- Я о ней позабочусь, - уверил Кейдж.

Хитрый латиноамериканский поклонник напряженно посмотрел на него.

- Señor. Добрый вечер. Значит, вы наш новый гость?

- Похоже на то.

Еще раз бросив украдкой взгляд на Карис, он сильнее сжал зубы. Несомненно, мелкий придурок был недоволен.

- Очень хорошо, - сказал Мигель, как будто присутствие Кейджа здесь ничего не значило, затем повернулся обратно к Карис.

- Что я могу принести вам сегодня?

Она оперлась локтями на стол, наверное, не понимая, как сверкает грудью перед официантом.

- Я возьму куриную кесадилью и маргариту, с текилой. Побольше текилы и поменьше соли.

- Для вас, señorita bonita, что угодно.

Он хлопнул ладонью по сердцу, затем протянул руки к ней, как будто отдавая свою любовь.

Кейдж сопротивлялся рвотным позывам - или желанию врезать ему. Вместо этого, он успокоился тем, что взял руку Карис через стол и крепко держал её, когда она - предсказуемо - попыталась отстраниться.

- Принесите мне то же самое. И некоторую приватность, чтобы я мог пообщаться со своей девушкой.

От его слов Мигель нахмурился, но замаскировал это вежливостью.

- Конечно. Дайте мне знать, если вам понадобится что-то ещё.

Официант, наконец, удалился.

- Твоя девушка? - зашипела Карис. Как только Мигель вышел за пределы слышимости, она освободила руку. - Давай проясним кое-что...

- Мы проясним много чего, - уверил её Кейдж. - Но я практически гарантирую, что он и есть твой подозреваемый.

- Что? Он просто парень, у которого я заказывала еду на этой неделе.

- Он знает твоё имя.

- Он и имя Вистерии тоже знал. Быть дружелюбным - часть его работы.

Он фыркнул.

- Со мной он не был таким дружелюбным.

- Мигель только познакомился с тобой.

- Всё же я уверен, что он никогда не назовёт меня señorita bonita.

Она уставилась на него, как будто он сошёл с ума. Чёрт, возможно, так и есть. Карис Уэстон что-то с ним сделала. Он не хотел спорить. Он просто хотел погрузиться глубоко в неё и остаться там.

- Я думала, ты будешь счастлив, что он не назвал тебя «хорошенькой леди». Но эй, если хочешь, чтобы он это сделал, то, возможно, у тебя есть личная жизнь, о которой я ничего не знаю.

Кейдж стиснул зубы. Хватит. Он решил докопаться до сути того, что её съедало. Конечно, она расстроена из-за кражи и резкой смены планов. Вероятно, она хотела утешения от сестры, а не от парня, которого однажды трахнула, а затем отвергла. И если она жаждет вывалить своё разочарование на него, он сможет с этим справиться. Но казалось, что её враждебность возникла по другой причине. Он должен понять это, если собирается заключить между ними перемирие.

Глубоко вздохнув, Кейдж посмотрел на Карис.

- Мигель знал твоё имя и время отъезда. Он ужасный актёр, и я ни на секунду не поверил, что он шокирован кражей твоих вещей. С того момента, как он открыл рот, мои инстинкты не замолкали. Думаю, он твой злодей.

Наконец, Карис выглядела так, будто обдумывает его слова.

- Это могло выбить его из колеи. В смысле, конечно, мы общались. Вистерия, Хайден, Мигель, другой официант и я как-то ночью закрыли бар и играли в мяч. Но между нами ничего не было. Я не давала ему повода думать, что мы были "чем-то", даже временно.

- Некоторые парни известны тем, что выдумывают близость на пустом месте. Я продолжу расследование, но я просто говорю... У меня плохое предчувствие насчёт него.

Карис наклонила голову и поставила локти на стол.

- Я не могу понять, ты серьёзно или тупо ревнуешь.

- И то, и то.

Зачем лгать?

Между её бровей появилась маленькая складка, будто утверждение её смутило.

- Вау. Это, возможно, первая честная вещь, которую ты мне говоришь.

- Что?

- Я ни разу не лгал тебе, кексик. Я не лгал тебе, когда мы познакомились, или когда я сказал тебе той ночью, что хочу тебя, или когда сказал на следующее утро, что не уверен, что мне когда-нибудь будет тебя достаточно.

