Конечно, с тем же Лингуем в конечном счете сражаться пришлось нам, но я могу только защищать, и без товарищей мне никак не обойтись.

— ...Хорошо, Иватани-сама, я поняла ваши намерения.

— Сразу хочу заметить, что без помощи армии альянса мы не справились бы с Лингуем. Но даже с учетом этого, прямо сейчас сил армии альянса не хватит, чтобы победить волну. Откровенно говоря, они слабы.

— М…

Рыцари — ребята гордые, поэтому после моих слов сразу помрачнели.

— Я имел в виду в целом слабы. С учетом того, что Лингуй связан с волной, впредь нам весьма вероятно придется столкнуться с еще более сильными чудищами. Поэтому я подумал над тем, что хочу создать свою личную армию для противостояния волне… для чего мне нужны как деньги, так и территория, которая послужит базой.

— Хорошо, Иватани-сама, теперь мне ясен ход ваших мыслей. Пожалуй, сейчас самое время, благо вы заслужили награду, — королева закрыла веер и развернула карту. — ...Полагаю, вы предпочли бы землю поближе к замку, но быть может, у вас есть какие-либо пожелания?

— Эту, — я уверенно ткнул пальцем в побережье рядом с портом, из которого мы отплывали в Кальмиру.

— Э?.. — Рафталия еле сдержалась, чтобы не обронить еще чего-нибудь.

— Хм-м… это ведь… та территория, которой в настоящее время правит леди Сеавет, не так ли?

— Ты имеешь в виду Эклер? Видимо, она везде успевает.

— Да. Я и сама выделила денег на восстановление этих земель, однако по последним докладам, сейчас они… не слишком благополучны.

— Ясно…

Эти земли понесли сильный удар в ходе волны, которая случилась до моего призыва.

Мне доводилось бывать там проездом. Я видел те пустоши с бесконечными развалинами.

Даже расти там всё стало хуже — возможно, из-за волны — так что восстановление обещало быть непростым.

Тем более, что им занялись только две с половиной недели назад.

— Я бы посоветовала вам выбрать другой регион. Первая волна превратила эти земли в руины.

— Мы в любом случае будем строить с нуля. Мне как раз легче работать не с уже развитой землей рядом с замком, а с той, где я смогу все сделать под себя.

— ...Как пожелаете. Также, чтобы владеть землей, вам потребуется соответствующий титул.

— Я собираюсь вернуться домой после окончания волн, так что наследуемый можешь не давать. Потом земля все равно вернется Эклер… Да и я вообще без титула обойтись могу, если мне там никто мешать не станет.

Кто такая Эклер — я уже знаю, и если эта без меры серьезная девушка настроена поладить с полулюдьми, у нее обязательно получится.

— Так не годится. Вы слишком принижаете ваши свершения, Иватани-сама. Не давая возможности достойно вознаградить нас, вы даете другим странам повод критиковать Мелромарк.

Королеве, однако, мои слова не понравились.

— Я произвожу вас в графы.

— Э-э-э…

Щит перевел местный термин как “граф” и, если мне изменяет память, этот титул относится к наследуемым.

В свое время я страшно увлекался мангой о знати, где нахватался знаний о всяческих титулах.

Там, правда, не Средневековье было, а Новое время.

Самые старшие — князья и герцоги, за ними идут маркизы, графы, виконты и, наконец, бароны.

Далее, если я правильно помню, титул может присваиваться по праву рождения или по праву владения землей, и в моем мире, по крайней мере, в европейских странах, титулы назначались землевладельцам. Сословие титулованных землевладельцев называется аристократией.

При этом один аристократ может иметь несколько титулов, если владеет несколькими территориями.

Также к аристократам относят лишь тех, кто владеет территорией общей площадью не меньше десяти тысяч акров.

Не знаю, насколько все эти факты применимы к этому миру.

— Это на тот случай, если у вас будет ребенок, Иватани-сама. Например… с Мелти.

— Ни за что.

Ты настолько хочешь женить меня на Мелти?

Она еще девочка. Не стану же я влюбляться в десятилетнюю.

