- Теперь о Губере. Я понимаю, простой бродяга и все такое... Вы провели с ним профилактическую беседу. Правильно. Таких дел сотнями каждый месяц. Но... вы говорили Розе, что были с ним где-то. Что он вам что-то рассказывал. Наверное, о себе рассказывал, так?

Витте замолчал.

- Так, - спокойно сказал Марк.

- Очень хорошо, - задумался Витте. - И что же?

- А что именно вас интересует? - спросил Марк.

- Любая информация, - ответил комиссар. - Любая информация, которая поможет его найти. Он объявлен в розыск.

- Таковой не владею, - сказал Марк и опустил глаза в пол.

- А Роза мне говорила другое, - настойчиво произнес комиссар Витте.

- Так может это у Розы есть нужная вам информация? - парировал Марк.

Наступило молчание. Витте опять протер вспотевшую лысину, в салоне спецкара было невыносимо душно.

- Значит так, - твердо сказал он, - или я получаю все, что мне необходимо сейчас, и мы едем в больницу. Или же едем к нам, и я там получаю все, что мне необходимо. Я в любом случае я получу нужную мне информацию, но... каким способом, решать вам, дорогой Марк.

- Господин комиссар, - не сдержалась Роза.

- Молчать, ефрейтор Норман! - рыкнул Витте.

"Он спрашивает, как найти пришельца", - подумал Марк. - "Этому лысому приспособленцу тоже нужна информация".

Марку также хотелось владеть этой информацией. Но почему пришельцем заинтересовался Витте? Клуб охотников на пришельцев растет на глазах.

Вдруг спецкар резко остановился.

"Приехали?" - подумал Марк.

Щелкнула панель внутреннего переговорного устройства.

- Ш-ш-ш, прием, - послышалось из динамика.

- Что случилось? - спросил Витте, подсев ближе к панели.

- Проверка документов, - ответил из динамика низкий бас.

- Какая еще проверка? - комиссар поднял брови и хмуро завертел усами. - Они что, не видят, что за машина? Кто проверяет?

Динамик непривычно молчал.

- Эй! - крикнул в микрофон Витте, - что там у вас происходит?

И тут за передней стенкой, отделяющей кабину от салона, прогремел оглушительный взрыв. Машину качнуло так, что Витте с Розой свалились на пол, а Марк затылком чуть не вышиб решетчатое окно за спиной. Из кабины в салон потянул едкий дым. Послышалась короткая автоматная очередь. Еще одна. Роза поднялась на колени. В ее руке блеснул пистолет - восьмизарядный полицейский U-9. Она никогда не сдавала его в хранилище. Роза встала на одно колено лицом к выходу и оперлась локтем в другое. Держа двумя руками оружие, направила ствол прямо в дверной проем.

На несколько секунд все стихло. Затем двери тихо скрипнули. Заскрипели громче. Кто-то ломал замок. Щелчок - и металлический скрежет прекратился. В щель медленно пробилась полоска света и звук дождя. Роза, что есть силы, сжала рукоять пистолета. Прицелилась. Дверь спецкара наконец отворилась полностью. В проеме в утреннем тумане показался размытый контур головы. Прогремел выстрел, и звуковая волна в тесном салоне разорвалась в ушах. Пуля вошла в голову в дверном проеме мягко, как в тире, на выходе разорвав череп на куски. Тут же прозвучал второй выстрел. Стреляли с улицы в салон. Роза упала. U-9 вывалился из ослабевших рук. Марк рванулся к нему, краем глаза заметив газовую гранату под собой.

Взрыв, и горло перехватил спазм. Голова вдруг стала тяжелой. В последний момент он успел положить ладонь на еще хранящую тепло рукоять пистолета, но сжать ее уже не успел. Он летел в глубокий черный туман.

Свод потолка из металлических форм и стальные конструкции древних станков возле стен, все указывало на принадлежность постройки к промышленным сооружениям. Облупившаяся штукатурка, пол усыпан битым стеклом и окалиной, узоры из ржавых труб над головой. Заросшие мхом деревянные перекрытия и одинокий красный прожектор.

