Таков был план.

Она осторожно подошла к коту-оборотню, шаг за шагом. С кинжалом наготове, Найя произнесла

— Брось мне коробку, Мэнни. Прямо к ногам.

— Понял.

Золотой ящик приземлился на землю рядом с ней с приглушенным стуком. Простой квадрат с прорезью на вершине, достаточно большой для того, чтобы вставить кинжал, коробка больше напоминала сложную копилку. Найя надеялась, что ящик будет достаточно большим, чтобы сдержать то количество темной магии, которая окружала их. Ее было больше, чем женщина когда-либо должна изгоняла ранее. То, что случится дальше, будет испытанием силы и выносливости, и Найя отказывалась проигрывать.

Неважно, кто он такой. Самец был испорчен темной магией. Она не знала, управлял ли он магией, или та управляла им. Черт, может он — еще одна несчастная жертва. В любом случае, ей нужно было его связать, пока не стало слишком поздно. Найя покончила с убийствами.

Последние следы животного исчезли, и вместе с ним мощная волна естественной магии рассеялась в воздухе. Найя выдохнула, когда часть напряжения покинула ее тело, и она тряхнула конечностями и продолжила приближаться. Он посмотрел на нее, и женщину накрыла волна шока, Найя, споткнувшись, сделала шаг назад.

— Пол?

Хотя на самом деле, она была не капельки не удивлена? Он всегда был жестоким, жаждущим власти мужчиной, который получал огромное удовлетворение в управлении племенем.

— Эволюция неизбежна, — сказал Пол, тяжело дыша. — И магия больше тебе не подчиняется, бруха.

С тем же успехом Ронан мог оказаться во льду. Коллектив был вне досягаемости; там не было приюта. Даже его связь с Найей, казалось, ослабела. Когда он попытался дотянуться до нее через связь — взять для себя сил — это чувствовалось ускользающим и тонким. Будто она могла порваться от малейшего толчка.

Его жажда была слишком сильной. Абсолютной. Ничто, кроме кола, не спасет его сейчас.

— Если бы ты просто позволила себе отдаться Хоакину, ты бы не подвергалась такой опасности. Но, как всегда, Найя, твоя упрямая воля доказывает, что ты никчемна для этого племени.

Мужчина, который говорил, не был человеком. Слеп на все, кроме холода, который оцепил его тело, Ронан выдохнул и обнаружил, что мужчина, который неуважительно отнесся к его паре своими черствыми словами, был оборотнем, он боролся с тем, чтобы встать на ноги. Ублюдок, окунувшийся в темную магию, чтобы подарить себе преимущество. И Найя столкнулась с ним одна.

— Ты предал нас, Пол. — Голос Найи был переполнен гневом, тепло в нем плавило холод, захвативший тело Ронана. — И ты соврал мне. Использовал меня. Пришло время ответить за это.

— Думаешь, что можешь приказывать мне, mujer? — Мужчина рассмеялся, и сквозь цепкую нить их связи, гнев Найи еще больше раскалился. Ее гнев очистил ледяной туман в голове Ронана. — Племя слушает меня, а не тебя. Я нашел способ обойти природу, глупая девчонка. Ты и тебе подобные — как легенды нашего народа — не пропадут в безвестности. Тьма не может существовать без света. Я передам эту силу, и с ее помощью мы породим новую расу наших людей. Человечество будет трепетать в нашем присутствии, и мы вернем этот мир обратно из жалкого прозябания, нами пренебрегали в пользу собственной бесполезной жадности.

— Земля не наша ответственность и охрана людей тоже. Мы следуем за El Sendero. Это то, что мы всегда делали. Ты сумасшедший, если думаешь, что кто-то из племени последует за тобой. Я не позволю этому случиться.

— По правде говоря, Найя, я надеялся, что ты будешь сотрудничать. Но, правда в том, что ты мне не нужна. Пока у меня есть Лус.

Душа Ронана взвыла в агонии от угрозы, скрытой в словах мужчины. Вместо того, чтобы бороться с обессиливающим холодом, Ронан впустил его. Магическая энергия вспыхнула внутри него, темная, тошнотворная сила, заставившая его желудок сжаться. Он не мог позволить ей поглотить его. Не совсем.

Видение Ронана сразу прояснилось. Высокий мужчина, обнаженный и взбешенный, бросился на Найю, застав ее врасплох, когда бросил ее на землю. Она взмахнула кинжалом, проведя лезвием по его груди. Он издал грубый крик, когда перевернул их. Самец прижал Найю к земле и схватился руками за ее горло.

