БОМБА. Удар каратэ, бомба отлетает далеко-далеко. Распахнутый люк. Огромная корабельная швабра с грохотом обрушивается ему на голову. Мозги тонкой струйкой бегут по ушам. В тамбуре дружно ржет экипаж.

(Из миров Генератора)

18

Стапеля, стапеля, стапеля. Ускорение, ускорение, ускорение. Лязг, лязг, лязг. Дрыг-дыг-дыг. Не заводится. Др-р-рыг. Завелось. "Поехали!"Главный взмахнул рукой, статисты с воем расступились. С воинственным криком: "Бей их!" - Главный, окружённый роем, вошёл в атмосферу.

"Разум близко, разум рядом. Я чувствую его. Не забыть бы ввести передатчик в мыслящий орган разумного", - думал он.

Вытянувшись в струнку и выпустив хоботок. Главный вонзился в филейную часть гуманоида.

Басалаев хлопнул себя и схватил огромного рыжого комара.

"Нет, вы посмотрите какой здоровенный", - сказал он и бросил Главного в костер.

Радостно захихикала Галочка.

Потом они рубали тушенку, пили чай с душицей, болтали о пустяках, но никто так и не заметил в крыше полуметрового отверстия.

(Из миров Коммуникатора)

19

Наконец, наконец-то, уже близко. До планеты остались последние километры. Десять лет в звездолете - это не шутка. Как мне надоела невесомость, скоро я ступлю на настоящею почву. Я буду лежать на сочной травке, бегать под ласковым дождиком; я буду нырять в глубину её солнечных рек, полной грудью вдыхать ароматы лесные. Всеми фибрами души я буду вслушиваться в щебетание её райских птиц и шелест волшебных деревьев.

Космонавт сорвал люк и, раскинув руки, побежал навстречу солнцу. Он с наслаждением упал в траву. Навевая сон, пролетел гудящий шмель. И космонавт заснул по-детски безмятежно. Молодая травка нежно обвила его своими щупальцами.

На росистой зеленой траве спал космонавт. Его пустые глазницы были устремлены к солнцу.

Вскоре дошел ласковый дождь.

(Из миров Р. Бредбери)

20

Была ночь. Всё было готово для побега. Десятилетний труд близился к завершению. Добыты схемы минных полей, в определенный час будет обесточена колючая проволока, завершен пятикилометровый туннель, охране выплачена кругленькая сумма.

Пройдя по туннелю под зоной отчуждения, он приблизился к колючей проволоке. Щелкнули кусачки, и проволока бессильно повисла на столбах. Пригибаясь к земле, он преодолел минное поле, прополз под фотоэлементами, рысью промчался сквозь строй электронных ловушек и нырнул в ров. Проплыв под донными минами, пролез в дверь силикетового кессона.

Последние метры. И вот он в камере. Схватив вожделенный предмет, он сунул его в мешок,

Включив часовой механизм адской машины и врубив на полную мощность антигравитаторы, он сказал: "Дело сделано" - и, пробив потолок, устремился на восток.

-О, старая я развалина, - взревел Р. Даниел, вспомнив, что забыл мешок в камере.

В этот момент далеко на горизонте взошло солнце атомного взрыва, разметавшего бетонные стены Гомоцентра.

Так бесславно закончил свой жизненный путь последний человек, которого пыталась спасти Филантропическая Организация Роботов.

21

Штурмана душили кошмары. Было душно. Откуда-то поднимался пар. Пот градом катился по лбу. И вот, в тот момент, когда когти птеродактиля уже почти вонзились в загривок штурмана, тот ощутил легкое покачивание, толчком разбудившее его. Реальность прыгнула на штурмана, как злобный безжалостный тигр. Вокруг творилось что-то невообразимое. Штурман с трудом вынырнул и, захлёбываясь кипятком, поплыл против течения. Выбиваясь из сил, покачиваясь на горячей волне, он героически плыл вперед.

-Тонет только тот, кто позволяет себе утонуть, - гребя ошпаренными руками, думал он.

Наконец впереди замаяло светлое пятно. Яркий электрический луч плясал на волнах.

Последние взмахи отяжелевшими руками. Силы уходят из тела, а дна всё нет.

-Спасите! - закричал штурман в предсмертной тоске, вплывая в рубку как раз в тот момент, когда капитан, сидя на плафоне и дико вытаращив глаза, орал на команду, расположившуюся вокруг на книжных шкафах:

-Сколько раз можно говорить, чтобы астроном закрывал в ванной воду?!!

22

"Лебединое озеро"

Поигрывая рельефными бицепсами и похрустывая берцовыми костями, Джон галопом несся сквозь дубовую рощу.

Между деревьями показалась мерцающая гладь таинственного озера, окружённого молодой свеже-зеленой растительностью. Загорелые ноги Джона по щиколотку погружались во влажный песок. Шевеля ягодичной мышцей и сосредоточенно сдвигая надбровные дуги, Джон затопал по каменным ступеням нависшего над озером утеса.

Солнце всходило.

Просыпающееся озеро, кокетливо искрясь, манило в свои таинственные глубины. Кровь ударила Джону в голову, в сердце дико взыграла молодецкая удаль. Лицо супермена расплылось в идиотской улыбке, на солнце сверкнула медная челюсть. Он встал в стойку и сиганул с утеса. В воздухе просвистело смуглое тело. Проделав несколько сногсшибательных кульбитов, Джон ласточкой вошел в манящие глубины экзотического озера...

По окрестностям разнесся чавкающий звук.

Из-за камня вылез плюгавый тип в мантии профессора Оксфордского университета. Тип нажал на кнопку, и мираж рассеялся. До горизонта тянулась пустыня, покрытая мрачным саваном промышленных отходов. Из двухметрового слоя мазута торчали желтые пятки Джона, отстукивающие на ржавых консервных банках па-де-де из балета Чайковского "Лебединое озеро".

23

Начитавшись Гегеля, Шопенгауэра, Ницше, Платона, Апулея и Зурзмансора, они, наконец, поняли: жизнь - это игра, игра тонкая, требующая большого самообладания, огромной выдержки и чувства превосходства над соперником.

Их напряженная, остроинтеллектуальная игра, захватившая все их существо, уже приближалась к кульминационному моменту, когда за силовым полем, прикрывающим их от выжженной, радиоактивной пустыни, раздался резкий свист и на землю, подняв тучу песка, шлепнулась огромная летающая тарелка.

-Что это? - вяло спросил Педро, тупо глядя перед собой.

-Не отвлекайся, - одернул его Вася, - это опять с Альдебарана. Все чего-то ищут... - И они опять погрузились в игру.

И наконец, когда Педро, не выдержав, вскочил и, рванув воротничок, прохрипел: