И вот, Тим меня несёт, уже не на плече, уже как самую настоящую даму сердца, я тихонько сижу, прижалась к его груди, и иногда только выглядываю из-за его плеча. В очередной раз глянула, — мы идём, а Кирв и Войнс нет. Я забыла, что мне плохо, быстро слезла с рук Тима и, показывая на друзей пальцем, кричала:

— Тим! Неужели всё? А, Тим? — я побежала обратно к тем двум. — Кирв! Только не говори мне, что это всё. Сэр, капитан, Дэвид! Как же я буду без вас?!

Подошёл Тим, приобнял меня за плечи.

— Эмма, они не могут идти дальше.

— Не пойду! Я без них не пойду!

— Эмма. — утешал меня Тим. На удивление он не сердился моей истерике. — Мы не можем остаться тут. Они не могут пойти с нами. Каждому своё.

Кирванзес молчал, Войнс смотрел на меня такими глазами, что мне казалось, я предаю его, хоть от меня ничего и не зависело.

— Кирв! Кирв, ты же такой мудрый, неужели ничего нельзя придумать? — плакала я. По-настоящему плакала. Они стали мне такие родные. Оба.

— Я бы хотел тебя обнять на прощание. — ответил Кирв мне. Пусть его слова и не были прямым ответом на мой детский вопрос, но он мудрый мужчина, он и ими дал мне понять, что не везде можно найти лазейку. — Но, к сожалению, это не в моих силах.

— Я буду помнить вас. — мне уже очень сложно было говорить, рыдания просто душили. — Я вас обоих никогда не забуду.

Тим сделал неловкую попытку увести меня, но я никак не могла ещё оставить их.

— Кирв, ты обещал мне, помнишь, не бросать его?

Кирванзес улыбнулся и кивнул.

— Эмма! Не заставляй меня опять чувствовать себя вшивым котёнком. — подал голос Войнс.

— Сэр, ни в коем случае. Просто я вас очень люблю. Я так не хочу вас терять!

— Мне было приятно с тобой работать, Эмма. — добавил мой капитан. — И не менее приятно было считать тебя своим другом. Если бы я мог, я бы пошёл с тобой... Жаль, но мы всего лишь тени прошлого на этой земле.

И уже чуть веселее добавил:

— Эй, Кирв! Предлагаю вернуться к скалам со слонами и комарами. Как-то несправедливо получилось, что кино смотрела только Эмма!

Мы все грустно рассмеялись. Да, никуда не денешься. Стоять тут и прощаться до бесконечности тоже не вариант. И мы пошли. Я и Тим. Он взял меня за руку и повёл за собой. В его дом. В его будущее. В наше общее будущее. Я иногда, всё же, оборачивалась и наблюдала, как Войнс и Кирв становятся всё дальше и меньше, они тоже шли в обратную сторону. А потом, обернувшись в очередной раз, я и вовсе их не увидела.

***

Ашмернот был рад, что его путешествие и становление подошло к концу. Не смотря на усталость, жару и жажду, голова была полна планов, сердце билось быстрее в предвкушении. Пока нёс Эмму, вспоминал последний разговор с другом, состоявшийся накануне ночью. Эмма уже спала, измученная и больная, а он смотрел на неё и мечтал о том, чтобы скорее вынести её отсюда, доставить домой, искупать и, главное, нормально накормить. Пока он вглядывался в её измождённое усталостью лицо, не заметил, как Кирванзес бесшумно присел чуть сзади.

— Друг мой, ты нашёл ответ?

Аш немного помедлил.

Затем, сжав зубы и кулаки, сказал тихо, но в голосе его чувствовалась и сила, и решимость:

— Нет. Но это всё равно не имеет значения. Теперь у меня нет выбора.

— Выбор есть всегда.

— Выбор есть там, где дорога раздваивается. Или там, где есть плохо и хорошо. Он есть между крайностью и крайностью. У меня его нет, потому что я вижу только один вариант.

— Я не поддерживаю Шиа. Но мне нравились твои братья.

— Мне раньше они нравились тоже.

— Такие же, как он?

Аш только кивнул.

— Убьёшь?

— Если этого не сделаю, мне Эмму не оставят.

— Дело в ней?

— Сейчас — да.

— Думал, ты хочешь перемен.

— Хочу. Я не передумал. Я бы дрался за них и раньше. Это мой путь. Но там был выбор. А когда появилась она — его не стало.

— Да, тут ты прав.

