Двое растворились в сумерках, в шуме улиц, в городе.

Мелкая сетка дождя покрывала по-прежнему и сумерки, и улицы, и город, и судьбы…

В теплой, уютной комнате был запах пыли, кожи и призрачной надежды. Двое лежали в рыхлой постели, как в кипучей волне (остановись, мгновение, ты прекрасно!), и курили — два вспыхивающих огонька в мглистом, бесконечном пространстве.

— Включи свет, — попросила она.

— Зачем? — спросил он.

— Хочу тебя видеть. Соскучилась. Я тебя сто-оо лет не видела — три дня и три ночи.

— Как это вы интересно считаете. — Неверный свет ночника осветил комнату. — Что-то у вас с арифметикой?…

— Между прочим, я учительница математики…

— Да? А сколько будет: двести пятьдесят семь умножить на триста двадцать четыре, разделить на двести пятьдесят семь и отнять триста двадцать три… Сколько получится?

— Один эскулап, которого обожает училка. — Чмокнула его в щеку. — Ты пахнешь хлоркой.

— А ты? — Понюхал-пошмыгал носом. — А ты мелом.

Засмеялись, теснее прижимаясь друг к другу.

— Я, наверное, сумасшедшая?…

— Не смею спорить…

— Но мне кажется, что мы здесь жили-жили, потом уехали и вот снова вернулись…

— Да, — неопределенно проговорил Павел. — Это хорошо, что еще сохранились островки…

— И на сколько этот остров нам? — Маша приподняла напряженное лицо.

— На время отпуска… папуаса… здесь прописанного…

— Понятно. А что потом? — устало спросила Маша.

— Будут другие острова, — сказал Павел. — Мы же в кругосветном плавании…

Маша села, потянула на себя одеяло, саркастически усмехнулась.

— Значит, будем переплывать с острова на остров?… На этих лодках? шлюпках? яхтах? — Выразительно ударила рукой по спинке кровати.

Павел страдательно сморщил лицо, тоже сел. Две тени, искаженные, отпечатывались на стене.

— Мария, нам же хорошо? Тепло, сухо, пахнет хлоркой и мелом. — Он пытался отшутиться.

— Мы будем как все, — тихо сказала она. — Мы будем жить, как живут эти тени…

— Маша, я тебя не понимаю! — В голосе раздражение.

— Они есть, эти тени, и их нет. — Приподняла руку. — Эй, подружка, привет? Маешься, мой свет?

— Маша моя, я сейчас сбегу, — пригрозил Павел.

— От нее? От себя? От меня? — грустно спросила.

— Мария, чего ты хочешь?

— Я хочу быть с тобой…

— Но у нас работа… у нас…

— Наша лодка дала течь, капитан, — задумчиво проговорила. — Нам мешают рифы, капитан…

Павел схватился за голову, замычал.

— Ооо! Ууааа! Я уже ничего не понимаю. Где я? Что со мной? Я сейчас повешусь на рее! Что ты предлагаешь?… Боцман, ты меня довел до белого каления!.. — Штормило в кровати.

Маша внимательно смотрела на взбудораженного любимого, потом опустила руку на его голову.

— Ну, все-все. Прости. Я сама не знаю, что делать. — Целовала в лоб, глаза, губы. — Ты у меня самый-самый терпеливый, самый добрый, самый надежный, самый нежный, самый красивый… Прости, просто я не хочу идти под дождь…

— У меня сегодня зарплата, — мычал Павел. — На карете с тобой… как принцессу… как…

— Прости меня, я просто не хочу под дождь… Не хочу под дождь… под дождь…

У подъезда притормозило такси. Из него выбрался Павел, глянул на тускло-дождливые окна родного дома. Поскакал через лужи… Вбежал в загаженный, исписанный углем подъезд. У лифта стояла хлипкая девушка лет двенадцати-тринадцати, жевала жевательную резинку. Открылись двери лифта. Девушка посторонилась.

— Поезжайте, — сказала.

— Спасибо, — недоуменно сказал Павел, потом понял: — О время! О нравы! — Двери закрылись; лифт поплыл вверх; человек стоял с закрытыми глазами, отдыхал, потом глубоко вздохнул, открыл глаза… Искал ключи… ключи звенели, как бубенчики… Ключ в скважину… Хруст ключа… В квартире было стерильно чисто. Работал телевизор — очередную «мыльную оперу» смотрела дочь Ася. Павел положил на журнальный столик шоколадную плитку.

— А мама где?

— Купается, — буркнула дочь.

