— Смотря что продавать собралась. Кстати, что-то ты больно ленивая.
— Я просто пытаюсь облегчить себе жизнь.
И что в ней только Мотоясу нашел?.. И в Суке, раз уж на то пошло.
— Какой удивительный человек, — поделилась впечатлениями Рафталия.
— Надеюсь, ты не станешь как она.
— Не стану!
— Хочу побе-егать.
Чего это ты?
Кстати, такое чувство, что Фиро на Елену даже не посмотрела.
Видимо, ей скучно.
— Ладно, бывай.
— До свидания.
Елена еще раз глубоко вдохнула, поставила локоть на прилавок, подперла подбородок и погрузилась в скуку.
Вот ведь лентяйка.
В целом, операция по поимке Мотоясу закончилась провалом.
Глава 8. День, когда кончилась игра
— Хм?
Провалив переговоры с Мотоясу, мы покатили обратно в деревню.
По пути я рассчитывал немного поторговать товарами, загруженными в повозку Фиро… но в одной из деревень услышал шумиху перед домом стражи.
И я бы не обратил на нее внимания, вот только...
— С какой это стати их оправдывают, а меня подозревают?! — донесся до меня знакомый голос и вынудил остановить повозку.
Зеваки уже успели столпиться. Спрошу-ка.
— Что происходит?
— Говорят, Герой поймал каких-то разбойников и приволок сюда, но его в чем-то подозревают.
...Что-то мне эта история напоминает.
Я, правда, тех разбойников ограбил и отпустил.
— А! Так это же Герой Щита! — наконец-то узнали меня.
Ну еще бы, за моей спиной знаменитая повозка и Фиро.
Я пробрался через толпу и увидел источник шумихи.
Гнусно ухмыляющихся разбойников и Рена, спорящего со стражниками.
...Я уже догадываюсь, что произошло. Тем более, что и со мной эти хулиганы обошлись так же.
Ладно, так и быть. Я отделился от толпы и подошел к Рену.
— Йо, — сказал я как можно нейтральнее, чтобы никого не спугнуть.
— Ты ли это, Наофуми?! — Рен замахал рукой, явно радуясь встрече.
— ...И тебя давно не видел.
Вообще-то я обращался не к тебе, а к разбойникам… но ладно, ты очень удачно подвернулся.
Надо постараться, чтобы он не сбежал от меня, как Мотоясу.
Буду вести себя осторожно, чтобы не разбудить лихо.
Разбойники при виде меня разом побледнели.
Оно и понятно… это уже наша третья встреча. Думаю, они меня хорошо запомнили.
И на этот раз у меня достаточно власти, чтобы они все-таки оказались в руках стражников.
— Ничему вас жизнь не учит. Вы правда надеетесь, что если противника недолюбливают, вам удастся выставить себя потерпевшими?
— З-заткнись!
О. А не провести ли эксперимент?
Конечно, это я натравливал Фиро на людей, но источник слухов — именно эти ребята.
— Фиро.
— Что-о? — спросила Фиро, перепрыгивая через толпу.
Разбойники побледнели еще сильнее.
— Сожри их.
— М?
— Что вы ей приказываете?! — вмешалась Рафталия, но я не обратил внимания.
Поскольку Фиро тащила повозку, то объявилась в облике Королевы Филориалов. Внушительнее не придумаешь.
Вот только Фиро, кажется, не очень поняла, чего я от нее хочу.
Она всего лишь шагнула к разбойникам, но те тут же бросились к стражникам.
— Мы преступники! Спасите!
Как быстро сознаетесь… неужели настолько боитесь Фиро?
Но надо еще выяснить, где их логово, и конфисковать оттуда все ценности.
Как я уже убедился, эти ребята неплохо знают свое дело, поэтому быстро поднимаются с колен и снова накапливают богатства. Я даже задумался, не отпустить ли их еще раз, чтобы потом снова урожай собрать.
Пожалуй, все-таки не выйдет.
— Мы разбойники! Мы все расскажем, все отдадим, только не отдавайте нас на прокорм птице!
— Господин-сама, у меня нехорошее предчувствие. Мне кажется?
— Давай, не тормози. Откуси кому-нибудь голову.
— М-м…
В толпе послышались перешептывания:
— Божественная птица ест людей?
— Нет, я слышала, Герой Щита-сама просто хорошо умеет запугивать людей.
