Все это было очень сильно похоже на фантастику дурного толка… на страшилку. Но самым страшным было то, что все это было реальностью.

Когда Гурон окреп, его вызвал Ужасный.

– Завтра мы выступаем в поход… ты готов, Белый?

– Да, Ужасный, я готов. А с кем воюем?

– С племенем Мертвеца.

На следующий день "войско" из двух десятков человек "выступило в поход". Гурону выдали массивную дубину, сделанную из какого-то корня… вперед! За "правое дело"!

Гурону было даже весело. Единственное, что его заботило: как бы в горячке не перепутать "соплеменников" и "врагов"… большой разницы между теми и другими Гурон не видел, но убийство "своих" ему, пожалуй, не простили бы.

Все обошлось. Они напали на племя (банду) Мертвеца, одержали победу, захватили трофеи и рабов. Гурон в этом бою отличился.

А вечером праздновали победу. Колдун сварил из ибоги зелье, от которого у победителей явно ехала крыша. Гурон умудрился выпить совсем мало, но и он ощущал эйфорию. Ужасный выступил с пламенной речью и торжественно объявил, что отныне Гурон носит имя "Белый Молот"… невменяемые "соплеменники" встретили это с восторгом.

Всю ночь в старом храме продолжалась оргия: насиловали пленных, обжирались человечиной и пили зелье.

Гурону было тошно – край.

О побеге он думал с самого первого дня, с той самой минуты, как его спеленали сетью "Золотые Львы". Мысли о побеге не оставляли его ни днем ни ночью и, возможно, именно они помогли выстоять под пытками в контрразведке… вот только возможностей для побега не было никаких. До тех пор, пока он не попал на Остров.

Гурона могли убить, но не убили – Ужасный оценил, как он в одиночку положил троих. И он стал одним из "подданных" "короля". Наравне с другими "подданными" он ходил в набеги на других "вождей" и "королей"… Вместе с "соплеменниками" он праздновал "великие победы", танцевал боевые танцы и "общался с духами" под воздействием ибоги.

А по ночам он тосковал, ему снилась поземка над заснеженным полем, голые деревья и стаи ворон над ними. Ему виделся тусклый, крошечный солнечный диск, опускающийся в ледяную пустыню Финского залива… Он грезил о побеге, о возвращении домой, и не находил вариантов.

Искал, но не находил.

Он тщательно изучал жизнь Острова… о, эта была более чем странная, фантастическая жизнь! Когда капитан Жорж в контрразведке сказал Гурону: там свобода, – он сказал правду… почти правду.

Остров лежал около экватора, в тридцати милях от западного побережья Африки. Он был невелик – около шести квадратных километров, и разделен на две неравные части. В северной части – меньшей – обитала охрана. В южной, отделенной от северной колючкой и пулеметами, находилась собственно зона. Южная и северная части никогда "не пересекались". Охрана не входила в зону и не интересовалась тем, что там творится. Зеки режут и едят друг друга? Ну и что? Пусть режут и едят… на то и Остров! Он и задумывался как место, откуда нет возврата…

Южная часть острова была густо покрыта тропическим лесом. Здесь, в этом лесу, обитали "на воле" несколько сот убийц и насильников. Сколько их было, никто не считал… Банды постоянно враждовали между собой, каннибализм был обыденным делом. Одиночка не имел никаких шансов выжить на Острове – он обязательно становился либо рабом, либо пищей… Даже "закон водопоя" у единственного источника пресной воды соблюдался весьма условно.

Изредка приходил "Счастливчик", доставлял на Остров новых заключенных. Как-то Гурон разговорился с Большой Погремушкой:

– Послушай, колдун. Ты знаешь все. Объясни мне простую вещь. Я попал на Остров в цепях. На одной цепи со мной были еще трое… так вот: трое попали в зону, а четвертого – он был китаец – куда-то увели. Что это значит, колдун? Куда его увели?

Колдун захихикал, обнажая гнилые зубы, загремел всеми своими цацками.

– А у твоего китайца были татуировки, – произнес он скорее утвердительно, нежели спрашивая.

– Были.

Колдун опять захихикал и сказал:

– Теперь его шкура хранится у старого Джошуа… он любит такие штуки. Говорят, сдирает кожу с живых.

Гурону стало не по себе. А Большая Погремушка радостно скалился, и кости на его "наряде" стучали…

Белый Молот изучал Остров, его географию, обитателей и "славные" традиции. Он искал пути бегства… и не находил их. Вырваться на свободу можно было, только преодолев тридцать миль океана.

Добраться до материка вплавь? – Нереально. Тем более, что в океане полно акул.

Тайно построить плот или лодку? – Совершенно нереально.

Поднять восстание? С боем прорваться через заграждения, перебить охрану и захватить катер? – Еще более нереально. Организовать "соплеменников" на восстание невозможно, тем более, что многим из подонков даже нравится на Острове: здесь нет полиции. Здесь можно убивать, насиловать, грабить и употреблять ибогу… с точки зрения убийцы и насильника – Рай земной!

А в северной части острова был причал. А у причала стоял большой катер, который может всего за час-другой добраться до материка… но северную и южную часть разделяла широкая просека с рядами колючки и сигнализацией. А за ней – охрана, собаки, пулеметы и даже БМП… Гурон искал выход и не находил его.

Прошла уже вечность с того дня, как "Счастливчик" доставил Гурона на Остров. Белый Молот отдавал себе отчет, что еще немного, и он сойдет с ума или станет таким же, как его "соплеменники", – будет использовать для секса рабов, а высшей ценностью считать галлюциногенный транс.

Белый Молот поклялся, что все равно убежит, и однажды ночью предпринял рискованную вылазку к запретке. Первая же экспедиция дала совершенно неожиданный результат: Белый Молот выяснил, что в его "распоряжении" находятся сотни, а возможно – тысячи, противопехотных мин. Он даже снял одну. Это была хорошо знакомая китайская игрушка, именуемая "Тип 69" – в Афгане на этих "типах" много народу полегло… Мину он принес Ужасному. Ужасный пришел в восторг и спросил у Белого Молота: можно ли использовать мины в войне против Горбуна? Белый Молот ответил, что можно. Ужасный спросил: как? Белый молот ответил, что можно заминировать территорию, где обитает племя Горбуна. А еще можно сделать метательную машину и метать мины прямо по старой казарме, в которой обитает племя Горбуна. Ужасный пришел в неописуемый восторг, а Белый Молот получил указание немедленно приступить к изготовлению такой машины. Заодно он получил законное право отлучаться по ночам – за минами. С этого момента жизнь его переменилась.