— Ага. Уроки сделала? Мне никто не звонил? Я тебя спрашиваю!

— Нет, — поморщилась Ася.

— Что? Нет? — Начинал сердиться, но требовательно затилимбонил звонок в прихожей.

Открыл дверь — на пороге стояла девушка, старательно жевала жевательную резинку. Невыразительно взглянула на Павла.

— Мне Асю.

— Здравствуйте, — со значением проговорил Павел.

Шла дочь.

— Ой, ты уже пришла? Я сейчас-сейчас… Вика-Таша-Носок там?

Павел посчитал себя в праве вмешаться:

— Куда это на ночь глядя?… И… и дождь…

Его игнорировали; ничего не оставалось, как ретироваться. Остановился у двери ванной, постучал.

— Это я.

— Что? — Невнятный голос жены.

Приоткрыл дверь — жена лежала в ванне; клубилась пахучая пена.

— Ася куда-то уходит. Куда на ночь?…

— Я знаю. А ты почему так поздно?

— Разве? — Посмотрел на часы. — Шили суицид… Тебе помочь?

— Нет, спасибо, — глубоко вздохнула жена и хлебнула воды. — Тьфу ты, Господи!.. Павел, иди!..

Закрыл дверь в ванную комнату. В прихожей хлопнула дверь. Павел помял лицо. Плюхнулся на диван. Минуту смотрел на экран телевизора. Потом взял пульт — переключил все каналы. Экран жил лживой, бездарной, пустой жизнью.

Увидел на журнальном столике плитку шоколада. Цапнул ее, разодрал меловую, праздничную бумагу и принялся механически жевать приторную дрянь.

В гостиной громко работал телевизор. Сын, утонув в кресле, увлеченно следил за перипетиями «мыльной оперы». Маша остановилась в дверях.

— Ростик!

Сын не слышал, грыз ногти. — Слава! Эй, человек!

— А? — Обратил внимание. — Чего?

— Сделай тише, пожалуйста. Как уроки? Ты ел?

— Да, — ответил сын, выполняя просьбу матери. — Папа звонил, поздно будет, сказал…

— Я знаю. — Устало побрела на кухню. Села на табурет, посидела так минуту-другую, потом подняла голову — на столе и в мойке грязная посуда. Вздохнула, поднялась, надела фартук и с обреченным видом протянула руки к крану… Вода с силой ударила по рукам… Маша взяла большой фужер, подставила его под струю… смотрела, как кипит вода в этом фужере…

Шампанское текло рекой. Умеренно нетрезвые, незнакомые люди окружали Машу; кричали здравицы, спорили, танцевали. Муж представлял своего руководителя:

— Машенька, это Петр Петрович, необыкновенной души человек. Если бы не он, моя кандидатская… Петр Петрович, я вас уважаю, как… как отца…

Маша вымученно улыбалась. Петр Петрович бубнил:

— Полноте, батенька. У вас ума палата! Вы, Машенька, цените мужа. Он надежда нашего института. Такие, как он… Вы танцуете, Машенька?

— Она танцует, танцует, — горячо вскричал пьяненький муж. — Попрыгунья-стрекоза…

— Разрешите, — поклонился руководитель.

— А я за вас выпью, друзья, — радовался муж. — Петр Петрович, Машенька необыкновенная женщина… она учит детей добру, правде, лучу света…

— Ты пьян, как сапожник, — сказала Маша, уходя танцевать.

— Будьте снисходительны, — сладко улыбался руководитель. — Сегодня волшебный вечер… Исполняются любые желания…

— Да? — Не поверила.

— Любое ваше желание исполнится, Машенька, — обнимал ее в танце; был ниже на голову и выразительно прижимался своим тучным животом к бедрам партнерши.

— У вас супруга есть? — защищалась Маша, пытаясь отстраниться от назойливого партнера.

— Я — вдовец, — радостно. сообщил Петр Петрович. — Свободен как ветер… Я для вас, Машенька…

Загадайте любое желание…

Машу толкали, она находилась в эпицентре танцевального варева. Делала попытки вырваться из него, но безуспешно. Искала глазами мужа, нашла… Тот неверным движением руки высоко поднял бокал-фужер с шампанским:

— За вас, коллеги! Ни дна вам, ни покрышки!.. — И залпом хлебнул шампанского.

Потом неожиданно широко открыл рот, пуча глаза… будто какая-то сила душила его… Смертельная судорога пробила тело несчастного, и он рухнул на ажурный столик… Вскричали гости…