Гадать ему не пришлось: очень скоро гостья, появившаяся, очевидно, из портала в дальней части острова, появилась на дороге, ведущей к дому.

Это была молодая девушка – лет двадцати пяти на вид, не больше, – и она была потрясающе красива. Собственно, это и выдавало в ней нелюдя: люди просто не бывают так совершенны, хотя иных отличий Аверилл пока не видел. Она была высокой – он предполагал, что она лишь немногим ниже его, – и обладала идеальной фигурой. Длинные ноги, плавная линия бедер, плоский живот при тонкой талии, налитая грудь, точеные руки. И конечно, лицо – ничего лишнего, хотя в ее красоте и сквозило что-то хищное. Может, то, что огромные карие глаза делали ее похожей на кошку, или ярко-алый цвет полных губ. У незнакомки были длинные вьющиеся волосы, теперь собранные на затылке в конский хвост, волнами спускавшийся ниже поясницы. Они были черными, как вороново крыло, и сияли так ярко, что казались металлическими.

Девушка была одета в обтягивающее платье чуть ниже колен – ткань полностью закрывала ее от шеи и ниже, но при этом силуэт подчеркивал все достоинства ее фигуры. Мог бы, пожалуй, скрывать недостатки, да только недостатков не было. Вместо туфель на каблуке незнакомка предпочла простые кеды, отлично подходившие для неровных дорог Пустоши-14. Она почти не пользовалась косметикой, на ней не было украшений, но это и к лучшему. Должно быть, она знала, что при ее яркой внешности любая попытка украсить себя сделала бы образ пошлым. Нет, это определенно не очередная проститутка.

Она несла на плече небольшую походную сумку, и это тоже было странным. Девушки, которых подсылали к нему раньше, приходили налегке – и почти голыми.

Аверилл встречал ее на крыльце, Бриджит настороженно жалась к нему – вопреки общему впечатлению, собака была робкой и побаивалась незнакомцев.

Девушка подошла ближе и остановилась у лестницы, изучающе глядя на мага. Казалось, что это она тут хозяйка, а не он!

– Миледи, вы, по-моему, ошиблись кластером, – заявил Аверилл, скрестив руки на груди. Он стоял в дверях и всем своим видом показывал, что не собирается пускать ее внутрь.

– Нет, я как раз по адресу, – отозвалась она. Голос был бархатистый и мелодичный. – Меня зовут Айна Солари.

– Рад за вас, но мне это ничего не говорит.

– Это говорит вам, как ко мне обращаться, лорд Эсентия.

– А зачем мне к вам обращаться?

– Затем, что я буду здесь жить, – улыбнулась она. Аверилл знал, что она не человек и, скорее всего, профессиональная соблазнительница, не собирался поддаваться на ее чары, но от этой улыбки все равно мурашки шли по коже.

– Кто вам сказал, что вы можете здесь жить? Это частная территория.

Вместо ответа незнакомка протянула ему сложенный вчетверо лист бумаги. Аверилл не спешил принимать его и вообще подходить близко к незваной гостье.

– Что это?

– Разрешение на проживание, – пояснила она. – Это действительно частная территория, но это не ваш личный кластер. Вот тут у меня позволение от леди Хестер Эсентии на отдых в Пустоши-14.

– Отдых? – нахмурился Аверилл. – Какой еще отдых?

– А вы думали, я на вас полюбоваться приехала? Этот кластер был куплен для отдыха, а то, что вы его восемь лет самовольно занимаете, – уже ваша проблема. А теперь, прошу, уйдите с дороги, мне нужно отдохнуть и разобрать вещи.

Она собиралась мягко отстранить его с пути, но Аверилл отошел сам. Он не знал, к какому виду нелюдей она относится, и не хотел, чтобы она его касалась.

– Первая спальня справа – моя, – предупредил он. – С остальными делайте, что хотите.

– Учту.

Ему хотелось только одного: выгнать ее отсюда. Но, читая послание от Хестер, он понимал, что не мог. По крайней мере, по закону и без использования магии – а он поклялся себе никогда больше не применять магию против других живых существ. Получается, тупик.

Его сестра была немногословна в своем письме. Она больше не просила его вернуться, не говорила, что он нужен семье. Хестер просто сообщила ему, что Айна Солари – ее подруга, которой хочется отдохнуть от суеты внешнего мира. Всего лишь безобидная нимфа, которая ему не помешает, им вообще не обязательно общаться.

