Странно улыбнувшись, девушка направилась в свою комнату, где достала из комода зеркальный фотоаппарат, а затем нашла в гардеробной штатив. Сделав высокий хвост, обнажая при этом шрамы на щеках, она включила технику, настроив автоспуск, и села в нескольких шагах на диване. Келли не улыбалась. Она сама не понимала, что творится с ней в последнее время. Девушка, с одной стороны, хотела избавиться от этих неровных полос на лице, но и не хотела операций. Вдруг что-то пойдет не так, рука врача дрогнет, и она не узнает себя, черты лица изменятся. Она поразительно быстро теряла все, что связывало её с теплым прошлым, а сейчас может потерять даже свое лицо. Но возможно это шанс начать новую жизнь?

— Вечно я думаю о всякой чуши, — сквозь зубы произнесла Келли и, поднявшись с дивана, выключила фотоаппарат, так и оставив его стоять на полу.

Она боялась перемен, ведь неизвестно, к лучшему они или нет. Боялась работать под начальством Кевина, боялась встречи с Джеймесом, в то же время боялась сменить работу, ведь с таким трудом нашла эту. Боялась узнать тайну, которую носит семья Леверс, боялась действовать, но ведь так хотелось. Страх и желание измениться были одинаковыми по силе. И она сейчас стояла на месте, смотря по сторонам, как на перекрестке, где нет светофора. Ведь нет попутного ветра для корабля, который не имеет курса.

***

На следующий день в качестве поддержки с ней на операцию кроме тети пошла еще и Ева, которая не могла бросить подругу. В отличие от Джессики, она ничего не говорила, никаких слов о том, что не надо переживать, здесь врачи профессионалы и тому подобное. Девушка знала, что Келли это никак не поможет. Ей очень хотелось помочь подруге и приободрить ее, поэтому в кармане Евы лежало пригласительное на вечеринку в её особняке, которое состоится в субботу. Келли уже почти подготовили к операции, Джессика вышла поговорить с главным хирургом, и она решила воспользоваться моментом.

— Вот, держи, — девушка протянула подруге конверт, и той пришлось слегка приподняться на кушетке.

— Что это? — спросила Келли, взяв его в руки.

— Приглашение на вечеринку в субботу в моем доме, — серьезно произнесла она, — и не надо говорить, что ты страшная и тому подобное. Со шрамами или без, ты остаешься моей подругой. Какое мне дело до этого? Разве мы подружились из-за отсутствия отличающих нас черт от обычных людей? Я знаю, что ты можешь еще отказаться от операции, даже если твоя тетка разнесет здесь все вдребезги. И я жду тебя, несмотря ни на что, поняла? Твои шрамы эти выглядят не смертельно и не настолько уродливо, как тебе кажется.

— Ева, — улыбнулась Келли, — все хорошо. Возможно, это те перемены, которые мне нужны. Я боюсь этой операции, но если это сделает меня сильнее, почему нет? Спасибо за приглашение… Я приду.

Они синхронно улыбнулись, а затем врачи попросили Еву покинуть помещение. Девушка мысленно прокрутила в голове все, что сказала Келли, а затем задумалась: а отчего же они подружились, собственно говоря? Это было так давно, что они уже и не помнили подробностей. Их встреча произошла на одном из благотворительных вечеров, которые организовывал отец Келли. Кажется, это было десять лет назад…

Собрался весь высший свет, элита бизнеса с их семьями. Все богато, вычурно, ведутся светские беседы о политике, экономике и мировых тенденциях. Келли было весьма скучно на подобных мероприятиях, ведь её друзья из колледжа не могли в теории сюда попасть, не обладая огромными счетами в банках, как остальные гости. Она мило улыбалась, здоровалась со всеми, ведь её семья являлась хозяином этого всего. Бесцельно гуляя по залу, она наткнулась на еще одну коллегу по несчастью — девушка сидела на диванчике у огромного окна с видом на сад, набирая что-то в телефоне. Официанты разносили шампанское и вино, а детям, так как в свои пятнадцать Келли еще считали ребенком, подавали сок и другие безалкогольные напитки. Поэтому она ловко подцепила с одного из подносов стакан сока сицилийского апельсина и уверенной походкой направилась к одиноко сидящей девушке.