Она опустила голову, чтобы скрыть румянец.

- Ты прав. Но я не понимала, что ты игрок. Не беспокойся, до меня быстро дошло.

Сейчас он подобрался к камню преткновения.

- Что дошло?

- Сочельник ничего не значил, и в твоей жизни уже кто-то был.

Она откинулась в кресле и посмотрела на океан, будто не могла больше смотреть на Кейджа. Будто он сделал ей больно.

Он обдумывал это и её слова.

- У меня ни с кем нет постоянных отношений. Никогда не было.

Карис вздрогнула, затем попыталась подавить свою реакцию, словно это ничего не значило.

- Так для тебя нормально прыгать из одной постели в другую. Ладно. Это твоя жизнь.

Внезапно Кейдж заподозрил, что он точно знает, что случилось.

- Посмотри на меня, кексик.

Она закатила глаза и вздохнула, но нехотя подчинилась.

- Что?

Он мечтал увидеть ее сейчас без очков. Казалось, в этих глазах, помимо слёз, было много ценной информации.

Прежде, чем он смог сказать ещё хоть слово, Мигель поставил перед ними две гигантских ледяных маргариты и две кесадильи, заправленных сметаной и гуакамоле. Он задержался, предлагая им салфетки и свежий соус пико-де-гальо и кучу ещё всего, пока Кейдж не выпроводил парня.

- Ты увидела меня с блондинкой вскоре после ночи, которую мы провели вместе, да? - спросил он, как только исчез надоедливый официант.

Карис отпрянула, ошеломленная тем, что он все правильно понял. Но она тут же успокоилась и заинтересовалась содержимым тарелки.

- Да, но как я и сказала, это твоя жизнь. Твой брат сказал, ты не завязываешь отношений. Моя вина, что не слушала и...

- Я не завязывал отношений до тебя. И это не просто слова.

Он провёл рукой по волосам, задаваясь вопросом, есть ли способ объясниться с ней, не выдавая всех больных тем. Но он был не особо хорош в играх разума.

- Скажу так, как смогу: у меня было много женщин на одну ночь. И это, в основном, были мои единственные друзья женского пола. Но ночь, которую я провёл с тобой, изменила что-то для меня, я до сих пор этого не понимаю и не знаю, как объяснить. Сейчас у меня нет случайных связей, потому что я не могу выбросить тебя из головы. Я не могу перестать хотеть тебя. И я догадался, что ты каким-то образом увидела меня и Мэдисон, блондинку, после той ночи, которую мы с тобой провели вместе.

- Да.

Её ответ звучал резко и чётко.

Ей было больно. Кейдж понимал это и чувствовал облегчение, потому что загадка, наконец, решена.

- Мэдисон позвонила буквально через две минуты после того, как я вышёл из твоего дома. Мы были друзьями... - он замолчал и понял, что нет смысла врать, - Да, без обязательств, с выпускного года старшей школы.

- Так она на вершине списка твоих встреч секса уже последние... сколько, пятнадцать лет? Кнопка быстрого набора не заедает?

Он пытался не злиться из-за того, что она хотела пролить свет на худшую часть его признания. Последние двадцать четыре часа были для неё не слишком приятными. И если бы он увидел, что она утешает другого мужчину сразу после их потрясающей совместной ночи, он бы, нахрен, пришёл в ярость и тоже не был бы таким снисходительным. Кроме того, у неё были проблемы с папочкой - точно также, как у него. Так что он должен дать ей поблажку.

- Ага. Не буду отрицать. Мы оба не воспринимали это всерьез. Она карьеристка, у которой нет времени на парней и отношения, но она всё же иногда хочет, чтобы её обнимал мужчина. Пока я не сошёлся с тобой, я не видел разницы между трахом и чем-то более значимым, так что мы с Мэдисон никогда не отказывали друг другу. Это неприукрашенная правда. Но тем утром, когда я ушёл от тебя, она позвонила потому, что только что отвезла отца в больницу. Она единственный ребёнок. Её мать умерла несколько лет назад. Она была совсем одна и не могла столкнуться со всем, что случилось, без плеча, на которое можно опереться.

- О, - Карис уставилась на него с сжатыми от раскаяния губами. Девушка отхлебнула коктейль. - Так... ты оставался у неё, пока он поправлялся?