– Все имеют право быть слабыми, – мягко произнесла Айна. – На тебя неоправданно рано возложили груз ответственности, ты не должен был оставаться наедине с таким. Всем иногда нужно расслабиться.

Она не пыталась обмануть его, чтобы утешить, она действительно винила тех, кто был с ним рядом восемь лет назад – его родителей и друзей. Папаша хорош: зачем нужно было обрушивать на мальчишку такую ношу? Тот еще способ научить ответственности! А друзья… если они видели, что он губит себя, почему не остановили? Потому что он платил за выпивку и наркотики? Да, он виноват, но не он один.

– Я вот и расслабился! – горько рассмеялся Аверилл. – На всю жизнь! Я и до этого баловался наркотиками – у магов из моего клана не бывает зависимости, наркота нам не вредит, есть только кайф, если мы это позволим. А я позволял. В тот день в клуб притащили что-то новое, я попробовал его впервые… Я потерял контроль почти сразу после укола. Хотелось бы сказать, что мое сознание отключилось, но нет, я до сих пор помню каждую секунду того, что там случилось. Я просто начал воспринимать мир иначе, не так, как раньше. Мне казалось, что все это игра. Мы с приятелями были во внешнем мире, в мире людей, где колдовать строжайше запрещено, но мне казалось, что это лишь иллюзия. Мои друзья были почти такими же обколотыми, как я. Они начали подначивать меня – мол, глава ветви не нарушит правила, давай, используй магию! Они, видно, разводили меня на какой-нибудь безобидный фокус. Они не ожидали, что я сделаю такое. Я сам этого не ожидал!

Его энергия, такая знакомая, теперь уже родная, была наполнена болью и отчаянием. Айне хотелось сделать для него хоть что-то, взять часть этой боли на себя, однако она не могла. Разделить – да, но не облегчить его участь. Ей только и оставалось, что бессильно сжимать кулаки, пытаясь понять, как его спасти.

– Я не думал о них, как о людях, – продолжил маг. – У меня в голове был полный бардак. Мне казалось, что я создаю каких-то неведомых зверюшек из пустоты, и это очень забавно. А на самом деле я уродовал живых людей! Даже мои обколотые дружки сообразили, что творится, а я – нет, я никогда еще не терял контроль над собой так, как тогда. Пожалуй, я просто не мог позволить себе остановиться, потому что тогда мне пришлось бы признать, что это по-настоящему, я покалечил людей. Все прекратилось, только когда меня оглушили.

– Аверилл…

– Когда я пришел в себя, стало только хуже. Я помнил то, что не хотел помнить. Начались разбирательства, меня многие пытались оправдать, вот как ты сейчас, а другие просили наказать как можно строже. Мне было все равно. Я просто хотел, чтобы меня перестала терзать моя собственная память. А черта с два! Та ночь снова и снова возвращалась ко мне, я не мог спокойно спать, чудовища, которых я создал, даже днем были у меня перед глазами. Меня решили не наказывать слишком строго и даже оставить главой клана, потому что я очень силен. Но что толку от такой силы, если она приносит горе? Я должен был получить наказание, и я выбрал его сам.

– Ты уже через него прошел! – указала Айна. – Все, достаточно! Ты никого не убил тогда, ты слишком строг к себе…

– В том, что не убил, нет моей заслуги: повезло, что мой клан вовремя пришел на помощь. Я покалечил двадцать девять человек. Мог покалечить и больше. Я опасен не только тем, что сделал, а самой это потерей контроля.

– Тебе не кажется, что ты уже усвоил урок? После того случая ты стал другим!

Впервые с начала их разговора Аверилл посмотрел на нее – взглянул через плечо.

– Неужели? А мне кажется, я все еще не отличаю правду от лжи. Я поверил в искренность суккуба.

– Послушай…

– Перестань, – прервал ее Аверилл. – Мы оба знаем, что я не поверю ни единому твоему слову. Но дело ведь не в тебе – если бы так, я бы просто вышвырнул тебя из Пустоши. Ты, сама того не желая, показала мне кое-что очень важное.

– Что же? – еле слышно спросила Айна. Она отчаянно пыталась найти путь к спасению, однако у нее ничего не получалось. Время, отведенное им, ускользало от нее, песком просыпалось сквозь пальцы, а она ничего не могла изменить.

