Эльф смолк. Он тяжело дышал, уставившись взглядом в пол. Тёмно-синие с фиолетовым отливом волосы не давали увидеть выражение его лица. Тонкие изящные пальцы нервно дрожали…

— Но Вы сделали это по незнанию, что частично оправдывает Вас. Да и эльф… предыдущий хозяин мэллорна… кажется, не возражал…

— Он сказал: "Ты исполнила мою мечту, пусть он живёт"… — тихо ответила я. По щекам потекли слёзы. И — показалось, или нет? — ласковый детский голос шепнул мне: "Не плачь!". "Где ты?" — потянулась за ним я, но он уже исчез.

— Тогда… тем более… не волнуйтесь. Думаю, Совет Аманхиля догадается спросить душу юного эльфа, и они всё поймут. Вашей вины в случившемся нет…

— Да?! Тогда почему на меня сразу же натравили эти их… Золотые Стрелы?! Да так быстро, что мне пришлось прямо с места бросаться в этот чёртов портал, чтобы смыться из Леса?!! Да ещё Ниирэ говорила: "Быстрей, а то её убьют сейчас!"?

Эльф чуть приподнял голову и робко улыбнулся:

— Потому что все эльфы — очень вспыльчивы по своей природе. Мы сначала делаем, а потом думаем… Исключение — это те, кому уже перевалило за тысячу лет, и те, кто сидят в Совете — они не имеют права на обычные чувства. По крайней мере, когда от них зависит чужая жизнь. Именно поэтому решения по всем серьёзным вопросам эльфы принимают не раньше, чем через пару дней, когда первые страсти улягутся и сквозь чувства станет слышен голос разума. Поэтому любой провинившийся эльф имеет право сразу уйти… смыться от греха подальше, — снова улыбка, озорная и удивительно добрая, отчего эльф стал казаться всего лишь мальчишкой, недавно высунувшим нос во взрослый мир, — а вернуться позже, чтобы ответить за свою провинность. Иногда нарушители уходили из Лесов на многие годы, чтобы вернуться тогда, когда они готовы принять справедливое наказание…

— Значит, это всё были только… так, мимолётные чувства? И никто не собирается меня… убивать? — Мне верилось… И не верилось. Хотелось верить, но я боялась, что поверю — а это окажется сном или ложью…

— Да, Вы очень правильно сказали — "мимолётные чувства".

— Уф-ф-ф, — я впервые за разговор позволила себе расслабиться. Сразу же появилась (или раньше я её не замечала?) пульсирующая боль в плече. Я повернула голову, чтобы посмотреть, что там, неловко дёрнула рукой и поморщилась. На плече красовалась ровная, аккуратная повязка.

— Болит? — участливо спросил эльф.

— Угу.

— А Вы яд сожгли?

— Что я сделала?..

— Э… — эльф замялся и вдруг рассмеялся: — Я как-то не подумал, что у Вас мэллорн появился недавно и Вы ещё многого не знаете…

Оказалось, мэллорн — очень полезное приобретение. Он не просто дерево, а что-то вроде накопителя. Резервуар, из которого можно черпать по необходимости. В нём копятся силы — и обычные, и магические. Именно поэтому такие хрупкие с виду эльфы на деле очень сильны и выносливы. Они могут десять дней не спать вообще и быть работоспособными, или же каждую ночь спать не больше одной стражи* (это, оказывается, примерно три часа) и чувствовать себя вполне нормально. Конечно, потом придётся отсыпаться, восстанавливая силы свои и мэллорна, но дело того стоит.

Кроме этого, я могла контролировать своё тело — ну, там, сердцебиение замедлить-ускорить, забыть на время про голод или бросить все силы организма и мэллорна на восстановление повреждённых тканей… Что-то типа того. Вот эльф мне и предложил проверить свой организм на наличие яда — и, с его подсказками, я кое-как справилась. Боль почти сразу утихла, а эльф сообщил:

— Если бы не Ваша эльфийская выносливость, Вы бы не дожили до того момента, как Вас принесли к Тагиру… А он, дав Вам кое-какие снадобья, послал в Лес — понял, что сам не сможет выходить эльфийку. Вот так мы и узнали, где Вы находитесь. До этого Вас искали всё больше в районе Закрытых гор и северного побережья, к гномам даже посольство успели направить… Ведь единственное, что мы знали — это что вы оказались среди скал или гор. Никто даже не предположил, что Вас закинет на ту сторону Края Мира…

— А тролли считают, что этот хребет делит мир пополам, — хмыкнула я. — Хотя, в каком-то смысле, для этой половины он действительно является Краем.