— А-а, вот оно как. Помню, мне тоже рассказывали, как деревенские детишки играли с птицей.
Вот и выяснили. Поздравляю, Фиро, на самом деле тебя никто не считает воплощением обжорства.
А кем именно будут считать впредь — монстром или человеком — выбирай сама.
— В общем, вы их слышали. Эти типы пытались свалить вину и на меня, когда страна плохо ко мне относилась, так что трусите их безо всякой жалости.
— П-понятно… — откликнулись стражники с немного растерянными взглядами.
— Награда за них будет?
— А, да, но… сначала нужно разыскать их главаря.
— Где ваша б…
— Вот! Посмотрите на карту!
Радует, что они такие понятливые.
— Отлично. Фиро, бери Рафталию. Идите туда и всех перебейте.
— Угу!
— Так точно, но вы справитесь с Героем Меча сами?
— Лучше я поговорю с ним один, так ему будет спокойнее.
Поскольку у Рена тоже есть портал, он может сбежать от меня в точности как Мотоясу.
И раз он может сбежать, лучше сосредоточиться на увещеваниях.
— ...Как скажете. Хорошо, мы идем.
Я вручил карту Фиро и Рафталии, и они отправились в путь.
Стражникам я сказал, что скоро к ним доставят остальных разбойников, и попросил отдать деньги Рафталии.
— Пришел Герой Щита-сама и все уладил.
— Здорово ему удалось заставить лживых разбойников во всем сознаться.
— Сколько мы с ними промучались.
— Да уж.
Вот именно. Не всегда справедливые поступки приводят к справедливому наказанию негодяев.
— Тэк-с. Давно не виделись, Рен.
— Ага-а… — ответил тот, осторожно пятясь назад.
— Стой, я не собираюсь тебя арестовывать, просто хочу поговорить. Разве Герой Щита сможет с тобой что-то сделать в одиночку?
Рафталию и Фиро я прогнал как раз затем, чтобы казаться безобидным.
Иначе он бы и правда остерегался меня.
— П-понятно… Просто меня все подряд подозревают непонятно в чем, — обиженно пояснил Рен.
Мне кажется, вы заслужили далеко не только подозрения.
Меня вот ни за что ни про что демоном обзывали.
Правда, за это надо сказать спасибо Подонку, Суке и Церкви Трех Героев.
— Давай сядем где-нибудь в трактире и поговорим?
Надеюсь, его удастся уговорить. Ну почему и этот объявился до того, как я успел хоть как-то подготовиться?
Мы вместе с Реном зашли в трактир, сели у стойки и заказали выпить.
Хм? К напитку подали коголевую ягоду, и бармен на меня с надеждой смотрит.
Так и быть. Я бросил ягоду в рот.
— Он настоящий!
— Ничего себе!
Меня теперь всегда будут по коголевым ягодам узнавать? Сложно сказать, хорошо ли это.
Когда я их ем на глазах Садины, она страшно радуется.
— Видать, тяжело тебе приходится, — попробовал обратиться я к Рену безобидными словами.
Сложно сказать, что на уме у загнанного в угол одиночки.
Скажем, я до встречи с Рафталией и Фиро думал лишь о мести.
— Да уж… Как прихожу в гильдию, на меня сразу кричать начинают, мол, немедленно возвращайся в замок. Плюнул на них, искал подработки с убийством монстров и поиском преступников, но с награды требуют откаты. А теперь еще вот это!
Самопровозглашённый крутой в открытую злился и ворчал.
Ну, я его понимаю, сам через это прошел.
— Приходится сводить концы с концами за счет продажи дропа… но как же все достало. Все без исключения против меня ополчились. С какой стати я этот мир защищать должен?
Мне даже грустно стало — неужели в нем нет ничего, кроме жажды признания? Видимо, он до сих пор считает, что находится в игре.
— Люди, что с них взять. Мне, когда я был демоном Щита, пожалуй, еще тяжелее приходилось, — уподобил я его ощущения своим, чтобы изобразить понимание.
— П-понятно… — Рен кивнул. Видимо, немного все-таки оттаял.
Как бы мне ни хотелось, чтобы он почувствовал себя в моей шкуре, нельзя допустить, чтобы он пал духом и помер где-нибудь.
Кстати, он ведь слабый до ужаса.