— Эрла Снежана, познакомьтесь, мой отец — эрл Соул. Он маг, — совсем тихо закончила девушка, а я тепло улыбнулась мужчине.

— Очень приятно, эрл Соул. Я восхищаюсь самоотверженностью Вашей дочери. Климат Пустошей так суров.

— Ко всему привыкаешь, эрла Лемешева.

Я улыбнулась ему и обернулась к Лариле, а Айрон о чем-то стал расспрашивать ее отца.

— Что запланировано на вечер, не известно?

— Скорее всего знакомство, общение и прочие светские развлечения, — равнодушно пожала плечами собеседница. Ее судя по всему это мало вдохновляло.

— Вы были в прошлом году на встрече?

— Да, — кивнула девушка.

— Правда совсем недолго, но могу сказать, что в этот раз слишком помпезно. У Нейльской окончательно мания величия затмила разум. Она бы еще корону водрузила себе на голову.

Я улыбнулась на эмоциональную характеристику эльфийки.

— Приглядитесь повнимательнее, у нее камни в волосах.

Мы переглянулись и рассмеялись.

— Что Вы такое обсуждаете? — склонился к нам Тейт.

— Мы говорим о том, что леди Нейльская сегодня превосходно выглядит.

Надо отдать должное оборотню, он даже не повернул головы. Сосредоточив все свое внимание на смущающейся Лариле.

Решив не мешать и оставить молодых людей наедине, направилась к фуршетным столам. Айрон проводил вопросительным взглядом, но когда понял куда направляюсь, кивнул, продолжив неспешную беседу с Рерихом и эрлом Соулом.

— Эрла Лемешева, — прозвучало над ухом эхо свистящего шепота.

Я вздрогнула, уронив фруктовую тарталетку обратно на тарелку и резко обернулась.

Амос собственной бездушной персоной. Вот же.

— Вы меня напугали.

— Прошу прощения, — без тени раскаяния ответил мужчина.

— Как Вам вечер?

— Непривычно. Я не посещала подобные ранее.

— Это заметно.

Я не ответила, решив не заострять внимание на его намеке.

— Вы окружили Агларон внушительной защитой, появилось что-то, что нуждается в подобной охране?

Стараясь не смотреть лишний раз на неприятное лицо землистого оттенка, я пригубила бокал с соком, поданный лакеем.

— Да. Я.

Если любой нормальный человек рассмеялся бы на мою реплику, то Амос даже не улыбнулся, продолжая взирать на меня с каким-то потусторонним безразличием. Да, что с ним не так?

Заметив видимо, что я нервничаю, Айрон тут же поспешил на выручку, уверенно оттеснив слишком близко стоящего Амоса.

— Малышка, может прогуляемся?

Я благодарно улыбнулась, вцепившись в его рукав и проговорив скороговоркой дежурную фразу из разряда «Еще увидимся» поспешила ретироваться.

— Что-то не так? — обеспокоенно склонился ко мне маг.

— Он меня пугает, он какой-то… неживой… — я поежилась, теснее прижимаясь к мужчине.

Айрон обнял меня за талию, даря ощущение комфорта и безопасности. Невесомый поцелуй в висок окончательно вернул мне равновесие.

— Айрон, дорогой, вот ты где. Я везде тебя ищу, — пропела Нейльская, появляясь перед нами так не вовремя.

— Леди Нейльская, — поприветствовала я эльфийку кивком головы.

— У Вас восхитительное платье.

Девушка кивнула мне и вновь переключила свое внимание на моего мага, но поскольку с моей стороны были соблюдены все формальности местного этикета, я с чистой совестью могла сослаться на головокружение и потянуть Айрона на балкон.

Нейльскую это явно не устраивало, но в открытую ей противопоставить мне нечего.

— Как прошел день? — поинтересовалась я, когда мы оказались на небольшом открытом балкончике и Айрон обнял меня за плечи, защищая от прохладного вечернего ветра.

— Эмили нашлась в одном из отдаленных поместий. Я резко обернулась.

— С ней все в порядке?

— Если не считать серьезного ментального вмешательства и истерики, то да. Оран когда понял, что теперь попасть в Агларон она не может, выкинул жену как ненужную вещь, а сам продолжает скрываться.

Я покачала головой, поежившись.

— Ты ведь его найдешь?

