***

Анина проснулась от неприятного чувства страха. Для такой отважной и смелой девушки, это было непривычно и раздражающе. За окнами господствовала ночь, а на нее из темноты смотрели два желтых глаза. Она не слышала, но ощущала на себе, как легкое дуновение ветерка чье - то спокойное дыхание. Тело девушки поежилось от озноба, и она натянула на себя одеяло до самых глаз. Такое видение повторялось несколько ночей, и в этот раз девушка решилась на вопрос.

- Зачем ты приходишь ко мне? Я чувствую твое присутствие в парке, когда густой утренний туман клубится по траве. Ты преследуешь меня в темных коридорах замка, а по ночам в спальне. Охрана и стражники тебя не видят, - дрогнувшим голоском, запинаясь, говорила юная княжна, опасаясь до обморока ужасного гостя, - мне кажется, что я схожу с ума. Почему молчишь? Это ты насылаешь на меня проклятья? Если хочешь причинить мне вред, то почему медлишь? Тебе нравится пугать меня? Отвечай или я сама сброшусь с высокой башни, этого ты жаждешь? Моей смерти? Ты призрак или живая сущность?

- Я Дух твоих предков. Можешь звать меня Бардом, - раздался глухой голос в голове напуганной девушки, она тихо всхлипнула и зажмурилась, - меня послали помочь и предупредить, чтобы ты была готова принять магический дар рода. О нем твоя прабабка Морна молила Богов, и ты получила силу, чтобы помочь своей семье продлить жизнь и молодость. В тебе просыпается магия. Это не проклятье, а благодеяние свыше. Не надо меня бояться, я твой хранитель. Законы Ипсилона жестоки и могут причинить тебе вред, а покинуть свой дом, ты пока не готова. Сейчас спи, тебе действительно нужно отдохнуть. Я постараюсь не беспокоить несколько дней. Больше не продержусь. Я питаюсь твоей энергией. Ее у тебя в избытке. Не надо ни о чем тревожиться.

- Нет! - Анина забыла про страх, но ее веки смежились, разум затуманился, и она уже чуть слышно прошептала, - лучше уж с башни, чем гореть на костре, как ведьма, что опозорила свою семью.

Утро было солнечным и теплым. Княжна ругала себя за ночные страхи, хотя в душе понимала, что незваный гость во многом прав. Она чувствовала в себе нарастающую силу и понимала, что это ее проклятье. Пару дней назад, после бессонной ночи ее напугал резкий стук прислуги в двери спальни и тут же разбилось стекло в окне. Она объяснила происшедшее своей неуклюжестью, но в душе Анина сознавала, это выплеск энергии, что переполняла ее, горячила кровь и возбуждала. Поваленные деревья в парке, тоже ее плохое настроение. Пронесшийся вихрь по полю, или скорее не большой смерч, во время ее верховой прогулке, напугал девушку до икоты. У нее теплилась надежда, что это проклятье, посланное на нее ночным призраком с горящими глазами. Такая кара Богов, которую могла отмолить в Храме. Но, сейчас все ее ожидания развеялись, как дым. Она Маг, позор семьи и ее угроза. Вот чего Анина по - настоящему боится.

- Мне нужно быть спокойной и рассудительной, - уговаривала себя княжна, - это поможет не провоцировать выплески энергии. Теперь, когда я знаю всю правду, буду много отдыхать, перестану раздражаться и злиться. Необходимо больше почитать о Магах, но сделать это тайно. Как страшно! Этот Бард говорил, что мне придется покинуть замок и семью, но куда же мне отправиться? Во Владычестве Мейола живут прескверные особи и в Державе Тиларден не лучше. Мама говорила, что в Метрополии Эридан много простых людей и Магов. Она, там заканчивала Академию Знаний и являлась одной из дочерей местного Правителя. Король этим родством был недоволен и долго не давал согласие на их союз с отцом, пока полностью не уверился, что будущая княгиня лишена магического дара. Красота Берны на одном из балов навсегда покорила сердце Князя Крейга, и он был готов покинуть Ипсилон, что не входило в планы Короля Вальд Борго. Только тогда, скрепя сердцем, он сдался. Если и решусь на побег, то отправлюсь к деду, он должен обо мне знать. Хотя мама давно не встречалась с отцом, боясь опалы Короля, он примет свою внучку и спасет меня от костра и инквизиторов.

