заслоняя от меня эльфийские лавки.

— Что? — удивилась я, наконец поднимая на него взгляд.

— Я говорю: не позорься. Ты же эльфийкой выглядишь, забыла? Эти украшения просто-напросто не стоят твоего внимания, ведь в Лесу у тебя есть намного более красивые вещи…

— Нету их у меня! — рванулась я, надувая губу.

— Значит, будут. Эльфы с удовольствием сделают тебе украшения на заказ или просто чтоб подарить. Они никогда не опускаются до продажи собственных изделий, только дарят или делают по просьбе. Даже здесь — видишь? — продают их люди. Судя по всему, кому-то из эльфов просто надоели старые вещи, вот он их и продал людям. Или мастер решил избавиться от бракованных изделий своих учеников…

— Бракованных? — могу поспорить, глаза у меня стали по семь копеек.

— Или старых! — травник явно начал злиться.

— Ну ладно… Но ты обещал!

— Что обещал?! — поперхнулся Тагир.

— Что эльфы мне сделают вещи ещё лучше! А если что, будешь с ними сам разбираться.

— Ладно, — ухмыльнулся молодой человек.

Я даже растерялась. Неужели он правду сказал? Вот такую красоту… плоды своих собственных рук… эльфы дают друг другу за бесценок? Вернее, вообще просто так?

Но тут я вспомнила, как мы с Ниирэ и Раэном готовились к Ночи Первой Звезды, наряжаясь и украшаясь… и поняла — Тагир честен, как никогда. Действительно, для эльфов все эти изделия — приятные и красивые безделушки, не более. Как в нашем мире фенички, которыми мы с подругами в школе активно хвастались и обменивались.

Значит, феничкам — быть! То есть, как только попаду в Лес, сразу попрошу сделать мне что-нибудь… эдакое!

Радостно улыбнувшись в предвкушении будущего удовольствия, я потащила Тагира к единственной неизученной лавке — гномьей. Ближайший орк-охранник покосился на нас, но ничего не сказал, пропуская к товару. Фейс-контроль процветает…

Под внимательным взглядом охотника гном разменял мне оба зелёных камня и один из прозрачных. Зелёные стоили немного, зато на прозрачный я при желании смогла бы скупить половину здешнего рынка, что и прошептал мне Тагир, всё время держась так, чтобы загораживать мои сбережения от веселящейся на Пустыре толпы. Правильно — мало ли что взбредёт в голову подогретым спиртными напитками мужикам?

Позвенев монетами в кошельке, я стала перерывать весь товар гнома в поисках чего-нибудь интересного. Увы, но основная его часть — мечи и доспехи, меня не заинтересовала. Зато мне понравился небольшой двухзарядный арбалет (спусковых крючков у него тоже было два, что меня очень насмешило), несколько мудрёных заколок для волос, брошка из искрящегося голубого камня, маленький кухонный нож в футляре (походный вариант) и два широких ребристых браслета, к моему удивлению, оказавшихся наручами. Под одобрительным взглядом Тагира я купила и их, а потом ещё расплатилась за выбранную для меня охотником толстую кожаную безрукавку, что-то вроде доспеха. На вопрос "Зачем она мне?" молодой человек пожал плечами: "Теплее будет". Я тоже пожала плечами, но противиться не стала.

Когда мы уже попрощались с гномом и ушли, я, наконец, поймала за хвост вопрос, вертевшийся у меня в голове всё это время, но не дававшийся в руки.

— Тагир, а почему на ярмарке не придаются магические товары?

— Ну почему же, продаются. Многие из вещей, что мы видели, содержат в себе заклинания. Гномы, например, вообще ничего не куют без магических добавок… У тебя даже заколки для волос магические, — усмехнулся молодой человек.

— Здорово!.. Только я не это имела в виду. Почему на ярмарке нет магов, которые бы предлагали свои услуги? Ну, или продавали бы какие-нибудь амулеты…

Тагир удивился:

— А откуда им взяться? Эльфы и гномы скорее удавятся, прежде чем начнут торговать своей магией. Орки только шаманить и умеют, да и не бывает их на человеческих ярмарках. А люди… Среди людей очень мало магов. Отчасти потому, что за человеческую жизнь научиться магии очень сложно. Да ещё нужно иметь сильные магические способности, чтобы хоть немного приблизиться во владении магией к тем же гномам, например. Про эльфов я вообще молчу. А люди не любят быть вторыми или десятыми, поэтому мало кто вообще берется за такое неблагодарное дело, как магия. А если кто-то всё-таки становится магом, то он будет известен на всё княжество, и люди сами начнут к нему приезжать… Зачем же магу появляться на какой-то ярмарке и портить себе репутацию?

— М-да… — я впервые всерьёз озадачилась. Вот вам и магический мир, вот вам и равноправие людей и других рас… Если подумать, то в случае конфликта людям просто нечего будет противопоставить магической мощи тех же эльфов. Или даже гномов… Однако.

Зато теперь понятно, почему местный князь такую "бережную" политику проводит по отношению к эльфам…

Когда мы вернулись к моему экипажу, Виль и Дарина уже тоже были там. Причём, Виль мог похвастать расплетающимся венком из ярко-жёлтых цветов, который всё время сползал на лоб, а девушка держала в руке зелёную ленту с непонятной формы кулоном.

— Я смотрю, вы уже тоже погуляли? — крикнула я, подбегая к друзьям вперёд травника, нагруженного моими покупками. — А что лица такие кислые?..

На глаза мне попалась знакомого вида фигура. Стражник князя. И чего это ему тут надо?

— Нам срочно нужно возвращаться, Лаир, — это Виль. Непривычно серьёзное лицо, в глазах нешуточная тревога.

— Да что случилось-то?

— Князь людей настаивает на срочной встрече с представителями Леса. Такая срочность может быть в единственном случае — есть угроза войны между нашими расами…

*Стража — человеческая мера времени. В сутках — 4 ночных стражи и 4 дневных (т. е. 1 стража = 3 часа). Более мелкие деления: полстражи, четверть стражи, ход (чуть больше 2-х минут, четверть стражи = 20 ходов).

Эльфийской меры времени, как таковой, не существует. Сутки делятся с помощью восхода, полдня, заката и полночи. Более мелкое деление эльфы переняли у людей, о чём давно и чистосердечно забыли.

**За стихотворение большое спасибо Лаки.

***Элтэниэ ("имеющий долг", эл.) — эльф зовётся элтэниэ, если считает себя очень сильно обязанным другому эльфу. "Имеющий долг" принимает это бремя на себя добровольно, и отговаривать его нельзя. У этого обычая много ньюансов, один из них — элтэниэ имеет право заменить своего элтэри в любом мероприятии или потребовать своего присутствия во время этого мероприятия, — но, против желания элтэри, это допускается только один раз.

Элтэри ("имеющий должника", эл.) — эльф, по отношению к которому другой эльф признал себя элтэниэ.