Анна страшно удивилась:

– Ты был влюблен? Когда?

– Давным-давно. Когда был еще слишком молод и глуп.

– А что произошло?

Люк хотел пожать плечами, но от этого движения у него опять закружилась голова. Он закрыл глаза.

– Она меня не любила.

– Она так и сказала?

– Нет, я сам узнал, совершенно случайно.

Это-то и есть самое смешное – он случайно услышал, как она разговаривала по телефону с подругой накануне того дня, когда они собирались объявить о своей помолвке. «Дети? – сказала женщина, которую он любил, и засмеялась. – Ах, Боже мой, нет, конечно! На что они мне?.. Милая моя, есть способы избежать этого, а Его Высочество ничего и знать не будет… Если не будет детей, я наследую престол…» Нежный голос Анны вернул его к действительности:

– Люк, что же случилось?

Он открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на ее лице, полном сочувствия.

– Я забрал кольцо, – просто сказал он.

– Кольцо? Так вы были помолвлены?

– Объявить еще не успели. Все выяснилось за несколько часов до официальной помолвки.

Анна что-то чуть слышно пробормотала. Люк никогда еще не слышал, чтобы Анна ругалась, – неужели она сделала это сейчас?

– Теперь ты понимаешь, почему я не особенно стремлюсь к пылкой любви.

Он выпустил ее руку и снова закрыл глаза. Анна сидела и разглядывала его: как его ресницы ложатся на щеки, как отросшая за день щетина оттеняет по-мужски резкие очертания лица, как его дыхание постепенно успокаивается и становится ровнее. Убедившись, что он уснул, она провела рукой по его лбу и чуть слышно заговорила:

– Люк, не надо сдаваться. Нужно верить в любовь. Твое чувство к той женщине – это была неразделенная любовь. Это не значит, что она менее реальна или менее мучительна, но все-таки это не то же самое, что истинная любовь. Прислушайся еще раз к своему сердцу, доверься ему. А когда сердце скажет тебе, что ты нашел ту, которую любишь по-настоящему, – верь, что и она полюбит тебя. – Анна легонько поцеловала его в лоб. – Только так можно найти любовь.

Выходя из комнаты, Анна обернулась и увидела, что его веки едва заметно дрогнули. Она подождала немного и решила, что ей показалось. Она ушла, оставив Люка мирно спящим.

Анна сама не знала, что разбудило ее посреди ночи. Она села на постели, сердце ее отчаянно колотилось. В следующую секунду она вспомнила про Люка и вскочила, отбросив одеяло. Не накинув даже халата поверх ночной рубашки, она вбежала в его комнату.

Люк беспокойно метался на постели. В лунном свете она увидела, как он открыл глаза и посмотрел на нее. Она налила в стакан воды из графина и протянула ему.

– Хочешь пить? – спросила Анна.

Он взял у нее стакан и поставил на ночной столик, потом схватил ее за руку.

– Хочу женщину, – сказал он отчетливо и потянул ее к себе в постель.

Анна и не подумала испугаться. Во всем этом не было ничего сексуального. Просто он снова обратился к ней в трудную минуту, на этот раз – за утешением. И это было ей приятно. Если она ему нужна – она будет рядом.

Он привлек ее к себе, обхватил и сжал в объятиях, а она не сопротивлялась. Она удобно устроилась, прижавшись к нему спиной. Изгибы их тел идеально совпадали. Она так давно не была в постели с мужчиной… А Люк так уютно подгреб ее к себе. Может, он и болен, но в кольце его рук Анна чувствовала себя надежно защищенной. Защищенной от реального мира и реальной жизни, где она никогда не станет его женой и не будет каждый вечер засыпать в его объятиях. Он дышал глубоко и ровно и, не просыпаясь, засунул руку ей под рубашку. Рука была большая и теплая, она собственническим жестом легла на голый живот Анны. Окутанная теплом и уютом, Анна заснула.

Люк проснулся на рассвете. Еще в полусне он инстинктивно протянул руку, но ничего не нащупал. Он был в постели один.

Он знал, что ночью было по-другому. Его посетил добрый ангел. Люк еще чувствовал слабый аромат ее духов, видел отпечаток ее головы рядом с собой на подушке, обычно пустовавшей. Анна пришла к нему, она спала в его объятиях! За эту ночь его тесный мир невероятно расширился. Теперь его переполняло ощущение удовлетворения. Он сладко потянулся и вдруг заметил, что от движения голова у него не закружилась. Ангел исцелил его! Люк чувствовал себя значительно лучше. Вообще все было замечательно. Он опять уснул.

