— Кошмар какой-то, — покачала головой, наблюдая как в гостиную один за другим входят владельцы библиотек.

Судя по прищуренному злому взгляду хозяйки резиденции, она приготовила какую-то подлянку. Эхх.

Всего в гостиной собралось тринадцать человек, из которых двое моих стражей и Ирей. Если больше здесь ни магов, ни стражей не присутствовало, значит получается всего на встречу приехало десять владельцев магических библиотек, включая Нейльскую. Не хватало одного, поскольку из книг мне было известно, что на территории королевства существует десять провинциальных и одна столичная библиотека.

Пока я с любопытством разглядывала жемчужное атласное платье Нейльской, едва прикрывающее ее пышную грудь, пропустила вступительное слово Ирея, размышляя, что никто кроме нее не переоделся. Видимо Нейльской не терпится всем вокруг продеменстрировать свое превосходство.

… передаю слово нашей несравненной хозяйке, владелице столичной универсальной библиотеки — леди Нейльской, — рассыпался в хвалебных речах Ирей.

— Можно подумать кто-то здесь не знает из какой она библиотеки, — фыркнул в усы Рерих.

— Благодарю, — величественно кивнула эльфийка и обвела всех внимательным взглядом, задержавшись на мне на несколько секунд дольше.

— Я рада приветствовать Вас в резиденции на традиционной встрече владельцев магических библиотек. Мне так приятно, что за столько лет встречи не только не изжили себя. Но и превратились в самое ожидаемое событие года, ведь когда я задумывала их, даже и не рассчитывала на подобное.

Вдохновенную речь Нейльской прервало скептическое фырканье Рериха.

Я чудом сдержала ухмылку, продолжая внимательно слушать эльфийку.

— Надеюсь, Вы уже успели ознакомиться с расписанием, которое было оставлено в Ваших комнатах. Позволю себе напомнить еще раз, что вечерние мероприятия обязательны для посещения Вашими магами и стражами, если конечно таковые у Вас есть, — неприятно ухмыльнулся Нейльская, бросив взгляд на Ларилу, которая тут же покраснела. Я нахмурилась. Даже если у девушки какие-то трудности с магом или стражами, не было необходимости акцентировать на этом внимание в присутствии остальных. Три самые ярые поклонницы Нейльской, которые даже ее наряды копировали, угодливо захихикали. Рерих поморщился, эрл Лорени сосредоточил все свое внимание на графине с местным алкогольным напитком, так удачно оказавшимся рядом, оставшийся же худощавый мужчина безразлично рассматривал убранство гостиной. Лишь Тейта явно разозлили слова Нейльской, судя по сжатым кулакам и играющему на щеках лихорадочному румянцу.

— Также хотелось напомнить, что в один из дней нас посетит Правитель, — выдержав театральную паузу, позволяя нам осознать всю значимость данного события, Нейльская продолжила.

— От семи из Вас поступили заявки на аудиенцию. О времени Вам будет сообщено дополнительно, но не забывайте, что Правителя не стоит беспокоить по пустякам, поэтому подумайте действительно ли Ваша просьба требует его внимания.

Я раздраженно вздохнула. Эльфийка корчит из себя как минимум — всезнающую снисходительную магичку, а как максимум — королеву.

— Теперь давайте поговорим о сегодняшнем дне. После данного собрания нас ждет встреча с руководителем финансового ведомства в малом зале, где Вы сможете задать все интересующие вопросы в отношении финансирования Ваших библиотек. После обеда начинаются занятия. Мы разбили Вас на две группы, занятия для которых будут проходить параллельно.

Если у Нейльской была цель унизить, определив меня, Ларилу, Рериха и незнакомого безразличного к происходящему мужчину в одну группу, а остальных во главе с ней самой — в другую, то ее ждало разочарование. Вот только лорда Альвейна было жалко и заметив его тоскливый взгляд, направленный на Ларилу, решила вмешаться, но меня опередил Рерих.

