— Ты видела Марка. Так вот в настоящий момент он один из лучших алхимиков в клане. Мне не с кем работать, змееныш. Мы вымираем. Еще пара поколений — и на серебряном клане можно смело ставить крест.

Впервые слышу! Это же один из самых многочисленных кланов сейчас!

— Удивлена? Вот и остальные думают так же. Они искренне верят, что весь клан только и состоит из таких, как я. А это далеко не так, — голос волка звучал ровно, словно он уже давно свыкся с этой мыслью и не видел смысла, что-либо менять. Но как можно так спокойно хоронить себя и весь свой род?! Я уверена, если поискать, то можно найти решение любой проблемы!

— Ну что? Согласна?

— А куда я денусь? — невольно улыбнулась я, повторив его собственные слова, — Тем более всегда хотела посмотреть, на что способны мастера-алхимики серебряного клана.

Я, собрав все бусины, медленно встала и повернулась к волку. Против воли вспомнилась его улыбка, неуместная на таком жестком лице, но притягивающая внимание.

— Змееныш…

— Да?

— Не трогай моего брата. Хватит и того, что надо мной висит меч палача, — попросил Лоурес и, не дожидаясь моего ответа, вышел из комнаты.

Теперь уже мне захотелось запустить чем-нибудь ему в след!

Хорошо, что не успела, иначе досталось бы Марку, а он не виноват, что его брат такая скотина.

— Опять настроение портил? — понимающе улыбнулся он, — ты не злись на него, просто у него характер сложный.

А то я не заметила! И как он с представителями других номов общается?! А с отцом?! Я бы прибила его за наглость уже на третьей минуте разговора!

— Да не дуйся ты, принцесса! Лучше пошли обедать, а то эта серая шкура, как всегда забыла, зачем явилась. Зато плести косы он еще не разучился, — хихикнул Марк, осторожно трогая мои волосы, — Всё… дамы тебя загрызут, — трагическим шепотом сообщил он, — многие из них еще помнят, кто именно заплетал Лаури.

— Лаури? — что-то знакомое было в этом имени. Марк помрачнел.

— Лаури кайри Вулф. Она была нашей младшей сестрой. Ее рубиновые убили… выпили… а ей тогда только-только пятнадцать исполнилось. С того дня Лора словно подменили. Он ее действительно любил…

Я вспомнила! Мне тогда лет десять было. Помню, отец что-то говорил о исполнении какого-то пророчества. А потом как-то не до того стало: оборотни объявили войну вампирам. Причиной начала боевых действий и была названа смерть волчицы. Отец тогда еще долго бесновался, все пытаясь понять, какой безумец мог решиться выпить до суха дочь нашей крови.

А еще говорили, что та волчица была единственной в клане, сумевшей избежать заражения вирусом Ликантра.

— Кем она была? — осторожно поинтересовалась я.

— Для клана? — Марк внимательно посмотрел на меня, — Она должна была стать матерью наследника.

Я понимающе кивнула. Даже не окажись эта девочка сестрой Лоуреса, война была бы неизбежна: покушения на будущее клана не прощают, что уж говорить о его уничтожении.

— Пойдем, принцесса. И выкинь из головы все плохое. Лучше, скажи, как тебя представить остальным?

Я неопределенно пожала плечами. Мне было абсолютно все равно, за кого меня выдаст этот волк — сейчас меня волновало что-то другое, но вот что именно я так и не смогла понять.

В обеденном зале народу было много. На мгновение я даже растерялась — ни в радужном номе, ни в Храме никогда не собиралось столько людей сразу. И ведь тут только те, кто уже прошел через обряд второго рождения! Это сколько же в логове народу? Правду говорят, что более многочисленны только десмоды.

— О! Марк! Привет. А кто это с тобой? — к нам подскочил какой-то волк и, демонстративно осмотрев меня со всех сторон, обворожительно улыбнулся.

Вначале я растерялась от такого повышенного внимания к своей персоне, но быстро поняла, что в логове не так часто появляются новые люди и уж конечно интерес просыпается даже в самых не любопытных душах. Одарив всех собравшихся неловкой улыбкой, я почувствовала себя немного более уверенной. Не могу сказать, что все собравшиеся были рады меня лицезреть мою сиятельную особу, но откровенно враждебный взгляд был только один — и принадлежал он вожаку. Лоурес хмуро смотрел на брата, время от времени одаривая меня таким взглядом, что будь я на пару лет моложе повесилась бы на первом дереве… ну, или его повесила.

