Когда все было готово, Князь вызвал стражу и приказал преступницу отвести в камеру подземелья, что и было беспрекословно выполнено.

- Сыро, холодно, - отмечала она все происходящее в замутненном от горя сознании, - скрежет несмазанных петель, стук железных дверей. Стоны несчастных заключенных. Писк голодных крыс. Сердце бешено стучало в груди, страх дикий и липкий заползал в душу, лишая последних сил. Босые ноги, израненные острыми камнями, подкашивались. Невозмутимый стражник больно толкал пленницу в спину, заставляя быстрее шевелиться. Второй надел на руки и ноги железные цепи.

Анина не помнила, когда наступила глухая тишина и сколько она простояла в отведенном ей каземате с маленьким окошком под потолком. Все чувства в ней умерли. Она медленно осмотрелась вокруг, увидела в углу ворох грязной соломы и присела на нее. Потом брезгливо скривившись, легла и свернулась калачиком, крепко прижав руки к животу. Казалось, там открылась черная дыра и втягивала в себя все хорошее, доброе и светлое. Ей приносили еду два раза в день, ночь сменял день, но девушка ни на что не реагировала. Княжне хотелось уснуть и больше никогда не просыпаться. Явь переплеталась с кошмарными видениями, и она потерялась в реальности. От голода кружилась голова, слабость овладела телом, и страх смерти уходил глубоко в подсознание. Ни обида, ни жалость к себе, ни злость больше не тревожила душу несчастной пленницы. Она была готова принять смерть, как избавление.

- Спишь? - знакомый голос, громом прозвучавший в голове, заставил Анину вздрогнуть. Сердце сжалось, замерло, а потом бешено застучало, больно ударяясь о грудь, - не хочешь прогуляться по лесу?

- Бард? - княжна сразу не могла понять, ей это мерещится от голода или он правда пришел, - ты не приходил очень долго.

- Я дал тебе время убедиться, что тебе никто не поможет. Только ты сама, со своей силой и отчаянной смелостью сможешь вытянуть себя из этого кошмара. Иначе, смерть победит. Но, глядя на твой жалкий вид, боюсь, что я припозднился.

- Магия, я ее больше не чувствую, - девушка с трудом поднялась и стала всматриваться в темноту, пытаясь увидеть два желтых огонька, - энергия ушла из моего тела.

- Ничего нет удивительного, ты много дней ничего не ела. Стены, полы здесь очень толстые и у тебя нет возможности пробиться в космос или хотя бы ступит на землю. Я тебе помогу. Это отнимет у меня много сил, а подпитаться твоей энергией, как это мы делаем, не получится. Ты еле стоишь на ногах, а я скоро исчезну. Будем надеяться, что дальше справишься сама, - Волк был решительно настроен, - вставай, я выбью решетку окна и применю заклинание левитации. Мы сможем долететь до леса. Дальше будем двигаться к границе Ипсилона. Соберись с силами, за нами может быть послана погоня, а ты совсем выбилась из сил. Мне надо было прийти к тебе раньше, но я не думал, что ты устроишь голодовку. Это глупо. Почему ты так быстро сдалась?

- Мне хотелось вопреки всему жить, но смерть так манила, она освобождала от мучений, обид и унижений, - княжна закашлялась и горестно усмехнулась, - что там на свободе? Может опять борьба за жизнь, нищета, грязь, тяжелая работа и позор?

- Все возможно в вашем Мире, - невозмутимо отвечал Бард, - я не обещаю тебе только радости и веселье. Конечно, придется много трудиться и учиться, чтобы стать свободной и счастливой. У тебя есть шанс всего этого добиться самой, а уйти во Тьму ты всегда успеешь. Оттуда в Свет ты уже не вернешься.

- Тогда, я готова, - глубоко вздохнула Анина, и цепи на ней глухо звякнули, - вот еще эта проблема.

- Ерунда, - быстро ответил Волк, кивнув мордой в сторону, и железки упали к босым и израненным ногам девушки, - уходим. Скоро утро и сюда явится стражник.

В лесу было холодно, сумрачно и неуютно, но княжна полной грудью вдохнула свежий воздух, и смело улыбнулась.

- Ты становишься прозрачным, - тут же заволновалась она глядя на своего спасителя, - прошу, не исчезай совсем, мне страшно остаться совсем одной.

