Глава 20

– Рокки. Рокки. Проснись.

Я почувствовала, как меня трясут, и медленно открыла глаза.

– Мы приехали, – Джесси протянул руку и убрал несколько прядей волос с моего лица. Его кожа задела мою так нежно, и это подействовало на меня так расслабляющее, что я чуть не отправилась обратно в сон.

– Сколько сейчас времени? – я зевнула и вытянула руки в воздух, попав в потолок автомобиля. Как бы невозможно это ни звучало, на мгновение я забыла, где мы были.

– Лишь начало шестого. Мы попали в пробку у развилки, но уложились в довольно хорошее время, – он нервно огляделся. – Ты готова?

Я сейчас сидела прямо и с трепетом смотрела по сторонам. Будучи бывавшей только в Северной Каролине, было очень интересно увидеть что–то другое. Здания вокруг нас были такими винтажными и были определенно южной архитектурой в чистом виде. Было также странно видеть пальмы, растущие с одной стороны дороги, и плантацию, раскинувшуюся с другой. Я чувствовала, будто только что ступила в страну чудес.

– Где мы? – спросила я, прежде чем остановить саму себя. Закатив глаза, я взглянула на него и ответила: – Если ты скажешь Чарльстон, я тресну тебя.

Он фыркнул.

– Вот тот дух, который я считал потерянным.

Я неловко поёрзала.

– Действительно, где мы?

– Добро пожаловать в мой ресторан.

– Что? – быстро моргая, я огляделась и поняла, что мы припарковались посреди огромной площадки. Ресторан приличного размера находился позади нас, окрашенный в ярко–желтый цвет с надписью «Таверна Тайлера». – Вау.

– В это трудно поверить?– это была шутка, хотя я могу сказать, что в ней подразумевался вопрос.

– Я... Я не знала, что тебе нравится готовить, – из всего, что я могла бы сказать, я выбрала это. Потрясающе.

Он почесал голову.

– Да... несколько лет назад я тоже не предполагал. Начинал как официант и просто затянуло.

– Затянуло в открытие собственного ресторана? Верно, – по правде говоря, я была в изумлении, и еще раз осознание, что я понятия не имела, кем был мой лучший друг, ударило меня сильнее, чем я хотела бы. Мне было больно, да, но я также очень гордилась им – гордилась тем, кем он стал.

– Идем?

Я сглотнула.

– Конечно.

Он осмотрел меня сверху донизу.

– Скорей всего тебе не понадобится эта куртка. Погода в Чарльстоне довольно холодная, но тебе должно быть очень тепло.

С натянутой улыбкой, я стащила с себя огромную парку и вышла из машины. Было странно находиться на улице в январе в одной толстовке, но я не жаловалась.

Весь путь до ресторана мы с Джесси шли плечом к плечу, молча. Мои внутренности сжались, и я не могла понять, почему я так нервничала. Чувствуя потребность сказать что–нибудь, чтобы сохранить мой уровень здравомыслия под контролем, я спросила

– Когда ты открыл его?

– Чуть больше года назад. На самом деле он принадлежит моему отцу. Мы с ним начали заниматься этим делом вместе, но он занимается большей частью бизнеса. Я шеф–повар.

– Поразительно, – у меня в голове всплыло случайное воспоминание. – Это ты имел в виду, что имеешь что–то общее с твоей мамой?

– О чем ты говоришь?

– Когда мы говорили о ее работе в «Золотой Закусочной» ты сказал, что это у вас общее.

– О, – его рот образовал идеальный круг, когда он толкнул переднюю дверь, открывая ее для меня. – Да, ну, я думаю, яблоко не падает далеко от яблони.

Ресторан был набит ужинающей толпой. Столовое серебро стучало о посуду, и звук разговоров заполнял комнату. Мои глаза перемещались с одного к другому, любуясь тем, как Тайлеры украсили ресторан. В стиле было немного эклектики, демонстрируя кучу моих любимых произведений поп-арта.

– Что вы подаете? – спросила я, когда мы добрались до стойки хостесс. Я остановилась, когда увидела, как симпатичная брюнетка широко улыбалась Джесси. Ее волосы были уложены в тугой пучок, она была похожа на приму-балерину.

– Джесси! – она тут же выбежала из-за стола и обхватила его шею руками. Ее юбка «трапеция» качалась взад и вперед, когда Джесси положил руки на ее спину, обняв ее в ответ.

Должно быть, его девушка. Я почувствовала непростительную щепотку печали, наблюдая, как другая женщина обнимает моего Джесси.

– Такая лицемерка, – пробормотала я себе под нос, вспоминая мою попытку «потерять девственность» с Итаном.

Джесси откинулся назад и кивнул головой в приветствии.

– Ханна.

Блестящая улыбка Ханны немного дрогнула, когда она увидела меня рядом с Джесси.

– О! Я не знала, что у тебя гость.

– Ханна, это один из моих лучших друзей во всем мире, Рокки.

– Рокки? – она моргнула от удивления, без сомнения, представляя боксера. Было что–то в ее улыбке, что мне не понравилось, и что вернуло меня к вечеру в галерее. Меня снова оценивали.

– Это Ракель! – сказала я немного громче, чем предполагалось. Я понизила голос и улыбнулась. – Вообще–то... я имею в виду... только близкие называют меня Рокки.

Близкие. Я бросила этот термин, чтобы скрыть тот факт, что он назвал меня своим лучшим другом, хоть это даже не казалось правдой.