— Как же скучно, — шумно вздохнула Келли, присев рядом с ней, заставляя обратить на себя внимание. — Даже страшно представить, что спустя какие-то десять лет мне придется так же разгуливать среди успешных бизнесменов и улыбаться им. Неинтересно.

— Ты Келли Рамонес, верно? — девушка подняла на неё голову, внимательно изучив взглядом, а затем заправила за ухо светлый локон. — Ева Герц.

— Приятно познакомиться, — она пожала протянутую ладонь. — Давно здесь сидишь?

— С тех пор, как родители ушли знакомиться с какими-то французами… минут пятнадцать, — Ева взглянула на миниатюрные наручные часы.

— Пошли вниз, возможно найдем кого-то нашего возраста, — предложила Келли, — где-то здесь я видела младшего сына Олиферов и близнецов Сомерс.

— Ну, идем, — с легкостью согласилась Ева, и спустя мгновение они уже спускались ступеньками вниз… 

Давно это было, но вот уже как десять лет они дружат и ни разу не поссорились. А сейчас Ева терпеливо ждала окончания операции, ведь они друзья, и она не могла по-другому. Минуты шли, превращаясь в часы, девушка выпила уже не один стаканчик кофе, не забывая бормотать о том, как она ненавидит такой дешевый кофе. Почему в такой дорогой клинике не могли установить автомат приличнее? Но Ева продолжала ждать, периодически позванивая Майлзу, сообщая о том, что у них все хорошо. И спустя практически пять часов операция закончилась. Над лицом Келли работал не один врач, все происходило под действием общего наркоза. Ведь не совсем приятно пребывать в сознании, когда над тобой склонились сразу несколько медиков, шумит установка с лазерами и прочее… Шлифовка рубца с применением новых и недешевых технологий совершила чудо. Келли, когда проснулась, едва не рыдала от счастья, глядя в зеркало. Остались небольшие покраснения после операции, но врач посоветовал ей средство, которое снимет негативные проявления на коже уже через несколько дней. Это входило в небольшой курс реабилитации, и он был бы гораздо больше, будь эти шрамы не такими свежими. Старые рубцы не убираются за один сеанс, пускай и такой длительный, как у неё. Когда Келли полностью отошла от наркоза и врачи могли её отпустить домой, девушка переоделась в палате и вышла в коридор. Если бы не сломанная ключица, которую фиксировали штифты, она повисла бы на шее у Евы, пытаясь обнять ту как можно крепче. В очередной тяжелый для неё период она была рядом.

***

Джеймес медленно собирал вещи для поездки в Калифорнию. Первым делом в чемодан отправились два тюбика с мазью против синяков и ушибов, в то время как третий лежал на тумбе у кровати. На его лице до сих пор оставался приличный синяк, и мужчина надеялся, что сделка с клиентом состоится ближе к середине недели, когда кровоподтек исчезнет под действием медикаментов. Иначе как-то не солидно хозяину предприятия ходить в таком виде и тем более заключать контракты. Натали должна приехать через два часа, а завтра утром у них самолет. Он сохранил в секрете тот инцидент с Келли, ведь сполна хватило реакции Кевина на все это. Джеймес не мог сознаться ей в этом, так как продолжал любить её так же сильно, как и прежде. И любил еще одну девушку, которая внезапно ворвалась в его жизнь одним знойным вечером, рассекая горячий воздух на черном Бугатти. Он нуждался в ней, как корабль в шторм нуждался в спасительном свете маяка. Она воплощала свет, все то хорошее, чего мало сейчас было в людях. Он мечтал до нее дотянуться…, а Келли, как утренняя звезда, спешила сбежать за небосклон. У неё было все, чего он хотел от жизни. А ему не хватало только её. Джеймес боялся потерять эту девушку из поля зрения, но к счастью, она осталась в компании, пускай и работать теперь будет в отделе Кевина. Он все равно будет её видеть, знать, что Келли в стенах этого здания, наблюдать, как она садится в свою машину и уезжает вечером с работы… Только мало ему этого. Джеймес хотел быть ближе к ней, ближе, чем кто-либо. Но он даже не знал, что она делала в этот момент…