Ронан оперся на руки и колени, его суставы крепко застыли, словно отвердели. Напряжение ослабло, когда он встал, шатаясь и пытаясь найти баланс между темной магии, которая угрожала захватить его и его сознание, которое боролось за контроль над его телом, умом и душой.

Пока Найя не была в безопасности, черт побери, Боги, это его бесило.

Покачиваясь, Ронана все-таки встал на ноги и оттолкнулся от земли. Мэнни сидел внутри соляного круга, окруженный ярким синим жидким светом, обтекающем периметр соли, словно ища путь сквозь него. В пяти футах вперед, мужчина посмотрел вверх, все еще держа Найю за горло. Любой мужчина с яйцами, достаточными для того, чтобы возложить руки на пару Ронана, гарантированно встретит свой насильственный конец.

Несмотря на холод, который ожесточил его суставы, Ронан с легкостью обогнал Пола. Будто сорвав ягоду с виноградной лозы, Ронан смел его с Найи и бросил на землю. Найя закашлялась и выпалила, задыхаясь:

— Ронан, не убивай его! — попросила она. — Пол заражен. Он нам нужен, если мы хотим найти гроб и твою сестру.

Может быть, этот сукин сын забрал Шелль?

— Где она? — Ронан схватил Пола за волосы и подтащил его на уровень глаз. Его темные глаза сверкали злобой, а полные губы показывал оскал с рядом прямых, белых зубов.

— Дампир? — спросил он со смехом, это заставило Ронана испугаться. — Ты не помнишь? Ты ведь был с ней.

Его недоверчивое пыхтение парило в ночном воздухе. Мог ли он найти свою сестру? Был ли с ней до того, как кто-то заразил его этой гребаной темной магией? Что еще случилось, что он не мог вспомнить? Он бросил Пола обратно на землю, как неуместную, выброшенную тряпичную куклу, и прижал колено к спине мужчины, придавив лицом к земле.

— Где она? — Ронан наклонился ближе, пока ртом не уперся в ухо мужчине и прошептал, — Скажи мне!

Магия поднялась внутри него, заряд энергии, который чувствовался почти непобедимым. Его жажда бушевала — нужда, далеко превосходящая все, что он чувствовал до сих пор — и требовала, чтобы он пресытился кровью. Сделай это, призвала тьма. Выпей его.

Ронан усилил контроль, отталкивая назад холод, потребность, которая грозила поглотить его. Мягкая, теплая кожа скользнула по его руке, и он посмотрел вверх и обнаружил Найю, стоящую над ним, ее прикосновение было таким нежным, что сердце сжималось в груди.

— Оставайся со мной, Ронан. — Ее умоляющий тон почти поработил его. — Борись с ним. Будь сильным для меня.

Что угодно. Он сделает для нее все. Он не мог выдавить ни слова из-за кома в горле. Он благодарно кивнул Найе и сосредоточился на ней. На его могущественной паре. Войне. Богине. Моей.

— Ладно. — Она медленно и облегченно выдохнула. — Просто подержи его. Мне нужно, чтобы Пол оставался неподвижным, чтобы связать его. Как только это будет сделано, я изгоню магию, атакующую Мэнни, и мы заберем Лус и уберемся отсюда.

Чем быстрее они, блядь, вернутся в город, тем лучше. Тем скорее они смогут найти Шелль.

— Ронан, он пытается перекинуться. Я должна это сделать сейчас.

Ронан смотрел, как Найя встала на колени на землю рядом с Полом. Мужчина боролся с Ронаном, но ублюдок мог делать все, что хотел. Он никуда не денется. Под хваткой Ронана мышцы мужчины перекатывались и росли, когда тело стремилось покинуть человеческий облик. Найя посмотрела Ронану в глаза, сияя как вода в полночь. Она сжала кинжал в кулаке, кончиком указала вниз и с силой загнала его в землю.

Пол вертелся под Ронаном и ругался на английском, испанском, португальском и другом языке, который Ронан не мог расшифровать.

— Заткнись! — рявкнул Ронан, крепче прижимая Пола к земле. — Единственное, что удерживает тебя в живых сейчас, это женщина, которую ты не уважаешь. Еще одно слово, и я вырву твою глотку. Понимаешь?