Если же тебе действительно надо сообщить им какую-либо важную весть или попросить всех о единовременной услуге, то здесь электронная почта — твой верный помощник и тебе достаточно написать одно универсальное письмо. Компьютер вообще находка для плагиаторов и компиляторов; сканер довершает дело. Впрочем, разве любое искусство не основано на тех же самых компиляции, цитировании и плагиате?

Компьютер также полностью отвечает политическим целям империи. Скажем, на фотографии присутствует особа, которую ты давно вычеркнул из своей жизни. Но на фотографии также присутствуешь и ты — причем ты очень себе нравишься и хочешь использовать это изображение в дальнейшем. Что бы пришлось делать императору в старое время? Ему пришлось бы отрезать ненавистную фигуру ножницами и в дальнейшем использовать стыдный огрызок, ясно свидетельствующий о том, что в жизни императора имелись какие-то проблемы. Теперь ты можешь просто зарисовать нежелательное лицо зеленой травкой, поставить на его место младенца или Айя-Софию (и что особенно заманчиво, для этого тебе не надо ни обзаводиться детьми, ни отправляться на берега Босфора). Твоя политическая репутация отныне неуязвима; ты никогда и не был запечатлен в компрометирующем обществе, а все утверждения на этот счет — не более чем попытка с негодными средствами, ложь, подлог, компьютерная фальшивка.

В результате твоя (царственная) жизнь становится столь же приятно-призрачной, как жизнь Короля-Солнца Людовика XIV. В этом как раз и заключается высший монархический шик.

Компьютер избавляет тебя от некогда косившего всех коронованных особ профессионального недуга: дурной компании, а заодно и от компании вообще. Император должен быть одиночкой. Коллегиальность не для него. В конечном счете, ему мешают и жена, и любовница, и фавориты. В отличие от Цезаря или Хрущева, ты легко достигнешь этого чаемого состояния — абсолютного одиночества. Компьютер избавляет тебя от необходимости иметь секретаря, почтальона, советника, друга. При желании теперь можно вообще исключить из жизни выходы в свет и телефонные звонки. Тем более, что в последних неизбежно присутствует нечто развязно-вульгарное. В письменной форме, будьте так добры. Постепенно отпадают музеи, газеты, книги, телевидение и даже типографии. Ты можешь публиковать свои памфлеты прямо в Интернете. Компьютерный абсолютизм — очень удобная штука.

Однако этим удобства не исчерпываются. Компьютер заменяет церковь и, может быть, даже идею Бога. В каком-то смысле он покушается и на бессмертие.

На секунду вернемся к железным дорогам конца девятнадцатого века. Зачем провинциальным, в сущности, Лейпцигу или Дрездену нужны были такие вокзалы — немыслимые ажурные громадности, напоминающие разросшуюся лапу Эйфелевой башни? Специалисты отвечают на этот вопрос вполне однозначно: сто лет назад техника заменила апостолов, вокзал — собор. Однако происходящие сейчас перемены еще веселее. В конце концов, своды вокзалов откровенно и бесхитростно соперничают с кафедральными. И те и другие встроены в пространство, объемны и осязаемы. Только вместо алтаря и царских врат, в которые уходит церковь (или идея церкви), вокзал уходит в другую бесконечность: бесконечность железнодорожных путей, в конце которых, вполне вероятно, тоже начинается другая жизнь или, по крайней мере, другой мир (можно предположить, что Истанбул отличается от Лейпцига столь же сильно, как Елисейские поля от Champs Elysees). Однако компьютер имеет дело с бесконечностью совершенно иного рода. В отличие от вокзала, компьютер предлагает радикальную перемену. Его окошко уходит в вовсе невидимую и неведомую бесконечность, не маркированную ничем — ни крестом, ни иконой, ни светофором, ни шпалой.

Что особенно важно, компьютерная бесконечность (в отличие от церковной) физически неотделима от твоей собственной конечности (понимай в обоих смыслах: руки и смертности). Компьютер становится твоим альтернативным телом — конечно, с несколько измененной психосенсорикой, — но зачем тебе абсолютный двойник? Тебе нужно что-нибудь поинтересней, и электронная психосенсорика спасает тебя от имперской чумы — скуки. Компьютер — это не искусственный интеллект, а искусственный суперпротез. Ты можешь дотянуться им до притонов Иокогамы и библиотечных полок Норвегии.

