Я не отвечаю, зная, что мой голос меня выдаст.

Он снова смотрит вверх на меня. Я хмурюсь, стараясь изобразить сердитый взгляд, но не думаю, что у меня получается, потому что он усмехается и опускает голову обратно мне на грудь, продолжая двигаться ниже. Он целует меня в живот, а затем, поднявшись, целует меня в шею.

— Ты злишься на меня? — вновь спрашивает он.

Я даже не могу сосредоточиться на его вопросе.

— Что?

Он целует меня в мое плечо, поднимает мою руку и оставляет поцелуй на внутренней стороне запястья. Он держит мою руку, играя с моими пальцами.

— Ты злишься на меня? — дразнится он, заправляя мне волосы за ухо движением, которое неожиданно распыляет меня.

— Да, я злюсь. Я злюсь, потому что... Что ты делаешь? Я не могу спать с тобой.

Он смеется.

— Сент, я не могу спать с тобой. И не стану.

Его взгляд становится хищным, пока он проводит пальцем вверх по моей руке.

— Станешь, Рейчел, — обещает он.

— Не стану, — обещаю я в ответ.

Он уже не улыбается, и молчит. Сент изучает меня, и я почти слышу, как шестеренки движутся у него в голове, пока он раздумывает, как преодолеть мои стены.

— В твоей жизни есть другой мужчина?

— Нет!

— Тогда я не вижу проблемы.

— Проблема заключается в этом, — я указываю пальцем на вход в палатку, — в Тэмми... и всех твоих фанатках. Я не хочу быть одной из них!

— Так не будь одной из них, — шепчет он мне на ухо.

После того, как он предложил подвезти меня домой, чтобы я могла переодеться перед работой, мы больше не дразним друг друга.

— Иди ко мне, позволь поцеловать тебя, — просит он со своего кресла, сидя напротив меня в «роллсе». Я чувствую себя такой беззащитной и обнаженной. Он знает, что я хочу его, и по его взгляду я вижу, что он не отступится, пока не добьется меня. Я вздрагиваю. — Рейчел, — говорит он, когда мы подъезжаем к моему дому.

— Мы не можем продолжать в том же духе.

— Рейчел, я пойду на все, чтобы ты оказалась в моей постели, — говорит он, и его взгляд такой сексуальный и голодный.

Мое тело откликается, и требуется вся моя сила воли, чтобы не забраться к нему на колени, обхватить его и позволить ему целовать себя до потери сознания, как он это может.

— Спасибо, Сент, — тихо говорю я, когда машина останавливается перед моим домом.

— Малкольм, — говорит он, когда я выхожу.

Я останавливаюсь и смотрю на него. Желая снова поцеловать его, я сдаюсь и шепчу:

— Малкольм.

Он смотрит на мои губы так, будто точно собирается меня поцеловать. Будто услышать свое имя, произнесенное мною, для него равносильно нежным ласкам... возможно, где-то в районе его прекрасного, идеально члена. Божемой, о чем я только думаю?

Я разворачиваюсь и торопливо поднимаюсь вверх по ступенькам.

В четверг он приглашает меня на ужин.

Мое сердце колотится и скачет («он хочет тебя, Рейчел, он настойчиво тебя добивается»), но мозг пресекает эти нелепости. Мне нельзя рисковать и попадаться на глаза журналистам, тогда они разоблачат мои истинные намерения. А еще я боюсь встречаться с ним не по работе. Достаточно вспомнить, что случилось в прошлый раз.

Я отвечаю, что занята и он пишет «ОК.»

Интересно, он и правда так спокойно воспринял мой отказ, или скрывает разочарование. Лично моя сексуальная неудовлетворенность стала настолько невыносимой, что я упросила девчонок пойти вечером в наш любимый японский ресторан, так как правда, нуждаюсь в женской терапии. Отвлечении. Мне нужно перестать думать о нем.

Но, похоже, они обе узнали из слухов, разлетевшихся по интернету, что Сент был на ночевке кампании «Конец насилию», и не могут поверить, что он, и вправду, отправился туда за мной после единого упоминания об этой программе, пока мы были в клубе.

— Ладно, давай проясним. Этот парень, плейбой, который вовсе тебя не знает, добровольно согласился на то, чего так усердно избегаем мы с Уинн? — спрашивает Джина.

