Месяцев (задет). Никто за нею, во-первых, не бегает. А во-вторых, она звезд с неба не хватает. Просто-напросто молодые инженеры три года бились над опытами и добились своего. Она лишь возглавляет коллектив.

Чильдибай. Шутки-дело — возглавляет! Я, ты не возглавляем. Она. Да?

Месяцев (вскипел). Какого чорта ты въедаешься! Она, она… Главное дело — бегаем. Должен, кажется, понимать, что решается огромная идея. Босиком ходила. Митька Месяцев тоже босиком бегал…

Жданович. Верно, Чильдибай, обидно, когда отстаешь. Ордена, заслуги, а отстал. Ужасно.(Месяцеву.) Да, брат, утирают нам с тобой нос. Ничего не скажешь.

Месяцев. Под этим не подписываюсь.

Жданович. А ты пойми сравнительно. Вот уже вырос у нас молодой лес. Смотри, какие тополя!.. Можно обижаться, ничего не признавать, но тополя от этого расти не перестанут… Поймите глубочайшее, решающее — новые люди выросли. Я сравниваю себя с ними в молодости. Иное поколение, новая ухватка, свое мышление. Мы делали карьеру, эти строят государство. Мы о народе рассуждали в общем, идеальном смысле, а этим рассуждать не надо: они и есть самый народ. Она вернулась на завод с новыми большими знаниями. И против правды не попрешь. Суть вещей есть непреложность. Она нас бьет, как хочет. Это громадная тема, Месяцев, громадная.

Чильдибай. Она идет. Молчите!

Месяцев (тихо). Слушай, Евгений Евгеньевич. Вот говорят, будто Дмитрий и она давно супруги.

Жданович (пристально). Нет, ты серьезно?

Месяцев. Говорят…

Жданович (размышляя). Но так упорно скрывать даже от меня… Силен характер!

Месяцев. Характер мы этот знаем. Пойдемте.

Жданович. Вы идите. Я Черемисова здесь подожду. Мне надо предварительно с ним потолковать.

Разошлись. Является Катенька.

Чильдибай. Здравствуй, Катенька, здравствуй! Ай азамат! Молодец! Пойду учиться.

Месяцев и Чильдибай ушли.

Катенька. Евгений Евгеньевич… у вас свидание?

Жданович (приближаясь). Да, с первою звездою.

Катенька. Вы холостяк принципиальный?

Жданович. Нет. Только запоздалый. (Помолчал.) А вы?

Катенька. Что я?

Жданович. Я спрашиваю, собственно, к тому… ваш муж тоже будет здесь работать?

Катенька. Да, он будет здесь со мной работать.

Жданович. Это очень важно.

Катенька. Знаю, знаю.

Жданович. Трудно будет после Ленинграда… Балет… (Вздохнул.) Мариинка. (Вздохнул.) У нас тут Ангелина Тимофеевна сделалась премьершей. Играет ничего, но — Ангелина Тимофеевна.

Катенька. А я, представьте себе, десять лет мечтала вернуться именно сюда. (Вдруг.)Машина, кажется, подъехала?

Жданович. Да… Грузовик. Сегодня тут гулянье. (Продолжает.) Конечно, если дело любишь, вкладываешь душу, то здесь у нас богатые возможности.

Катенька. Я так и думала.

Жданович. Но вам здесь будет трудно с кабинетными теоретическими работами. Мы не академия.

Катенька. А я уже три года соединяю теорию и практику. Что-то получается.

Жданович. Да… получается. Не спорю. Есть у меня к вам еще вопрос. Скажите, пожалуйста, что вас толкнуло на мысль решить именно эту вашу проблему?

Катенька. Не понимаю вас, Евгений Евгеньевич! Неужели вы за дальностью расстояния не видите угрозы? Как можно не думать, не предвидеть, что в дни войны нам неминуемо придется от заводов взять двойную, тройную производительность. Мы утверждаем точно, окончательно, что ваши механизмы при быстрой реконструкции сами собой наполовину, на три четверти подымут выдачу металла. Остальное дадут люди. Вы вдвое увеличите программу. Ведь мы дадим стране как бы другой завод. Даже другой город. Это же не мечты. Это у нас в руках. Трехлетний труд целого коллектива. А вы молчите. Вы целую неделю не даете нам окончательного ответа, занимаете какую-то нейтральную позицию, экзаменуете. Экзаменуйте дальше. Слушаю вас.