Теперь тебе доступны небывалые вещи на небывалом расстоянии. В каком-то смысле компьютер — это и ковер-самолет, переносящий тебя в берлинский отель, и шапка-невидимка, позволяющая пялиться на заголенные тела в Остенде, и сапоги-скороходы, в которых ты обегаешь заветные адреса Петербурга. Клавиша же Enter выполняет функцию волшебной палочки.

Правда, обнаженные тела в Остенде, которые ты видишь на экране монитора, вряд ли сильно отличаются от заурядной глянцевой порнографии, продающейся в соответствующих магазинах. Как и печатная порнография, компьютерная эротика годится главным образом для самоудовлетворения. В связи с этим возникает вопрос: можно ли заниматься рукоблудием, сидя перед компьютером? Не является ли он, в конце концов, неким глазом, перед которым могут обнажаться только эксгибиционисты? Впрочем, это уже до-статочно большая аудитория.

Что же до гипотетических проводков, которые, якобы, могут соединять твои эрогенные зоны с безобразиями, творящимися на экране, то на этот предмет также особенно обольщаться не стоит. Это то же самое, что резиновая женщина или вибратор: вещи, полезные в тюрьме, однако как раз там недостижимые.

Виртуальную Мону Лизу вообразить можно. Через какое-то время Лувр действительно превратится в громадный цех, по которому будут передвигаться исключительно роботы (мониторы-трансляторы). Виртуальная же проститутка непредставима — даже при наличии пресловутых проводков. Ты всегда будешь ощущать себя в положении Польши, то несколько западней, то несколько восточней, чем того хочется в данный конкретный момент. Постель — единственный институт, который компьютеру не по зубам.

Однако если не придавать эрогенным зонам слишком большого значения (а о них и так помнят в основном только счаст-ливые дебилы, мрачные невротики и немногочисленные мутанты), то теперь ты проводишь свой досуг в общем по-королевски: в неограниченной праздности и бессмысленной роскоши. Ты непринужденно разгуливаешь по изысканнейшим электронным аллеям, ты отправляешься в путешествие без определенной цели — не за Золотым руном или ракетой Фау-2, а просто так, чтоб развеять скуку и скоротать время до тех пор, пока не сочтешь за лучшее отправиться в постель. Теперь ты можешь позволить себе наглые и бесцельные блуждания монарха — а лучше этого рода путешествий еще ничего не придумано.

Поскольку теперь ты путешествуешь виртуальным образом, компьютер отменяет деньги. Тебе не нужны ни рубли, ни цехины, ни песо на авиабилеты, рестораны, кино, музеи, гостиницу и прочее. Остается оплатить только счет за электричество и ренту. Впрочем, последняя станет очень невелика, потому что теперь размер твоего жилья может сжаться до размеров кубического бокса. И это отнюдь не тюрьма. Скорее, это предместье бессмертия.

Итак, ты дал дуба и тебя закопали. Однако с помощью оставленного в твоем боксе компьютера ты можешь еще шестьдесят лет посылать бедным родственникам ироничные письма и денежное содержание, детям — подробнейшие инструкции, любовнице — счета от венеролога, налоговой полиции — фальшивые декларации. В сущности, если запрограммировать все эти послания соответствующим образом, компьютер будет рассылать их за тебя вечно — или пока существует планета как точка опоры, как громадный стол.

Возможно, оставить после себя работающий компьютер — это то же самое, что оставить на земле ребенка. Компьютер будет тебя помнить, сообщать кладбищен-ским сторожам, что пришло время посадить на могиле тюльпаны, рассылать твои рукописи издателям и поздравлять твоих друзей с Рождеством. В принципе, можно даже оставить ему деньги на образование.

Прекрасный шанс для бездетного человека!

Для человека же детного ситуация может осложниться. Можно легко представить себе судебную тяжбу между молодым Эриком Р. из Мичигана и его сводным братом, компьютером Пентиум-Эм-Экс-Экс. В суде Эрик, обливаясь слезами, будет оспаривать твое завещание, жалуясь на материальную недостаточность и сетуя на то, что все денежки ушли к сводному электронному брату. Компьютер же будет, напротив, доказывать, что он, в отличие от Эрика Р., круглый сирота и инвалид с детства (функция движения). Следовательно, оспариваемые суммы ему жизненно необходимы и завещание профессора имярек не должно быть опротестовано в силу понятных легальных и морально-этических причин. Очень может быть, что судья поддержит именно компьютер, прислушиваясь к интересам технологических меньшинств.