— Без сомнения, вот только вопрос когда и сколько еще человек он сможет использовать в своей демоновой игре.

— Главное, чтобы до детей не смог добраться.

Мужчина покачал головой.

— Я закрыл доступ в родовое поместье, не переживай.

Судя по тому, что на балкон то и дело заглядывали любопытные, всем было невероятно интересно, чем же мы здесь занимаемся. После очередного обмена любезностями с незнакомыми мне людьми, решили вернуться в зал.

— Ты завтра вновь уйдешь?

— Да, прости малышка, в ведомстве требуется мое присутствие. Но с тобой останутся Балавар и Вин.

— Я понимаю, — кивнула Айрону.

— Просто скучаю по тебе.

— Знаю, моя хорошая, я тоже.

— Лорд Илрохан, не представите меня своей спутнице?

Я обернулась и окинула высокого статного русоволосого мужчину с ослепительной улыбкой внимательным взглядом.

— Снежана, познакомься, лорд Матеус Зорийский, владелец библиотеки Зорк на западе королевства.

— Лорд Зорийский, Снежана Лемешева, владелица библиотеки Агларон.

А вот и одиннадцатый коллега. Колоритная личность должна заметить. Но как по мне, слишком смазлив. Ему не хватает мужественности и уверенность в себе как у Айрона.

— Прошу простить мне мою бестактность, эрла Лемешева, но я так хотел с Вами познакомиться. Все только и говорят, что о новой владелице Агларонской библиотеки.

— Приятно познакомиться, лорд Зорийский и вынуждена Вас разочаровать. Во мне нет ничего необычного.

— О Вы лукавите, эрла Снежана, можно я буду так Вас называть? Вы прекрасны.

Меня его настойчивость покоробила, но ответить не дал Айрон, ледяным тоном заявив, что не позволяет.

Собственнические нотки в его голосе вызвали толпу мурашек и довольную улыбку. Как же приятно. Не позволив Зорийскому коснуться меня, Айрон попрощался и увел меня к стражам.

— Что этот сахарочек хотел от тебя? — ухмыльнулся Балавар.

Я прыснула, пряча улыбку, уткнувшись в плечо Айрона. Зорийскому действительно подходило прозвище. Слишком приторный и сладкий для мужчины.

— Познакомиться.

Недовольная гримаса моего мага выдавала его отношение к Зорийскому с головой.

— Чтобы завтра этого… Зорийского рядом со Снежей не было, — хмуро оглядел Айрон стражей, который с каким-то гастрономическим интересом смотрели на владельца Зорка.

— Я прослежу, — оскалился Балавар, разглядывая мужчину.

А к нам вновь направлялась Нейльская.

Я обреченно вздохнула, вновь натягивая приличествующую вечеру ослепительную улыбку.

— Айрон, потанцуешь со мной?

Я бросила мимолетный взгляд на удивленно вскинувшего брови мужчину. Кажется Айрон не ожидал от Нейльской подобного. Ну-ну, наивный мой.

— Извини, Аделина, но я сопровождаю Снежану и не хочу ее оставлять.

— У нее целых четыре цепных пса рядом, что может случиться, — легкомысленно отмахнулась эльфийка.

Мне же не понравилось подобное отношение к стражам.

— Леди Нейльская, выбирайте выражения. Ни Ваш статус владелицы столичной библиотеки, ни происхождение не дает Вам право оскорблять моих стражей. И да, я против того, чтобы МОЙ мужчина танцевал с кем бы то ни было другим сегодня, — холодно улыбнулась я побагровевшей эльфийке.

Никогда не отличалась самодурством и разумеется не планировала ничего запрещать Айрону, но она меня взбесила. И почему ей все позволяться должно?

К нам приблизился Ирей неуверенно поглядывая на Нейльскую.

— Аделина, ты позволишь пригласить тебя? — протянул мужчина руку.

— Нет! — рявкнула эльфийка и вновь повернулась к нам.

Я лишь покачала головой, смотря на расстроенного ее тоном мужчину. И вот, что он терпит то такое обращение? Симпатичный, сильный маг, лорд к тому же. Давно бы нашел девушку.

— Айрон, тебе не кажется, что для владелицы какой-то провинциальной библиотеки, она слишком много себе позволяет? — намеренно говоря обо мне в третьем лице, прошипела Нейльская.