- Получи энергию земли и космоса, как я тебя учил. Это вернет тебе силы, - голос у Барда тоже слабел, - иди на восход солнца, там граница с Метрополией. Примени заклинание левитации при ее переходе. У тебя все получится, никогда не сдавайся. По дороге, у древнего дуба увидишь источник чистой воды. Ешь ягоды, орехи и избегай дорог.

- Хорошо, я все сделаю, как ты сказал, - тяжело сглотнула княжна и была готова, чтобы восстановить свои силы, - у меня просто нет выбора. Ты в одном прав, умереть я всегда успею. Это так заманчиво жить, бросив вызов самой смерти. Еще немного и она могла победить. Прощай мой единственный спаситель, передай привет и благодарность моим великим предкам.

Анина прибодрилась, когда смогла утолить жажду и немного поесть. Она не позволяла себе останавливаться, но раны на ногах не давали ускорить шаг. Ее болезненные стоны нарушали тишину леса, и девушка решилась на отдых. Княжна присела у широкого ствола дерева и откинулась на него спиной. Незаметно дрема сморил уставшую беглянку, веки смежились, и она забылась тревожным сном.

- Эй, проснитесь, - Анина почувствовала, что ее не очень вежливо трясли за плечо, и волна испуга прошла по ее телу судорогой. Девушка вся сжалась и закричала, закрывая лицо дрожащими руками, - не надо так волноваться, я не причиню вам вреда. По вашему виду ясно, что вы узница, но как вам удалось одной попасть в лес?

- Я иду в Метрополию, - ужас сковывал речь девушки, и она запиналась, но не молодого мужчину, присевшего около нее, хорошо рассмотрела. У чужака была седина на выбритых висках, а длинные волосы он связал в высокий хвост. Черные глаза смотрели с любопытством и жалостью, - отпустите меня. Я ни в чем не виновата.

- Странно, у тебя аура сильного мага, но во второй ипостаси ты Ведьма. Еще не выбранная, но время есть для раздумий. Мы позже поговорим об этом. До границы еще далеко, а ты совсем ослабла, - было видно, что странный путник неохотно предлагал свою помощь, но и бросить девицу в беде не решался, - если согласишься, то неподалеку у меня есть жилье, в котором ты сможешь отдохнуть и поесть. Мы с моим учеником родом из Эридана и не собираемся тебе причинять вред. Можешь звать меня Магистр Картан. Я чувствую погоню, тебе бы не удалось уйти от стражников. Они взяли с собой охотничьих псов. Делай свой выбор быстрее. Страшная и скорая смерть на этой поляне или жизнь, которую ты доверишь мне.

Анина уже и сама слышала злобный лай, натасканных на добычу собак, и крики разгневанных воинов. Девушка хорошо знала безжалостных волкодавов и с содроганием и отвращением поняла, что отец отдал приказ поймать беглянку и не обязательно живой. Он боялся, что ее могут перехватить инквизиторы и решился на убийство. Псы никому не отдадут свою жертву, это их законная добыча. У княжны не было выбора, она согласно кивнула и ощутила, как невероятная сила резко подняла ее и перебросила к крыльцу не большого дома, построенного из бревен. Строение выглядело добротно и надежно. Его двери резко открылись, и на пороге появилась молодая женщина в одежде зажиточной поселянки. Она недовольно прищурила глаза и вопросительно приподняла бровь.

- Сцилла прошу, только, не надо сейчас никаких расспросов. Бернар вернулся? Мне нужно поставить на дом магическую защиту, - Картан действовал быстро и решительно, - помоги девчонке помыться и накорми, потом пусть поспит. Поговорим позже. Еще ей нужно залечить раны, они кровоточат, а сама гостья едва держится на ногах.

- Ваш ученик в подвале, все опыты проводит, - быстро сдалась женщина, видя страдания девицы, но любопытство в ее глазах не пропало, - пошли горемыка, - обратилась она к Анине, - сама помоешься, чай не госпожа какая. Одежду свою дам, а эту сжечь придется, она же арестантская. По ней тебя быстро вычислят. Благодари Богов, что встретила Магистра, а то бы тебя уже жестокая расправа ждала. Эх, грехи наши тяжкие. Что ж такое успела натворить, совсем дитя еще?

- Ничего не сделала, я не преступница, - княжна опасалась говорить всю правду. Она помнила разговоры родителей, что Магистры преданно и тайно служат Королю Вальд Барго, и не одного ли из них она встретила в лесу. Других здесь просто не должно быть. Хотя человеку с такой магической силой разгадать ее секрет не предоставит особого труда. И, раз он сразу не отдал ее на растерзание псам, то есть надежда на спасение и его защиту.