— Так Вы правда разговаривали с троллями?

— Точнее, один из них разговаривал со мной.

— Это так любопытно! — зажглись интересом глаза эльфа. Они оказались светло-золотистыми, а когда ловили свет солнца, вспыхивали живым золотом.

— Любопытно-то любопытно, — прозвучал насмешливый голос Тагира от порога, — вот только, господин эльф, боюсь, Вы совсем уболтали мою подопечную… Думаю, на сегодня разговоров достаточно. А завтра приходите ещё с утра пораньше, я как раз собираюсь пойти за травами в дальние овраги, вот и посидите вместо меня. Хорошо?

— Тагир…

— Виль, имей совесть. Ты совсем замучил Светлану.

— Да подожди! Я больше не буду надоедать вам всем разговорами, — знахарь скептически хмыкнул, — просто Светлана ждёт магического Вестника… да и я тоже. Так что я побуду рядом, — и эльф умоляюще посмотрел на человека.

— Ну…

— Ну хочешь, я тебе помогу с чем-нибудь?..

Тагир тряхнул головой и рассмеялся:

— Ладно, вымогатель ты этакий!

Я сидела и обалдело следила за этой перепалкой. Или я чего-то не догоняю, или они давно знакомы, а Виль — это личное имя Олорина как-его-там-дальше… Вот только, почему они так церемониально-серьёзны со мной, и чего эльф испугался, когда только-только меня увидел?

— Олорин! — робко позвала я.

— Всё нормально, Светлана, я просто помогу немного Лесовику, да и рядом побуду.

— Олорин, почему ты… вздрогнул, когда меня увидел? — я специально "сбилась" на "ты", чтобы посмотреть на его реакцию. Но эльф как будто не заметил оговорки. Или принял такое обращение, как должное?..

— Эмм… — Олорин замялся, стрельнул глазками в Тагира и предложил: — Давайте я Вам потом об этом расскажу, ладно? Это долгая история…

— Хорошо, — кивнула я, нахмурившись. Везде какие-то секреты, недомолвки… Надоело!

* * *

Горш пришёл меня навестить после обеда.

Я лежала, совершенно разомлев от сытной еды, и пыталась себя развлечь, вычисляя, когда по здешнему календарю у меня день рождения — и всё время запинаясь из-за разного количества дней в месяцах моего мира и не укладывающегося в голове местного календаря. Казалось бы, чего проще — восемь месяцев в году, по 20 дней. Вот только после каждого месяца есть 5 выходных "ярмарочных" дней, а после Первой Весенней Луны их и вовсе 10, потому что на это время падает празднование местного Нового Года. Я уже решила, что буду праздновать день своего появления здесь — так проще, — когда снаружи послышался шум, голоса и знакомое шепелявое ворчание:

— Светлана ссдесь?..

— Здесь я! — радостно крикнула я, вскакивая с кровати и накидывая тёмно-зелёный, оставленный специально для меня, плащ. — Сейчас выйду!

Через минуту, обутая и одетая, я выскочила на крыльцо, как чёртик из табакерки. И замерла живописной статуей.

Почему-то раньше не придавала никакого значения словам Тагира, что меня принесли ТРИ тролля. Сейчас я об этом вспомнила, глядя на знакомую маленькую серую фигуру и две серых же махины позади и чуть в стороне… Действительно, с чего я взяла, что Горш сможет транспортировать меня в одиночку?

— Света, я хочу тебе представить моих родителей, — радостно сообщил Горш, подходя и беря меня за руку. — Ш-шррасс, мой отец и Глава клана, и Хош-ши-ит, моя мать. Мама, папа, посснакомьтесь, это Светлана.

— Очень приятно, — всё ещё в ступоре, выдавила я. Эльф и травник, стоящие чуть в стороне, прыснули. Я метнула в их сторону гневный взгляд и с улыбкой повернулась к троллям: — Честно говоря, я уже устала отдыхать. Давайте немного погуляем и поговорим заодно?

— Хорошшо, — тоже шепеляво, только на свой лад, ответил мне отец Горша.

— Светлана, Вам не стоит гулять одной! — всполошился Тагир.

— Сам-то понял, что сказал? — хмыкнула я.