— Также прошу немного подождать. Мы сейчас же проведем церемонию.

— Так неохота…

— Что бы вы ни говорили, достойная награда за ваши подвиги — вопрос государственного авторитета.

Вообще, я могу согласиться с тем, что одними только деньгами Герою, остановившему злодея, причинившего столько ущерба, должное уважение не проявишь.

— Подумать только, что Герой Щита-сама, почитаемый полулюдьми, пожелает стать правителем земли Сеавет, известной в Мелромарке как наиболее толерантной к полулюдям. Отец Эклер был весьма популярным человеком, заслужившим мое доверие.

...Сдается мне, королева прекрасно понимает мой замысел. Она уже несколько раз бросала взгляд на Рафталию.

— Также это превосходная возможность показать себя с хорошей стороны другим странам. Я рассчитываю на вас.

— Как-то не по себе мне от таких почестей.

Королева вручила мне церемониальный меч.

Я думал, Щит отобьет его, но сложностей не возникло, поскольку он разрешает держать оружие в небоевых целях.

Я, видимо, должен извлечь его из ножен и вручить королеве. Та коснется лезвием моих плеч и на этом вроде все.

— Герой Щита Наофуми Иватани наделяется титулом!

Какие-то солдаты продудели в местное подобие фанфар.

Я медленно прошагал от входа к трону королевы.

Там картинно опустился на колено, склонил голову и преподнес королеве меч.

Та взяла его и коснулась моих плеч.

— Засим в честь ваших заслуг я по законам нашего государства произвожу вас в графы, — объявила королева и вернула меч. — Надеюсь, вы оправдаете ваш титул.

Я вернул меч в ножны и поднялся.

— На этом все. Конечно, я хотела бы устроить куда более торжественное мероприятие…

— Лень.

— Но предвидела вашу реакцию и остановилась на сокращенной церемонии. Однако населению будет объявлено о вашем титуле.

— Понял.

Сдается мне, больше я по городу так просто шастать не смогу.

Кстати, а где Подонок? Я уже почти и забыл о нем, но интересно, он здесь?

Подонок — муж королевы, какое-то время исполнявший обязанности правителя вместо нее. Раньше его звали иначе, но за преступления переименовали. Он один из тех, кто по религиозным соображениям навесил на меня ни за что собак.

...А, вон он. Смотрит на меня недовольными глазами.

Правда, королева ему такие искристые взгляды кидает, что он ни слова не говорит.

И тут я заметил… что на нем ошейник.

— !..

А-а, и каждый раз, когда Подонок пытается что-то сказать, он за него хватается.

Видимо, ошейник его душит. Во потеха. Я даже посмеялся.

— !!!

А его это, видно, сильно обозлило.

Но когда ему хочется что-то завопить, ошейник его душит.

Вот умора.

— Наофуми-сама?.. — попыталась предостеречь меня Рафталия.

Кажется, она ошейник еще не заметила.

— Да не, ты посмотри, какой прикол. Видишь?

— Ну… в вашем стиле, Наофуми-сама, — удрученно ответила она.

— Кстати, Иватани-сама. Вы выразили желание переговорить со Звездными Героями, не так ли?

— М? Ну, да…

Королева многозначительно посмотрела на Подонка.

Рыцари взяли его под руки, подвели ко мне и усадили на колени.

— Так давайте же поговорим об одном из них.

А Подонок нам для этого зачем?

— Жил в свое время великолепный человек, которого звали Руж. Когда 20 лет тому назад Шильтвельт задумывал захватить весь мир, он бросил им вызов и тем самым спас множество стран, включая Мелромарк.

— Сразу видно, что ты его уважаешь.

Если 20 лет назад, сейчас он уже довольно старый.

Из моих знакомых под участников тех событий могут попасть Бабулька, работорговец и ювелир.

Вернее, последние двое точно не воевали, а вот Бабулька вполне могла.

Когда я скормил ей лекарство, она ожила, и теперь за ней не угнаться. Правда, сдается мне, что королева не о ней.

— Однако люди запомнили его не как Героя Посоха. Они трепетали перед его разумом… и он вошел в историю как Король-мудрец.