Размышления княжны прервались приходом прислуги. Девушка была вынуждена привести себя в порядок, чтобы отправится с семьей на обед. Гостей в это холодное время года в замке не ждали.

- Ани, девочка моя, ты сегодня превосходно выглядишь, - княгиня расцвела в фальшивой улыбке, - это хороший знак. В ближайшие выходные мы ждем приезд графа Эрингера с сыном. Еще так же приглашен князь Маркан Латур с несколькими дворцовыми кавалерами и дамами. Высокородные господа нашего княжества тоже прибудут. У нас состоится настоящий бал. Вам пора выбрать избранников и создать свои семьи. На празднике Двуликой Луны, во дворце мы объявим о предстоящем вашем двойном Соединении самому Королю. Это большая честь для всех нас. Что скажешь ты Юнная?

- Мне нравится граф, - зарделась старшая дочь, - и, кажется, у нас взаимные чувства. В последнюю нашу встречу Брунер намекал на свои серьезные отношения к нашему общему будущему.

- А ты Ани? - мать так ласково называла младшую дочь и перевела вопросительный взгляд на юную княжну, - не будешь против кандидатуры князя Маркана? Он, конечно, значительно старше тебя, но большее время жить вы будете во дворце, а это огромное преимущество и честь.

- Я готова присмотреться, - Анина от предложения матери растерялась. Она не ожидала, что ее тоже сговорят вместе со старшей сестрой, - но зачем так торопиться? Я могла бы еще пару лет пожить с вами, чтобы скрасить ваше одиночество.

- Маркан Латур намекал при нашем последнем разговоре, - в спор вступил отец, - что ему время иметь потомство. Сама понимаешь моя девочка, что такой человек не засидится в холостяках. Ты конечно красивая и достойная избранница, но не единственная на Антаресе. Отказывать князю я бы не советовал. Такую уважаемую особу лучше иметь в друзьях. Он будет твоим защитником и покровителем во всех делах.

- Хорошо, - немного подумав, проговорила княжна и натянуто улыбнулась. Девушку вдохновило, что племянник Короля станет ей супругом. Вдруг он, правда, сможет защитить несчастную от опалы дяди, когда раскроется ее ужасная тайна. Покидать королевство и пуститься в бега, она до обморока боялась, - я готова подчиниться вашей воле. Мне в жизни не помешает мудрый, заботливый наставник и друг.

- Всегда знал, что вы воспитанные и послушные дочери, - отец семейства даже прослезился, - у нас будет большая и дружная семья. Да, благословят вас Всевышние! Завтра отправимся в Храм Бога Тамонтэна, пожертвуем ему золото, а он принесет нам богатство и процветание. Одно меня тревожит и злит, что с нашими гостями нужно будет ехать на охоту. Мне стало тяжело держаться в седле. Но, это решаемая проблема, придется немного потерпеть.

- Нас в большой зале ждут лучшие модистки Ипсилона, - обратилась Княгиня к дочерям, и сочувственно посмотрела на опечаленного супруга, - вы должны выбрать фасоны и материал для нарядов.

- О, - повеселела Юнная, - это мое любимое занятие. Я блондинка с голубыми глазами и мои цвета синий, бледно - розовый, сиреневый. Остальные ты выбирай сестренка. К твоим зелено - карим очам и каштановым локонам подойдет зеленый цвет, бирюзовый, оливковый и я даже посоветую золотой. Согласна?

- Да, я всегда доверяла твоему безупречному вкусу, - Анина невнимательно слушала сестру, но ей уже хотелось понравиться Князю Маркану. Пусть бы еще прошел год или два, ей все равно бы пришлось создавать свою семью. О плотской любви она читала в романах, и воображение девушки рисовало не очень приличные картины. Ей хотелось познать мужскую ласку, вкус поцелуев, но больше всего сейчас княжну привлекала власть будущего супруга, которая поможет ей спасти свою жизнь. О побеге из родного замка, она даже не смела помыслить. Сразу ужас сковывал душу, разум и она не могла здраво рассуждать.

- Мне помогут родители и влиятельный избранник, - с надеждой думала Ани, - они не позволят отвести дочь и супругу на костер. Я княжна и люблю наше королевство, уважаю Короля. Никто не посмеет меня убить. Это жестоко и несправедливо. Боги проявят свою милость и все будет хорошо.