Мужчины недолго помолчали. Затем Кирванзес разорвал тишину:

— Дэв, мне всегда казалось, что вы с Эммой не просто так сюда попали.

Войнс облизнулся и перевернулся в песке на другой бок.

— Мяу, можно я побуду просто котом?

Кирванзес усмехнулся.

— Ты прав. Понять должен он. — перевёл взгляд на Аша. — Что изменилось?

— Появилась она.

— Её Шиа предугадать не мог.

— Поэтому я и не считаю больше, что Эмма или моя любовь к ней, это ответ на его урок.

— У тебя ещё несколько дней будет. Не сдавайся.

— Это не имеет значения. Даже поняв урок, я бы не приблизился к власти во времени. У меня одна дорога — война.

— Да, — согласился Оставшийся. — Ложись отдыхать. Мы с Дэвом посторожим ваш сон.

Теперь, когда друг остался за спиной, Ашмернот всё равно не стал думать о разгадке. Его больше волновала женщина, идущая рядом. Отец не примет её. Никто не примет. А он сам не хочет её ранить. Он знал, что не один потерял здесь своё сердце. Он знал, что она тоже любит. Только если сам станет Правителем, Ашмернот сможет сделать её своей женой. И плевать на Зирру. Уйдёт в другой род.

***

Эмма

Наконец, и эта пустыня подошла к концу. Сначала появилась трава, затем деревья, а затем и вовсе местность стала напоминать Эдемский Сад. Тут появились птицы, чудные и яркие, насекомые — не менее прекрасные, чем пернатые, но их я всё же старалась избегать. Здесь стали попадаться животные — маленькие и не очень, пушистые и нет, но все они смотрели без страха, хоть и не подходили близко. Тим старался рассказать про каждого из них, да и куда ему было деваться от шквала моих вопросов. Прохладнее тут не стало, зато снова появились реки и озёра. А через день путешествия по этому саду перед нами распростёрся город. Типичное Средневековье.

— Это земля Тихих. Они нас примут и помогут добраться домой.

— Почему они называются Тихими?

— Они не агрессивны. Мой отец их защищает. Они никогда не отстаивают свою точку зрения на всеобщих советах, отдавая свой голос моему народу, как плату за защиту. Потому и Тихие.

— А от кого их защищать? Тут войны?

— Нет. Последняя война была несколько поколений назад, — тут мы вошли в стены города, где оживлённо сновали вовсе не тихие и не молчаливые мужчины. Женщин я не увидела. Все были заняты бытовыми и торговыми делами, в общем, особо сказать нечего, а как будет, я на том подробнее остановлюсь. — Теперь все живут в мире и согласии. Почти.

— Тогда от кого же защищаться? И что значит почти?

— Защита — это на всякий случай. А почти, значит, что не всем нравится такой уклад.

— Тим, а почему?

— Есть хочешь?

— Страшно.

Тим подошёл к мужчине, возле которого на лотке было в разнообразии и изобилии разложено лепёшек и сладостей.

— Я Ашмернот Кортовизурасиш Тимщалабейротугноц, — представился Тим.

Больше ему ничего и не нужно было говорить, мужчина уже раскланялся в подобострастном приветствии и залепетал:

— Приветствую тебя, сын Сильных. Ты пришёл из половины Становления?

— Да.

— Не откажи мне в чести угостить тебя и твоего спутника. Выбирай.

Тим взял нам пару лепёшек с начинкой из каких-то фруктов. О, какая же я была голодная, поняла только, когда вгрызлась зубами в свою лепешку.

— Как мы доберёмся к твоему делению?

— Возьмём скакуна у главы города.

Главой оказался невысокий и немолодой мужчина, с такими же чёрными, как и у Тима, глазами и седыми волосами. Одет он был, правда, поприличнее. По крайней мере, на нём была рубашка, а не только штаны и обувь. В доме его нас приняли не менее радушно, чем у прилавка торговца. Первым делом Тим распорядился (почему-то другого слова я подобрать не могу, так как манеру Тима излагать свои нужды можно назвать лишь приказами) выделить нам комнату и чистую одежду. Мы обмылись в деревянной лохани (я ж говорю — Средневековье), и с каким же трепетом я натягивала на себя чистые штаны и рубаху. О, блаженство! И обувь мне принесли почти по размеру — чуток великовата. Это были мокасины, похожие на те, что были и у Тима. Я как-то даже и не задумалась над тем, почему женщине дали мужской гардероб. А зря.