Дождь лил в выбитые стекла. Несло сыростью и гнилью. Марк сидел, прислонившись к заплесневелой стене, и смотрел на Розу. Мокрые спутанные волосы облепили ее бледное лицо. Роза лежала неподвижно, и лишь тихое, еле различимое дыхание заставляло вздрагивать ее побелевшие губы. Слезы катились по бесчувственным синтетическим щекам Марка.

"Жива", - бормотал он.

Рядом без сознания лежал комиссар Витте. Он еще не пришел в себя после отравления газом. Руки его были связаны, а нога, так же как и у Марка, прикована наручниками к трубе у стены. Наручников не было только на Розе. Она полулежала у противоположной стены и безмятежно спала. Марк видел, как размеренно поднимается ее грудь.

Когда двое занесли ее, бесчувственно лежащую на металлическом щите, у Марка перехватило дыхание. С импровизированных носилок свешивалась девичья рука, и под разорванным, закатанным выше локтя рукавом белела свежая повязка.

"Ранена в руку", - подумал Марк, надеясь, что пуля не задела кость.

Они положили щит у сены, и один из них взялся за веревки. Стал завязывать руки.

- Оставь, - приказал второй, - ноги свяжи.

- Метко стреляет, сучка, - буркнул тот, что с веревкой. Он крепко связал под коленями ватные онемевшие девичьи ноги, - ...эх, полковник. Пожалел. В голову бы ей, как она в Виктора. Легко отделалась, тварь.

Он сложил два пальца правой руки вместе, изображая пистолет, и приставил импровизированный ствол ко лбу лежащей перед ним девушки.

- Пх-х, - выстрелил губами.

- Тихо-тихо, - осадил первый, - делай свое дело молча, парень.

- Ладно тебе командовать, Хромой.

"Вот какой он, этот Хромой", - Марк внимательно рассмотрел своего заочного знакомца. Полноватый, невысокого роста убэшник с кличкой Хромой вполне оправдывал свое прозвище. Даже когда он стоял неподвижно, было заметно, что одна нога его короче другой.

- Займешься фургоном, Пьер? - спросил Хромой.

- А кто ж займется, ты что ли, Альфред? - ухмыльнулся его напарник. - Для того и нужен "чистильщик", чтобы подчищать за вами.

Они ушли, и камень в груди Марка, словно многотонная гиря, давившая виной и безысходностью, вмиг раскололся на части - Роза была жива.

Вошел Феликс. Он утомленно присел перед Марком на корточки и спросил:

- Ну почему ты заставляешь меня бегать за тобой, дружище?

Феликс посмотрел на Марка. Своих подопечных он "читал" сразу, но этого парня пока разгадать не сумел.

"Старею", - думал полковник, - "определенно старею".

Прошлой ночью он не спал совсем. Лежал в темноте с открытыми глазами. И не из-за побега. Феликс был уверен - парень никуда не денется. И не из-за Агаты, которая, уже не скрывая гнева, заявила ему прямо:

- Не знала, Феликс, что ты умеешь ошибаться дважды подряд. Как ты думаешь, мне в команде нужны такие люди?

Слова для профилактики. Они не имели значения. Лучшего слуги, чем он, у Агаты не будет никогда.

Прошлой ночью он думал о другом. Он, наконец, понял, почему смерть приходит к нему в каждом сне. Все дело в том, что она уже назначила ему встречу, неминуемую "встречу в Самаре", от которой не убежать. И он принял ее.

"Расставайся с собой легко", - эта навязчивая фраза кровью била в висках всю ночь.

Глупо сопротивляться и пытаться самому переставлять фигуры на шахматной доске жизни. Они по воле судьбы все равно встанут на те клетки, которые ты всячески старался избегать. Скоро это случится, а как, где и когда - не имеет значения. Чем ближе к смерти, тем ближе к сути. Надо лишь расслабиться и ждать.

Он утомленно посмотрел на Марка и вздохнул:

- Марк, мы же с тобой договорились. Так? Ну почему ты такой непредсказуемый. Из-за тебя чуть не погибла твоя подруга.

Он посмотрел через плечо на Розу, затем снова повернулся к нему.

- Как тебе объяснить? Ты уже один раз чудом остался жив. И она, - он ткнул большим пальцем через плечо. - Если бы я взял чуть выше и левее...