Она видела, что он не в себе. Его взгляд был потерянным, почти диким, словно часть его души все еще оставалась в залитом кровью клубе.

– Ты показала мне, что я не могу убежать. Ни в Пустошь, ни в другой кластер. Я все еще там, я не выбрался. Я остался в том дне, и он никогда меня не отпустит… Но я знаю, где выход.

– Нет! – крикнула она. Айна догадывалась, о чем он сейчас думает, и не могла этого допустить. – Ты не должен…

– Это не тебе решать. Я должен был сделать это восемь лет назад, но лучше поздно, чем никогда, правда? Тебя все это не касается. Думаю, ты и так выторгуешь у Хестер часть своих денег.

– Дело не в деньгах! Ты мне дорог, и я не могу тебя отпустить, я вижу, что ты не прав! Авери, пожалуйста, позволь мне помочь…

– Чтобы получить гонорар побольше?

– Чтобы сохранить тебя! – отрезала она. Не отводя от него глаз, Анна сказала ему то, что ни разу не говорила еще мужчине, да и не думала, что скажет. – Я хочу помочь тебе, потому что я люблю тебя.

– Я тебе не верю, – спокойно произнес он.

И все с тем же спокойствием, не дожидаясь ее ответа, Аверилл шагнул в пропасть.

Айна крикнула, отчаянно, пронзительно, и, расправив крылья, бросилась к нему. Она знала, что не успеет, и даже не понимала, куда спешит. Она была быстра, но не настолько. Никто бы на ее месте не успел – ни человек, ни демон.

Когда она добралась до обрыва, все было кончено. Он лежал на тонкой прибрежной полосе – среди заостренных каменных пиков. Аверилл замер, такой далекий, что он казался сломанной игрушкой, брошенной уставшим ребенком.

А вокруг его тела, которое совсем недавно было для Айны всем миром, струились, расползаясь по камням, багрово-алые ручьи крови.

* * *

Она знала, что все кончено. Смерть одна для всех – и магов, и людей, и нелюдей. Высшая сила, забирающая все и всему способная положить конец. Но поверить в это Айна просто не могла, не сейчас, не с ними! Поэтому она расправила крылья и скользнула вниз, к окровавленным камням и телу, лежащему на них.

– Что ты наделал… – прошептала она, чувствуя, как душу прожигает черное отчаяние. – Что же ты наделал!

Айна знала, что должна коснуться его, но сделать это оказалось не так просто. Она застыла на камнях, к которым уже приближался прибой. Это все из-за нее! Аверилл ни за что не поступил бы так, если бы она не влезла в его жизнь, не вернула в тот проклятый день.

Ей потребовалась вся сила воли, чтобы протянуть к нему дрожащую руку и коснуться пальцами его шеи – того места, где должен был стучать пульс.

И пульс был! Слабые, глухие, еле различимые удары умирающего сердца – но это все равно было больше, чем ледяная тишина смерти, которой так боялась Айна. Он каким-то чудом пережил падение с этой чудовищной высоты!

Впрочем, ненадолго. Айна не бралась даже предположить, какие травмы он получил при падении, сколько еще продержится его измученное тело. Человек на его месте уже умер бы, да и магическому существу было не выжить без помощи со стороны. Парадокс заключался в том, что Аверилл был единственным, кто мог исцелить такие раны. Он, маг из клана Эсентия, наверняка знал нужные заклинания.

Но для этого он должен был прийти в сознание, а разбудить его сейчас Айна не смогла бы. Она слышала о том, что сила Великих магов способна исцелять их, хотя бы частично, в момент особой опасности. Должно быть, это и спасло Аверилла, но даже его уникального таланта было недостаточно для большего. Он замер на грани жизни и смерти и должен был соскользнуть в бездну в любой момент.

Его телу отчаянно не хватало энергии, чтобы удержаться в этом мире. Айне нужно было срочно что-то придумать, и на сотворение чуда у нее оставалось не больше пяти минут.

Если бы перед ней был кто-то другой, она бы, пожалуй, уже смирилась и отпустила. Но отпустить его Айна не могла: она не лгала ему, он был ей нужен. Поэтому она и поняла, что должна сделать.