– О, – она кивнула головой. – Эм, ужинаете в ресторане?

– Нет, здесь по делам, – твердо ответил он.

Я наклонила голову к нему и нахмурилась.

– По делам?

– Пойдем, – Джесси снова обратился ко мне, на этот раз, взяв мою руку в свою.

Я кивнула и без слов последовала за ним, все еще чувствуя злой взглядом хостесс. Когда мы подошли к двойной двери из нержавеющей стали, я потянулась назад с неуверенностью.

– Что случилось? – он нахмурился.

– Мы не можем туда войти! – прошипела я.

– Почему нет? – его карие глаза становились все меньше, в то время как его улыбка расширялась.

– Это же кухня! Разве это не нарушение санитарных норм?

– Это также мой бизнес, и я говорю, что нам разрешено.

– Но...

– Мой офис внутри, – пояснил он. – Пошли.

Сглотнув, я позволила затащить себя на кухню. Весь персонал вокруг меня приветствовал Джесси ласковыми взглядами, и мне показалось, что никто даже не понял, что я с ним.

– Вау, ты всем нравишься, – прокомментировала я.

– Это сюрприз? – он усмехнулся.

– Нет, я просто имела в виду...– я действительно не знала, что я имела в виду.

Он остановился перед маленьким пространством в задней части кухни, где размещался крошечный стол и компьютер. Комната выглядела, как каморка и была примерно такой же большой, как мой шкаф дома.

– Заходи внутрь.

Я понятия не имела, как мы оба войдем внутрь, но каким–то образом мы смогли втиснуться на два стула у его стола. Когда я плюхнулась вниз, я заметила рамку, которая висела на уровне глаз на стене.

– Ты сохранил свою копию? – вздохнула я.

Он проследил за моим взглядом и улыбнулся нашему селфи.

– Да, конечно. Почему бы и нет? Это было единственное, что ты отправила мне после моего переезда.

Я не знала, что меня больше тронуло, тот факт, что он хранил фотографию все эти годы, даже годы молчания, или тот факт, что она висела в его офисе на стене, когда моя была спрятана в коробке.

– Это была хорошая ночь, – прокомментировал он, все еще глядя на нас молодых.

– Довольно хорошая, – согласилась я.

– Но после все пошло наперекосяк.

Я вздрогнула.

– Мы можем сменить тему?

– На какую? – он наклонился, так что его тело было в нескольких дюймах от моего. Он сложил руки вместе и положил их на стол, в то время как одна из его ног выступала снизу и касалась моей. Мы были так стиснуты в крошечном офисе, что я чувствовала, как мы вдыхаем друг друга.

– Например... эм... – я должна была сосредоточиться. – Зачем везти меня через границу штата? Ты мог бы просто рассказать мне о своем ресторане. Я бы поверила тебе.

– Но ты бы не увидела, какие у меня отношения с моими сотрудниками. Ты бы не увидела моих посетителей, и всех постоянных клиентов, которых я люблю.

Отношения с Ханной, он имеет в виду.

– Я бы поверила всем этим вещам, даже не видя их, – возразила я.

Он глубоко вздохнул и опустил руки, ударяя пальцами по поверхности стола.

– Я хотел показать тебе, что даже если я был здесь, я все равно думал о тебе каждый день, – он указал на фотографию. – Я смотрю на эту фотографию каждую смену. Я просто сидел здесь и мечтал увидеть тебя снова. Задавался вопросом, что ты делаешь, с кем ты, – его голос стал глубже. – Или встречаешься ли ты с кем-то.

– Ты мог просто позвонить мне и спросить, – прохрипела я. – На самом деле, ты мог бы даже навестить меня.

– Видишь это? – он жестом обвел кухню. – Это то, что я сделал, чтобы измениться. Как только я переехал в Чарльстон, я смог попрощаться с Джесси, который продолжал трахать все, и саморазрушать себя. Конечно, когда я впервые попал сюда, я все еще пытался быть таким же крутым, каким был. Я убегал из дома, выпивал, а однажды я даже накурился чем-то с примесью какого-то дерьма, и был на грани того, чтобы просто покончить со всем этим.

– Что? – я ахнула.

Он кивнул.

– Тогда мой отец достучался до меня. Он записал меня на терапию для борьбы с гневом и выпивкой. Сначала я ненавидел это, но эта же группа дала мне мою первую работу в качестве официанта. Вскоре я понял, что вкладывать все свое беспокойство во что–то продуктивное было хорошей идеей для меня. Через короткое время я стал трудоголиком и понял, что позитивность – это все, что мне нужно, чтобы стать лучше. Я нуждался в хороших вещах в своей жизни, чтобы не допустить, того что я снова стану плохим.

– Так вот почему ты отгородился от меня? Почему ты перестал звонить мне и перестал отвечать на мои звонки? Потому что я не была хорошим влиянием? – это самое бредовое из всего бредового, что я когда-либо слышала.

Он закрыл глаза.

– Нет. Я отгородился от тебя, потому что боялся, что если не сделаю этого, я захочу вернуться и быть с тобой.

Мир действительно перестал вращаться на этот раз. Однако, в отличие от кануна нового года, этот мир был полон истерических криков. Я не могла понять, был ли это хороший крик или крик чистой ярости.

Его глаза потемнели.

– Я не мог вернуться назад. Я не мог вернуться к парню, которым когда–то был. Злому парню. Безрассудному парню. Я просто не мог.