И когда он только успел?!

— Зачем он вообще…

— Всё-таки это первое яйцо, которое мы нашли!

— А?

Подытожу рассказ.

В ходе одной из охот, на которой рабы набивали Уровень, они наткнулись на гнездо монстров и прихватили оттуда яйцо.

Они дотащили его до деревни, и тут встал вопрос, как за ним ухаживать.

— Ты про это знала, Рафталия?

— Нет!

— Мы знали, что Рафталия-тян обязательно расскажет тебе.

— Разумеется! Что на тебя нашло, Кил-кун?..

Кил продолжила рассказ.

Разумеется, рабы понимали, что яйцо вылупится, пока не нанесена печать. Но пока они раздумывали, в деревню удачно заехал работорговец.

Рабы скинулись мелочью, которую я им давал на жизнь, и уговорили работорговца нанести печать.

Тот посоветовал записать монстра на меня, чтобы он лучше рос и развивался… и вот результат.

Мда. Я специально не давал гусеницандам поднимать уровень, чтобы они не слишком вымахали, но лишний прямо-таки здоровый. Раза в полтора больше других. И что теперь делать?

— Не убивайте-е!

— Помолчи, долинная!

— Что значит “долинная”, братец?!

— По-моему, она напомнила Наофуми персонажа одной из сказок его родного мира, — хладнокровно пояснил Рен мои слова. Я не против, объяснять всё равно было лень.

Эх-х… вот ведь учудили.

Девушка, без конца цитировавшая Принцессу из Долины, всё ещё пыталась закрывать собой гусеницанда.

— Запомните, ваша самодеятельность вредит в первую очередь мне, а не вам! Если очень хотелось воспитать монстра — сказали бы мне!

У меня полно монстров, купленных у работорговца, не хватало ещё, чтобы вторая стая появилась.

— Сама и будешь за ним ухаживать. Замечу, что на кого-то оставила — сразу продам!

— Е-есть!

Ну что за дела… ни минуты покоя.

— Ты прямо как нянька, Наофуми, — вдруг выпалил Рен нечто совершенно возмутительное.

— ЧТО-О?!

Какая я нянька?! Не смей так ошибаться!

Я пристально взглянул на Рена и уже собрался как следует замучить его вопросами, но тут раздался голос Кил:

— Видишь?! А я говорил, что братец разрешит!

— Что? Ты говорила, что если братец Щита узнает, то сразу продаст. Как сейчас помню: “Он родную мать за деньги продаст, так что никому не рассказывай”. Не забыла, Кил-тян?

— Я тебе не “тян”!

— Эй, вы…

Одна лучше другой… стоп, секунду. Если мне не изменяет память, Кил говорила про “первое” яйцо.

— Надеюсь, больше яиц нет?

— Есть, — рабы кивнули.

— Есть?!

Не знаю, откуда в них вдруг проснулся талант находить гнезда монстров, но в подвалах их домиков нашлась целая куча яиц монстров.

— Мы думали накопить денег, чтобы работорговец и их пометил.

— Вы что… собирались всю эту кучу высидеть?!

Это была бы катастрофа. Хотя, вру, с маленькими монстрами совладать не так сложно.

— Да…

Кстати… я и не знал, что у диких монстров тоже есть яйца.

Бесполезные можно пустить на еду. Правда, чувствую, рабам это не понравится.

— И что, все гусеницанды?

— Понятия не имею. Их тут откуда только нет.

Рато положила руку мне на плечо.

— ...Чего тебе? Я занят. Поговорим по…

— Ты мне разрешишь проводить исследования, если я буду бесплатно распознавать яйца?

Хм… “бесплатно”. Это слово быстро пробуждает во мне расчётливость.

Но в то же время бесплатный сыр, говорят, бывает только в мышеловке. И как быть?

— Нет! — вдруг возразила любительница монстров, которую я отныне переименовываю в Долинку.

Похоже, как только разговор заходит о монстрах, она начинает отчаянно упираться.

— Так, погодите… дайте подумать.

Рато может оказаться ценным союзником. Нам бы пригодился эксперт по монстрам. Работы ей здесь море.

К тому же, если я не сильно наглею, она вроде как алхимик, а значит, ей можно поручить дальнейшую работу над Биорастением.