— Не говори глупостей. Вы ходили со мной, когда мы расписывали стены. Вы меня очень поддерживаете.

— Он хочет перепихнуться, а это мощный мотиватор. С другой стороны, нам с Уинн от тебя не нужно ничего, кроме дружбы.

— Думаешь, он этого хочет? Такие, как он, могут получить это, где пожелают. Его тело просто создано для секса, — я краснею. — Уверена, он и так с кем-то спит.

— Тогда отправляйся гулять, напейся, повеселись, и тоже с кем-нибудь переспи, — говорит Джина.

Я вздыхаю, не выспавшаяся и уставшая.

— Я не в том настроении.

— Парочка коктейлей это исправит.

— Ты обеспокоена тем, что он тебе нравится? — спрашивает Уинн.

— Нет. Мы не состоим в отношениях, меня беспокоит то, что Сент не просто сердцеед. На самом деле, он довольно классный.

— Это та еще нервотрепка, но так волнительно, не знать, о чем он думает, когда вы только в начале отношений, — говорит Уинн.

— О, поверь мне, единственное, о чем он думает, это о своем члене в твоем рте, — отвечает Джина.

— Когда ты говоришь, что обеспокоена, — продолжает Уинн, — ты имеешь в виду, что тебя тревожит его заинтересованность в тебе или то, что ты можешь быть не настолько сильна, как думала, чтобы устоять?

— Я достаточно сильная. Иначе тем вечером я могла бы просто сорвать с него одежду и взять силой.

— Рейч! — хмурится Уинн. — То, что ты физически отталкиваешь его и отрицаешь свои чувства, делает тебя более одержимой. Просто трахни парня, и прочисти голову для написания статьи. Он продолжит жить своей жизнью, предоставив тебе при этом достаточно информации к размышлению.

— Это правда, — соглашаюсь я.

— А ты станешь мыслить яснее.

Мысль о сексе с Малкольмом повергает меня в панику.

— Мне кажется, это опасная дорожка.

— Это самоубийство. Мне это не нравится, — говорит Джина.

— Намного опаснее продолжать оттягивать неизбежное. Просто сделай это и закончи статью, — говорит Уинн.

Секс с Малкольмом. Я все сильнее зацикливаюсь на этом.

Такой подход сейчас у Джины — просто секс без обязательств. Странно, как обстоятельства, на которых обожглись люди, что меня окружают (вроде Джины), могут иметь такое сильное влияние на мою личную жизнь. Но так и есть. Всю свою жизнь я старалась держаться подальше от мужчин.

А теперь я решаю переспать с Сентом?

Серьезно?

Это словно проснуться и обнаружить, что падаешь в самую глубокую в мире бездну.

У меня есть задание, я хочу его выполнить, и я не планировала спать с Сентом, чтобы узнать, что им движет.

Моя жизнь крутилась вокруг учебы, работы, моей мамы, отличной должности, Джины и Уинн. Мы с девчонками дружим со школы, все старшие классы, наша дружба пережила даже годы в университете, когда уехала Уинн. Каждое рождество, день благодарения и каждое лето мы встречались и были вместе.

Мы все пережили ситуацию с Полом. Он был таким милым и так влюблен в Джину. Я мечтала встретить своего Пола. Мы с Уинн искали такого парня. Пока он не сделал то, что сделал, причинив ей страшную боль, не просто разбив ей сердце, а мы приложили все силы, чтобы помочь ей пройти через все. Уинн смогла жить дальше, она все еще верит, что хорошие парни существуют (такие, как Эммет). Во мне, с другой стороны, развился страх влюбиться в парня, заставивший меня избегать чувств и страданий любой ценой. В каком-то смысле, из-за этого я избегала и секса, сосредоточившись на работе.

Нам с Джиной нравятся парни, мы просто не подпускаем их достаточно близко, чтобы навредить нам. Мы считаем, что нам повезло узнать, каково это бывает. Мы причисляем себя к узкому кругу умных женщин, которые не дают себя в обиду. Ведь так?

Согласна, когда Эммет доказывает, что мы не правы, и Уинн приходит на бранч, вся такая раскрасневшаяся и взволнованная, это немного угнетает. Но все, что требуется, чтобы напомнить, насколько мы правы, это очередная ложь от парня вроде Пола, и наши убеждения крепнут с новой силой. Наши карьеры, наши мамы и наши друзья — все, что имеет значение.