Нимфа, значит. Это было похоже на правду. Красивая, соблазнительная – да, она вполне могла быть нимфой. Но это не объясняло, для чего она здесь. Просто приехала отдохнуть? Да конечно, более неудачное место и представить сложно! А если ее послали, чтобы соблазнить его, почему она ведет себя так странно? Авериллу не раз доводилось сталкиваться с нимфами, и ни одна из них не отличалась сдержанностью.

– Чужой, – напомнила о себе Бриджит. – Плохо!

– Полностью с тобой согласен.

– Прогнать!

– Боюсь, это будет не так просто. Но знаешь, что? Она скоро сама уйдет, тут у нас все-таки не курорт. Нам с тобой просто нужно переждать ее, как стихийное бедствие, и жизнь пойдет своим чередом.

* * *

Айна прекрасно знала, что говорить с ним прямо бесполезно. Она лишний раз убедилась в этом, когда увидела его возле виллы. По нему сразу было видно, что он замкнулся, он никого к себе не подпустит. Значит, ей нужно было ослабить его бдительность, первое время вообще не общаться с ним, а просто наблюдать.

Она уже могла сказать, что Аверилл Эсентия станет не худшим ее проектом – он понравился ей. На этом острове, осколке Скандинавии, затерянном в магическом мире, он и сам казался тенью прошлого, одним из тех викингов, что раньше завоевывали мир. Высокий, со светлой, но обветренной от жизни на природе кожей, с длинными русыми волосами и бородой, которая ему, впрочем, шла, он явно привык к своей отшельнической жизни. Серые глаза, того же цвета, что и камни на берегу, смотрели на Айну враждебно и настороженно.

Пусть так. Спешки нет, она сразу сказала Хестер, что за день не управится. Ей нужно было, чтобы Аверилл привык к ней. Но это не означало, что она собиралась держаться от него подальше.

Она заняла спальню с видом на море. Комната напоминала деревенскую, но Айну даже привлекала эта простота. Кровать, стол и стул, комод, платяной шкаф – ей этого вполне хватало. Собственно, даже кровати было бы достаточно, все неудобства искупало величественное море, искрившееся за окном. Дом располагался неподалеку от обрыва, поэтому пляжа видно не было, только зелень травы – и море.

Ванная комната и кухня были одни на всю виллу, общие, но это тоже к лучшему. Благодаря им Айна могла регулярно попадаться на глаза магу, не придумывая для этого особого повода.

Она не хотела прибегать к примитивному соблазнению, но ей нужно было постоянно держать его в тонусе. Она видела, что понравилась ему – хотел он того или нет. Теперь Айне нужно было закрепить эффект, и она переоделась в короткие шорты, подчеркивавшие ее длинные ноги, и белоснежную обтягивавшую майку, которая создавала почти такой же эффект, как прозрачная ткань.

Айне очень хотелось расправить крылья и полетать над островом и морем, но – нельзя. Крылья суккубов невидимы, только пока они сложены и прижаты к спине. Стоит ей расправить их, и Аверилл тут же все увидит – и крылья летучей мыши, мерцающие черной чешуей, и красное пламя в ее глазах. Пока он считает ее нимфой, так и должно продолжаться. У нимф есть схожие способности, однако они гораздо слабее и безопаснее, чем суккубы. Благодаря этому обман был правдоподобным, Айна надеялась, что так Аверилл быстрее расслабится.

Когда она пришла на кухню, Аверилл уже заканчивал завтрак. У его ног лежала роскошная бернская овчарка и наблюдала за Айной далеко не дружелюбно.

– Вы не возражаете, если я возьму что-нибудь из продуктов? – поинтересовалась Айна. Она видела, как его взгляд скользнул по ее телу, как маг поспешил отвернуться. Отлично, все идет по плану.

– Да пожалуйста, – проворчал Аверилл. – Мне не жалко. Вы же не спрашивали моего разрешения, прежде чем явиться сюда, откуда вдруг такая вежливость?

– Не нужно считать меня врагом.

– Врагом? Нет, это слишком сильно сказано. Я считаю вас помехой, которая рано или поздно исчезнет.