А с другой стороны, как-то подозрительно вовремя она объявилась…

— Вы с ней точно не сговорились, чтобы меня уломать?

— Нет!

— Наофуми. Я, конечно, согласен, что как-то странно вышло, но тут ты явно не прав.

Хм… Да уж, “странно вышло”, но прикопаться действительно не к чему. Зайдём с другой стороны.

— Какова твоя цель, Рато? Если меня устроит ответ, я соглашусь.

— Цель? Создать сильного монстра.

— О как…

Создать сильного монстра… проще некуда.

Любой, кто играл в игры, где есть синтез или перераспределение характеристик, сможет её понять.

Впрочем, с учетом того, что речь идет о живых созданиях, можно понять и отвращение жителей Фобрея.

— Для этого я должна анализировать монстров, придумывать новые алхимические формулы и заклинания. Однако тамошние глупцы заявили, что боги мне такую ересь не простят, разнесли к чертям лабораторию и переубивали все мои образцы.

— Гм… то есть, если я правильно понимаю, ты укротительница монстров, которая изучает возможности их усиления с помощью алхимии?

— ...В принципе правильно.

Хм. Она не любит, когда её не понимают, но согласна, чтобы её считали укротительницей?

Я считал её помешанной, но она, кажется, умеет и со стороны на себя смотреть. Наверное, она из тех, кто психует, только когда встаёшь у неё на пути.

— Хотелось бы услышать приземлённую точку зрения. Что скажешь, Эклер?

— М? Я? — озадаченно переспросила не терявшая бдительности Эклер.

— Да, ты. У неё не слишком опасные исследования?

— Лично я в этом не очень разбираюсь. Однако, глядя на Фиро-доно, могу сказать, что монстры вполне могут стать сильными бойцами.

Ответ настолько же честный, насколько бесполезный.

Есть у меня подозрение, что официально такое не поощряется… как же быть?

— Рато, ты что, собиралась создать боеспособных клонов Лингуя?

— Да, эта мысль в вашем стиле, Герой Щита… Кстати, какой у вас титул?

— У Иватани-доно? Граф.

— Понятно. Интересное предложение, Граф. Я подумаю.

— Вот к слову об этом. Ты слышала, что мы ходили в параллельный мир?

— Конечно. Все знают, что вы отправились в погоню за врагом и успешно одолели его.

— В том мире мы видели созданных алхимиком клонов аналога Лингуя.

Я ни за что не доверюсь человеку, который попытается пойти по тому же пути в этом мире.

Поэтому пытаюсь подловить её. Если и она хочет того же самого — выгоню.

— ...И что? Исследования других людей меня не интересуют, — с честным видом ответила Рато, проводя рукой по волосам. — Хотя клонирование зверя-защитника когда-то и меня волновало. Если это кому-то удалось, я, может, посмотрела бы выкладки, но не более.

Хм. Поначалу я думал, что Рато сумасшедшая, но теперь вижу, что ей вроде бы можно доверять.

Подражать одному мерзавцу её, кажется, не тянет.

— Я, правда, пока не понял. Ты занимаешься тем, что в игре называлось приручением монстров? — спросил Рен, раскапывая знания об игре.

— Если нужен конкретный пример моей цели, я скажу так: Филориалы.

Странно, по-моему, обычные Филориалы не так уж сильны… возможно, она подразумевает существ уровня Фитории.

Вот Фитория действительно устрашающе сильна.

Во время битвы с Лингуем она нас всех защищала. Именно тогда весь мир узнал, что она не просто легенда.

— В ходе самостоятельных исследований у меня появилась теория, что Филориалов создали Герои. Они задумывались как божественные птицы, способные потягаться по силе с драконами. Я тоже хочу создать существ, которые останутся нашим потомкам! Монстров, которые будут помогать людям!

Ясно… выходит, её цель — лично создать монстра, который войдёт в легенды.

— Филориалы обитают везде и всюду перевозят людей. Я тоже хочу создать полезного монстра!

— В принципе, я тебя понимаю.

Я много играл в игры о выращивании монстров.

...И даже втайне от Рафталии подумываю о том, нельзя ли как-нибудь развить Раф-тян.

Если Рато заслужит достаточно доверия, чтобы я дал ей некоторую свободу, можно будет с ней этот момент обсудить.