Жданович (решительно). Ну, полно, Катенька (целует руку), — позвольте мне называть вас так по старой памяти, — весь ваш материал я передал отделу технологии с приказом реализовать. Дело началось.

Катенька (вдруг). Евгений Евгеньевич, вы чудесный, вы хитрый, осторожный и чудесный человек. Смотрите! Черемисов! (Бросается вперед.)

Жданович удаляется.

Черемисов. Ты ли это? Катенька, моя Катенька! Наконец-то!

Катенька. Я же писала: весной приеду. Приехала, а тебя дома нет. Тоскую, мучаюсь, предаюсь мечтам о прошлом и возмущаю ваши воды.

Черемисов. Воды? Какие воды?

Катенька. Узнаешь скоро. Ох, боюсь!.. Но погоди. Милый ты мой, когда же мы в последний раз виделись? Осенью?.. Это вечность.

Черемисов. Да, в сентябре… Были и синие и прямо-таки золотые дни в Ленинграде… Что может быть чудесней!

Катенька. Может быть. Еще чудесней, что ты помнишь, еще чудесней, что такое чудо эта роща — серебряные тополя, — и ты ее при мне загадывал! Значит, мы ровесники этой чудесной роще! И я готовила в уме другие фразы, и все на свете позабыла. Любимые мои глаза.

Объятия.

Черемисов. Катенька, пойдем к нам в дом.

Катенька. «К нам в дом»… А что такое дом? Понимаешь ли ты, Митя: я сейчас всем существом, до подлинного превращения ощутила себя в прошлом. Я помню каждое лицо, каждое слово того вечера. С того вечера на озере мне все снилось. Мы непременно сегодня же пойдем на озеро.

Черемисов (вдруг). Катенька, я сейчас вижу тебя тою Катенькою.

Катенька. …которая не умела связать двух слов и изъяснялась больше междометиями. Ты лишь пойми, какая удивительная радость наполняет сердце человека, который был, действительно, ничем.

Входят Жданович, Месяцев и Чильдибай.

Жданович. Дмитрий Григорьевич! Я совещание отменил, в нем нет сейчас необходимости.

Черемисов (строго). А я просил тебя отменять мои распоряжения? У меня на руках решение правительства по пересмотру плана.

Жданович. План этот пересмотрен, и вряд ли дело разойдется с решением правительства. Разве что в сторону увеличения.

Черемисов. Как пересмотрен? Кем?

Жданович. Говоря философически — жизнью, практически — людьми. И главное — людьми твоими, близкими тебе людьми. Представь себе, что мы построили второй завод. Я лично это ясно представляю.

Черемисов (Катеньке). Ты приехала со своим коллективом. Вы объясните все-таки. Я ничего не понимаю.

Катенька. Мы тут целую неделю объяснялись.

Жданович. Два пуда соли съели. Красивые дела… ничего не скажешь.

Черемисов. Так вот что значит — возмущала воды. Теперь я все понял.

Жданович. А ты-то, директор, клади визу, решай! Что ты, действительно, ничего не знал?

Черемисов. Каюсь, братцы, помалкивал… Были причины. Почему я в прошлом году не поехал в отпуск? Мои ребята в Ленинграде провалились с опытами, не дотянули. А мы мечтали вместе вернуться… Да, но разрешите вам представить.

Катенька. А я сама представилась.

Черемисов. Еще лучше.

Жданович. Но ты, оказывается, романтичен.

Черемисов. Положим… ну и что?

Жданович. Нет, не сердись, я ведь говорю всерьез. Ведь вот она, сама романтика. И какая целеустремленность! Ничего не скажешь, высокий класс. Я, может быть, завидую, но восхищен.