Через несколько часов Люк снова проснулся под благоухание гренков с корицей и голодное урчание в своем пустом желудке.

На подносе Анна оставила записку: «Подумала, может, ты проголодался». И, как всегда, она оказалась права. Люк сел на постели и проглотил гренки до последней крошки, запивая их горячим чаем и чувствуя, как с каждым глотком к нему возвращаются силы.

Он отставил поднос и рискнул спустить ноги с кровати. Подождал минутку, осторожно поднялся. Ноги лишь чуть-чуть дрожали – уже неплохо. Люк двинулся через коридор в ванную.

Приятно было принять душ, горячий и бодрящий. Люк долго стоял под струями воды, прислушиваясь к тому, как оживает его тело и просыпается интуиция. Внутренний голос высказался громко и ясно: «Ты нашел ее, Люк! Это ее ты искал так долго. Она – твоя судьба!»

Но когда он растирался полотенцем и одевался, в борьбу включился его рассудок: «Ты что, с ума сошел? Опыт показывает, что на твою интуицию полагаться не стоит. К тому же она сама сказала, что не может быть твоей женой. Пошевели мозгами, тупица, и найди себе другую».

Эта борьба продолжалась весь день, который Люк провел, сидя на одной из двух кушеточек у камина и делая вид, будто разбирает какие-то бумаги, с которыми не могут справиться его подчиненные. Он был в доме один. Анна ушла помогать на большом обеде в честь Дня Благодарения, который ежегодно устраивали в городской ратуше в пользу… ну, в пользу того, кому помощь в этом году нужнее, так ему объяснили.

Люк собирался в этот день пойти с Мерилин на семейный праздничный обед к ее родителям, но теперь он все отменил – якобы опасаясь, как бы двойняшки не подхватили от него заразу. На самом же деле ему просто не хотелось идти. После того, что произошло между ним и Анной, он был просто не в силах изображать интерес к другой женщине. Он знал только одно: назначенный срок неумолимо приближается. Чуть больше двух недель осталось до Пожарного бала – его судного дня.

Он надеялся, что работа отвлечет его, но среди бумаг ему попались отчеты о подготовке к свадебному торжеству. Организационная деятельность шла полным ходом – ведь срок уже был известен. На данный момент на Островах Созвездия все уже было готово – от каждого блюда в меню до обручальных колец, изготовленных лучшими мастерами его страны, которая славилась своими ювелирами. Все готово, не хватает только невесты.

Люк оттолкнул отчеты и потянулся за официальными документами, которые необходимо было утвердить. Но ему никак не удавалось сосредоточиться, и он отложил в сторону и эти бумаги. Нужно, в конце концов, что-то решать с Анной; логика подсказывала ему, что чем лучше он взвесит все «за» и «против», тем скорее найдет верный ответ.

Когда Анна вернулась домой, они устроили праздничный обед на двоих из остатков картофельного супа. За едой она рассказывала ему про обед в ратуше, и кто там был, и что они говорили. Пока она рассказывала, Люк старался не смотреть в глубину ее глаз, не допустить, чтобы его загипнотизировал звук ее голоса, ее чарующая улыбка. Рассудок прав. Она всем хороша, кроме одного, – а это перевешивает все остальное. Как бы ни было сильно его чувство, это еще одна ошибка.

После обеда Люк снова устроился у огня, а Анна присела напротив. Она захватила с собой вязанье и принялась за работу. Люк взялся за свои бумаги, но, несмотря на все усилия, не мог на них сосредоточиться. В конце концов он сдался и стал просто смотреть в огонь.

Анна поглядывала на него краешком глаза. Помнит ли он о том, как она спала рядом с ним этой ночью? Вряд ли, решила она. За обедом он держался как обычно. Правда, был еще молчаливее, чем всегда, но, может быть, он просто еще не совсем хорошо себя чувствует. Скорее всего, эта ночь останется для него смутным воспоминанием, размытым лихорадкой. Но для Анны это воспоминание не померкнет никогда. Она никогда не забудет, как хорошо ей было в его объятиях, но ни за что не скажет ему об этом ни слова, как и о том поцелуе. Она сохранит их, чтобы вспоминать, когда он уже будет женат и уедет далеко-далеко. Хоть это у нее останется.