— Полностью поддерживаю, Аделина, вот только не думаю, что лорду Альвейну будет интересно в Вашем цветнике, — намеренно выделил последнее Рерих, бросив насмешливый взгляд на эрла Лорени.

— Но…

— Тейт, ты я думаю не против?

— Нет-нет, я с удовольствием, — поспешно затараторил Тейт, вызвав у меня понимающую улыбку.

— Что ж, как Вам будет угодно, лорд Альвейн, — поджала губы Нейльская.

— Вот и славненько, если на этом все, предлагаю завершить наше увлекательное собрание, нехорошо заставлять ждать наших гостей из столицы, — расплылся в довольном оскале Рерих и не дожидаясь реакции эльфийки, посеменил на выход.

Я улыбнулась и кивнув Даниону с Вином, последовала за Рерихом.

— Эрла Снежана, Вам необходимо переодеться перед встречей, я Вас провожу.

Кажется, мне действительно повезло с горничной. Теперь понятно, почему нужно было такое количество повседневных платьев.

— Мы в зале будем, Снежа, — кивнул мне Данион и они с Вином направились в противоположную от гостиной сторону.

— Нора, а ты давно у Нейльской работаешь?

— Два года почти. Но в этой резиденции только четыре месяца.

— А ты стражей ее видела?

По тому как покраснела девушка, сделала вывод, что мои стражи еще очень мягко высказались о пристрастиях хозяйки резиденции.

— Когда в основном особняке работала, встречала несколько раз.

Я решила не мучить девушку расспросами и сосредоточилась на выборе очередного платья.

На встречу я успела едва-едва, не смотря на то, что Нора вновь проводила меня до двери и искать не пришлось.

Поскольку мои стражи заняли мне место в первой части зала, я смогла рассмотреть трех серьезных мужей, расположившихся за центральным столом, лицом к нам. Разумеется все трое были гномами. Кто же кроме них лучше всего управляет финансами?

Если судить по внешнему виду и недовольному взгляду, которым мужчина по центру окидывал зал, к нам прибыли типичные чиновники. Интересно, а о чем другие владельцы планируют спрашивать их? И почему Хан не обмолвился о том, что Агларон финансируется из казны? Или это касается не всех библиотек? И в расходных книгах я не нашла упоминаний о поступлении денежных средств из внешних источников. В любом случае, послушать будет не лишним.

Роль модератора встречи на себя взял Ирей. После витиеватого представления гостей, он передал слово непосредственно руководителю финансового ведомства — Карику Дунгаду.

Гном важно огладил свою густую бороду, после чего крякнул и начал вещать. Я стала засыпать уже на шестой минуте бесцветного бубнежа, изобилующего финансовыми термины. Красной нитью его речи проходило, что средств в казне на всех естественно не хватит и это библиотеки должны выступить подспорьем, внося посильный вклад, разумеется в золоте.

Я ухмыльнулась, когда Рерих оскалился и подмигнул мне. Мужчина сидел впереди через несколько кресел левее меня.

А вот Парила напротив с неподдельным интересом внимала Дунгаду. Неужели надеется вытрясти из скупого по натуре гнома средства для своей библиотеки? Что ж, остается пожелать ей удачи. Он же сходу дал понять, что не только не намерен что-либо нам выделять, но еще и с нас планирует что-то взять.

Когда нудная речь местного финансового светила наконец подошла к концу, я обзавелась лишь головной болью и сонливостью.

Но самое интересное как оказалось было впереди.

— Если у кого-то из Вас остались вопросы…

— Какие документы необходимы для запроса денежной ссуды, — тут же перебил гнома эрл Лорени. Финансисту явно не понравился вопрос, поскольку отвечал он нехотя.

— Стандартный перечень. Он есть в ведомстве и с ним при желании любой может ознакомиться, но в этом году выделение ссуд не запланировано.

— Кто бы сомневался, — иронично прокомментировал слова гнома Рерих.

— Но как же указ Правителя о поддержке объектов культурного наследия? — тихо вымолвила Парила.