- Именно об этом я и думаю, - сказал Джек. - Особенно когда у них такой вожак, как Сьюзи. Она все время пытается взять надо мной верх и будет вести себя еще хуже, если ее дурацкое тайное общество разоблачит какую-нибудь банду или преступный замысел. Давай отыщем Питера, а? Я как раз шел к нему, когда ты меня встретил.

И посерьезневшие мальчики направились к Питеру. Питер колол дрова позади дома - одна из его субботних утренних обязанностей. Он очень обрадовался, увидев Джека и Джорджа.

- Привет! - сказал он, откладывая топор. - Теперь мне можно немного передохнуть. Дров хорошо колоть не больше пяти минут, потом это чертовски надоедает. Моей маме не нравится, когда я этим занимаюсь, она боится, как бы к себе пальцы не отрубил, но отец заставляет меня каждую субботу колоть дрова.

- Питер, - сказал Джек, - у меня есть новости.

- Вот как? Выкладывай.

И Джек рассказал ему, как спрятался за кустом и подслушал то, что говорилось на собрании Великолепной Пятерки.

- У них, разумеется, есть пароль, - сказал он, - но я не смог его расслышать. Однако они сразу перестали говорить шепотом, как только обменялись паролем, и я слышал каждое слово.

Он сообщил Питеру о том, что узнал, но Питер, к огромной досаде Джека, не воспринял этого всерьез.

Дослушав до конца, Питер расхохотался, запрокинув голову.

- Ох, Джек! Неужели ты клюнул на всю эту чушь? Сьюзи наверняка просто играла. Честное слово, все их глупые тайные собрания - это просто игра, они воображают, будто с ними происходят настоящие приключения и притворяются очень умными!

- Но они говорили абсолютно серьезно, - возразил Джек, начиная раздражаться. - Я хочу сказать, они понятия не имели, что я подслушиваю, и говорили абсолютно серьезно. И Джефф вызвался пойти на разведку во вторник вечером!

- Что, Джефф? Да ты можешь себе представить, чтобы у этого маленького трусишки хватило духу выслеживать хотя бы мышь, не говоря уж о Коротышке Дике и другом парне, как его там зовут? - Питер расхохотался. - Чтобы он в темноте пошел к Хижине Тайгера? Да он ее за километр обходить будет! Твоя сестра просто играла во все это, и это у них понарошку, глупые детские забавы, вроде игр краснокожих, вот и все!

- Значит, ты считаешь, что не стоит объявлять общий сбор Тайной Семерки и направлять кого-нибудь из нас в Хижину Тайгера во вторник вечером? обиженно спросил Джек.

- Да, считаю, что не стоит, - ответил Питер. - Я не такой болван, как ты, чтобы верить в выдумки Сьюзи.

- А вдруг Великолепная Пятерка отправится туда и обнаружит такое, что следовало бы обнаружить нам? - спросил Джордж.

- Что ж, если Джек увидит, что Сьюзи и Джефф во вторник вечером куда-то потихоньку уходят, он может последовать за ними, - с широкой улыбкой ответил Питер. - Но они никуда не пойдут! Вот увидишь, я прав. Все это у них понарошку!

- Ладно, - сказал Джек, собираясь уходить. - Если ты так считаешь, то нет смысла дальше об этом толковать. Но ты пожалеешь, Питер, когда выяснится, что тебе следовало бы объявить общий сбор, а ты его не объявил! Сьюзи кого угодно может допечь, но она чертовски умная, слишком умная, и я нисколько не удивлюсь, если Великолепная Пятерка наткнулась на приключение, которое должно было бы быть нашим!

Питер опять принялся колоть дрова, продолжая снисходительно ухмыляться. Джек зашагал прочь с весьма рассерженным видом, высоко вскинув голову. Джордж удалился с ним. Некоторое время они ничего не говорили, потом Джордж с сомнением поглядел на Джека.

- Питер очень уверен в своей правоте, - сказал он. - Тебе не кажется, что он прав? В конце концов, он - глава Тайной Семерки. Мы должны ему подчиняться.

- Вот что, Джордж, я собираюсь подождать и посмотреть, что будет делать Сьюзи во вторник вечером, - сказал Джек. - Если она останется дома - значит, Питер прав и все это у нее игра и понарошку. Но если она куда-нибудь пойдет или за ней зайдет Джефф, то, значит, что-то действительно происходит - и я отправлюсь вслед за ними!

- Хорошая идея, - одобрил Джордж. - Если хочешь, я отправлюсь вместе с тобой.

- Откуда нам знать, во сколько они выйдут из дому, если выйдут вообще? - сказал Джек. - Знаешь что, Джордж, приходи-ка ко мне во вторник пить чай. Тогда, если Сьюзи и Джефф ускользнут из дому, мы сможем сразу же последовать за ними. А если они никуда не пойдут, то мы поймем, что все это чепуха, и я на следующий день извинюсь перед Питером за то, что был таким болваном.

- Идет, - сказал довольный Джордж. - Значит, во вторник я прихожу к тебе на чай и мы глаз не спускаем со Сьюзи. Как хорошо, что у меня нет такой сестры! Никогда не знаешь, что она выкинет!

Вернувшись домой, Джек прямиком пошел к маме.

- Мама, - сказал он, - можно мне во вторник пригласить Джорджа на чай?

Сьюзи была там же, сидела в уголке и читала. Она сразу же насторожила уши и восторженно улыбнулась, догадавшись, что Джек и Джордж собираются следить за ней и Джеффом - если они с Джеффом уйдут из дому! Отлично, она продолжит свой розыгрыш!

- Да, кстати, мама! - сказала она. - Можно мне, тоже во вторник, пригласить к чаю Джеффа? Это так важно! Можно? Огромное тебе спасибо!

ШУТОЧКА СЬЮЗИ

Джек очень обрадовался, услышав, как Сьюзи просит позволения пригласить к чаю Джеффа.

- Вот и лишнее доказательство! - сказал он сам себе. - Они вместе отправятся к Хижине Тайгера! Питер совершенно не прав! Ну-ка, прикинем. Во вторник вечером у мамы собрание комитета, поэтому Сьюзи и Джефф смогут улизнуть из дому без всяких помех. Но ведь и я тоже! Ага! Мы с Джорджем их никак не упустим!

Джек рассказал об этом Джорджу, и тот согласился: да, действительно, очень похоже на то, что Джек подслушал во время собрания Великолепной Пятерки очень серьезные вещи!

- Мы будем тщательно следить за Сьюзи и Джеффом и сразу же отправимся вслед за ними, - сказал Джордж. - Вот они разозлятся, когда застанут нас в Хижине Тайгера! И нам надо прихватить фонарик, Джек. Ведь будет уже темно.

- Не так уж темно, - ответил Джек. - Как раз будет лунная ночь. Но фонарик не мешает прихватить на тот случай, если небо затянется облаками.

Сьюзи, все время хихикая, рассказала Джеффу, что на вторник Джек пригласил Джорджа к чаю.