Но сейчас мне было абсолютно безразлично его мнение, а потому не смотря на угрюмых волков я буду развлекаться. Решив, что если отрываться, то по полной, я взяла под руку своего спутника, а когда он немного озадаченно посмотрел на меня, подарила ему самую милую улыбку, на какую была способна. Марк, раскусив мою уловку, хитро подмигнул мне, а потом приобнял.

— Так что, Марк? Представишь нам свою даму или и дальше будешь с ней миловаться? — снова подал голос волк, начавший весь этот балаган.

— Конечно, Вал, секунду. Надо же выдержать соответствующую случаю паузу. Так вот позвольте представить мою сиятельную спутницу — Айрен кайри Дрейко. Можно сказать, последняя янтарная кайри.

Я вцепилась в руку Марка, пытаясь мягко намекнуть, что он излишне увлекся. Чтобы придумать такое надо быть либо очень не хорошим человеком (читай — первостатейным гадом), либо не очень умным (здесь — круглым идиотом!). К какому варианту я склонялась в случае с этим волком, я так сразу не отвечу, но уверена, он не просто так поднял именно эту тему. Вот только янтарных истребили — всех, под чистую, не жалея ни детей, ни женщин. А значит, было за что. И мне не хотелось бы стать причиной новой «охоты на ведьм».

Впрочем, волки агрессии не проявили, напротив их взгляды стали еще более заинтересованными, хотя я не думала, что такое вообще возможно. Только Лоурес скривил губы в скептической улыбке.

Я вздохнула, призывая все свое спокойствие на помощь, а потом решительно взяла все в свои руки — что-то мне подсказывало, что Марку нравится шокировать окружающих, а потому так просто он не остановится.

— Марк, я же просила! Просто Айри, друзья мои, не будем вспоминать о плохом.

— Так вы правда янтарная? — подалась вперед девочка лет десяти, не ясно как попавшая в обеденный зал со взрослыми. Золотисто-карие глаза смотрели на меня так трогательно-доверчиво, что я, не удержавшись, спросила:

— Хочешь, докажу?

Девочка радостно закивала, правда, и взрослые в этом не сильно от нее отставали. Ладно, можно и подыграть немного Маркусу, тем более он не так сильно и ошибся — огонь мне подвластен, хотя и в меньшей степени, чем алхимия.

Первым делом я жестом попросила окружающих отойти подальше — мне совсем не хотелось кого-нибудь обжечь, а с моим самоконтролем это более чем вероятно. Потом я вытянула перед собой руку и позволила пламени, живущем в моей душе, просочиться сквозь поры кожи. Внутренности мгновенно свело от холода, но я не могла разочаровать девочку, а потому, подавив чувство самосохранения в корне, продолжила.

На ладони неловко проклюнулся огненный цветок. Он неспешно — можно сказать величественно рос — постепенно распускаясь. А в следующее мгновение с него спорхнула маленькая саламандра. Капризно дернув хвостиком, она недовольно прошипела что-то нелестное про отвлекающих от дел недоучек, а потом, заметив окружающих нас людей, любопытно сунулась в толпу — от нее все шарахнулись. Характерец у нее был не сахар, а потому она противно захихикала, удовлетворенно поглядывая на мир из-под пламенеющих ресниц. Единственный, кто на нее демонстративно не обращал внимания, был Лоурес. Оценив ситуацию, саламандра оскорблено посмотрела на него и кашлянула, выпустив облачко сизого дыма. Волк на нее даже не взглянул — зря он так, это лишь сильнее ее раздразнит. А шутки у моих саламандр самые жестокие…

Хищно сощурившись, стихийка высунула огненный язык и засеменила лапками, направляясь к Лоуресу. Так, пора заканчивать это шоу, пока не появились жертвы. Я мысленно натянула поводок, вынуждая саламандру вернуться обратно, в пламя. Она, недовольно тряхнув головой, зло ощерилась и недовольно зашипела. Вот спрашивается, зачем я ее выпускала, если почти не умею контролировать?! Похвастаться необычным зверьком захотелось?! Глупость. Но устранять ее последствия все равно мне придется, а потому стиснем зубы и дернем поводок чуть сильнее, главное не показывать, насколько я в действительности уязвима сейчас.