Нужно еще упомянуть, что Пулковский меридиан в течение долгого времени был начальным для всех русских карт, а центр круглого здания обсерватории и теперь является исходным пунктом для всех государственных триангуляций СССР, простирающихся отсюда до Черного моря, Средней Азии и берегов наших дальневосточных морей.
Питомцы Пулковской обсерватории — геодезисты Н. Я. Цингер, Д. Д. Гедеонов, Н. Д. Павлов, путешественник М. В. Певцов изобрели новые способы определения времени, широты и долготы с помощью астрономических наблюдений. Эти методы нашли самое широкое применение в наших астрономо-геодезических работах. Пулковские астрономы определили долготы ряда основных пунктов, широко разбросанных по нашей территории, а также произвели большое число измерений силы тяжести, в частности на пунктах Шпицбергенской триангуляции.
В связи с тяжелой болезнью В. Я. Струве в 1861 году вышел в отставку, и директорский пост в обсерватории занял его сын О. В. Струве, продолживший работы отца по измерению двойных звезд и определению основных астрономических постоянных. Деятельность обсерватории продолжалась в прежнем направлении, с некоторым расширением астрофизических исследований.
В этот период еще более усилились международные связи обсерватории; к этому времени относятся посещения Пулкова рядом выдающихся зарубежных ученых. Многие из них длительное время работали в Пулкове или занимались в библиотеке обсерватории. Дважды посетил обсерваторию известный американский астроном Ньюкомб, который в своих «Воспоминаниях» писал: «Кажется, доктор Гульд назвал Пулковскую обсерваторию астрономической столицей мира... С момента своего основания она стала ведущей в точных измерениях, относящихся к движению Земли и положениям главнейших звезд. Важной частью ее оборудования является астрономическая библиотека, вероятно, самая полная из всех существующих».
В течение 50 лет Пулковская обсерватория работала в предначертанном направлении, накопляя и совершенствуя свои наблюдения и повышая точность результатов. С течением времени область астрономических исследований стала расширяться, главным образом за счет разработки и применения новых методов, основанных на использовании достижений физики. Прежде всего особенно плодотворным оказалось применение спектрального анализа к исследованиям химического состава, физического строения и движения небесных светил. Затем большое развитие получил фотометрический метод исследования, основанный на измерении количества света, получаемого от различных звезд и планет. Наконец, все шире стала применяться фотография, заменившая глаз в целом ряде астрономических наблюдений.
В связи с этим Пулковская обсерватория к своему пятидесятилетнему юбилею была пополнена новыми очень ценными инструментами. К югу от главного здания была построена большая, отдельно стоящая башня с вращающейся верхней частью, в которой был установлен новый телескоп-рефрактор — самый большой и самый совершенный в мире. Его объектив имел диаметр в 76 см (30 дюймов) и фокусное расстояние в 13,6 м. Была также построена двухэтажная астрофизическая лаборатория, в которой производилась обработка полученных наблюдений.
Работы обсерватории в области астрофизики особенно широко развернулись после того, как в 1890 году на пост директора был призван из Москвы крупнейший ученый-исследователь комет Ф. А. Бредихин. Почти одновременно с ним также из Москвы был переведен другой выдающийся астрофизик — А. А. Белопольский. Продолжая и расширяя астрометрические работы обсерватории, эти два ученых энергично принялись за развитие в Пулкове астрофизики.
Большой астрограф.
Ф. А. Бредихин произвел важную реорганизацию в Пулковской обсерватории. Он объездил ряд русских обсерваторий и установил с ними тесный контакт. Он привлек в Пулково талантливую молодежь из русских университетов. А. А. Белопольский сказал про него: «Как истинно русский человек, он с замечательною для своего времени энергией, можно сказать против течения, отстаивал научное национальное самосознание; его он всячески старался внушить своим ближайшим ученикам: насколько он был скромен и требовал разумной научной скромности от своих учеников, настолько же он был врагом несправедливого уничижения перед западом в русских людях».
В восьмидесятых годах прошлого столетия ученые убедились в том, что по фотографиям звездного неба можно очень точно определять относительные положения звезд. Для фотографирования неба были разработаны специальные инструменты — астрографы, представляющие собой длинные фотографические аппараты с фокусным расстоянием в несколько метров. Снятые таким инструментом с продолжительными выдержками и в крупном масштабе пластинки содержат изображения тысяч звезд, которые на негативах выглядят черными точками разных диаметров в зависимости от яркости звезд. Такие негативы измеряются с помощью специальных измерительных микроскопов, позволяющих определять координаты звезд с точностью до микрона.
Пулковская обсерватория получила превосходный астрограф в 1893 году, при помощи которого С. К. Костинский в течение почти 40 лет сделал большое число великолепных фотографий, послуживших ему для очень точного определения собственных движений звезд, для измерения расстояний до некоторых, наиболее близких к нам звезд и для труднейших наблюдений слабых спутников планет.
Молодой пулковский астроном А. П. Ганский с энтузиазмом исследовал Солнце и получил изумительные фотографии солнечной поверхности, с помощью которых он изучал изменения и циркуляцию, происходящие в отдельных светлых крапинках — гранулах, покрывающих солнечную фотосферу. Он установил также зависимость формы солнечной короны от числа пятен на Солнце.
Благодаря энергии А. П. Ганского в 1908 году было создано южное отделение Пулковской обсерватории в Симеизе (Крым); оно быстро выдвинулось своими работами по наблюдению и открытию малых планет, переменных звезд, составлению фотометрических каталогов, а затем и в области астроспектроскопии.
В конце прошлого века было открыто любопытное явление: земные полюсы оказались подвижными точками, совершающими сложное движение по поверхности Земли с периодом в 14 месяцев, не удаляясь более 12 м от своего среднего положения. Это движение земных полюсов представляет большой интерес не только с точки зрения астрономии и механики, но и для геофизики, поскольку оно связано с внутренним строением Земли, а также с перемещением воздушных и снеговых масс на земной поверхности. Движение земных полюсов вызывает изменение географической широты каждого пункта земной поверхности и обнаруживается именно через такие изменения широты. Для исследования этого явления пулковский механик Фрейберг-Кондратьев построил специальный инструмент — большой зенит-телескоп, при помощи которого были начаты в 1904 году регулярные наблюдения.
Исследования в области фотометрии и ее применения к определению цветности звезд, распределения различных оттенков на поверхности планет, в частности Марса, наблюдение солнечных затмений развернул ныне здравствующий старейший астроном Пулковской обсерватории Г. А. Тихов — создатель новой отрасли науки — астроботаники.
Наряду с расширением деятельности Пулковской обсерватории в разных областях астрофизики продолжалась и развивалась ее работа в классической области астрометрии, в частности по составлению каталогов для различных специальных целей.
В эти же годы были созданы новые южные филиалы — сначала Одесская, а затем Николаевская обсерватории на берегу Черного моря; они позволили расширить астрометрические работы, распространив их на зону звездного неба к югу от небесного экватора.
В области теоретической астрономии и небесной механики, не входивших в основной профиль работы Пулковской обсерватории, как учреждения, призванного, прежде всего, производить астрономические наблюдения, тем не менее были выполнены крупные исследования. Выдающийся теоретик Гюльден разработал методы исследования движения малых планет. О. А. Баклунд, занявший пост директора обсерватории после Ф. А. Бредихина, изучал загадочное движение короткопериодической кометы, к названию которой было присоединено в связи с этим его имя (комета Энке-Баклунда). Пулковские астрономы Л. Л. Маткевич и Н. И. Идельсон в недавнее время продолжили эти исследования и выполнили ряд других теоретических работ.