Томка молчала.

— Думаешь, бабушка не разрешит?

— Разрешит не разрешит, — в сердцах сказала Томка. — Кормить мы его чем будем? Вон он здоровый какой! Не голодом же морить? Ему, наверное, мясо надо. Или корм собачий. Он знаешь сколько стоит? А у бабушки пенсия только через неделю. А у Николки сандалии полетели.

Куда полетели? — не сообразила Катя.

Не куда, а как! Ремешки оторвались от подошвы в двух местах. Я зашила кое-как, а все равно придется новые покупать. И… А, да что там, — Томка отвернулась.

Катя внезапно разозлилась — на себя, на свою недогадливость, на несправедливость этого мира.

— Погоди! — тронула она подружку за руку. — Я придумала!

Томка не поворачивалась, но Катя продолжила

— Делим проблему на две… Нет, на три части!

— Ну?.. — заинтересованно посмотрела на нее девочка.

Первая — где ему жить. Вторая — что ему есть. Третья — как найти хозяина.

И?..

И решаем все по отдельности. Первая — жить можно у тебя. Так?

Так, — признала Тома. — Но…

А это вторая проблема. У меня осталось сегодня сто рублей. Покупаем сухой корм, и проблема решена.

Предположим, — кивнула все еще сомневающаяся подружка.

А теперь идем покупать корм, и по дороге решаем третью проблему — как найти хозяина.

Корм лучше всего купить у нас на рынке. Там есть палатка, где все для животных.

Точно, около конечной остановки троллейбуса стояли несколько рядов палаток. Там было много всего разного, и цены приемлемые. Вот только продуктов там почему-то не продавали, как ни странно.

И повеселевшие девочки пошли дальше. На троллейбус сесть не рискнули — неизвестно, как отнесутся водитель и пассажиры к такому огромному и зубастому попутчику. Поэтому остаток пути проделали пешком.

Катины родители должны были появиться только поздно вечером — с работы они собирались еще зайти в гости к кому-то, и Катя сегодня гуляла сколько хотела.

На рынке нашли нужную палатку, попробовали посоветоваться с хозяином, какой корм из огромного разнообразия вариантов им покупать, но тот — молодой парень — равнодушно оглядел пса, потом сказал:

— Берите какой хотите.

— Что значит — какой хотите! — возмутилась Тома. — Вы скажите, какой нашей собаке больше всего подходит!

А сами не знаете? — смерил их взглядом парень.

Мы не знаем, — спокойно и с достоинством ответила девочка.

Тогда у пса спросите, — хамски ответил продавец и отвернулся.

Они бы и ушли — ничего у такого противного покупать не стоит! — но пес был явно голоден. Он внимательно присматривался к ярким упаковкам и сглатывал слюну. И тут Кате пришла в голову идея:

Пожалуйста, покажите нам все виды корма, — попросила она.

И отсюда видно, — отрезал парень.

Что это за безобразие! — Тома вышла из себя. — Вас же просят по-человечески. Вы что, не хотите ничего продавать?

Рядом остановилась девушка и с интересом прислушивалась к диалогу.

Продавец, не поворачиваясь, нагло заявил:

— Вам — ничего. Только народ беспокоите, ходите тут. А ну, брысь отсюда, малявки! — Он развернулся, наконец, в их сторону и вдруг замер с открытым ртом.

Девочки сначала оторопели от такой перемены в его поведении, но потом услышали спокойный голос девушки:

— Так что ты там говоришь, Витя? Продавать не хочешь, значит?

— Я, нет, это… ну, — замямлил Витя.

— Значит, так, — подытожила девушка. — Испытательный срок не прошел. Шагай отсюда и скажи брату, что я тебя уволила. Понял?

Ну ты чего, я же так, — заныл парень.

И я так, — отрезала девушка. — Давай-давай, не задерживайся.

Витя нехотя выбрался из палатки и собрался уходить.

— Стой! — скомандовала девушка. Он будто не расслышал и продолжал двигаться.

Тогда пес, который до сих пор не вмешивался в разговор, шагнул вперед и сказал:

— Гав!

Витя вздрогнул, но не остановился. Пес ринулся за парнем, перегородил ему дорогу и повторил:

— Гав! Витя замер.

Ах ты, умница! — Девушка потрепала пса по шее и подошла к парню: — Где выручка?

Ах, выручка! Ну да, конечно, — тот достал из кармана две смятые десятки.

И все?

Ну, — покосился он на собаку и из другого кармана достал сотню.

— И все? — повторила девушка.

Все, — развёл руками парень.

А теперь — чтоб я тебя больше не видела! — сказала строгая девушка.

Но пес не шевельнулся, он по-прежнему загораживал парню проход.

Пусти, а? Скажите ему, чтобы ушел, — взмолился Витя.

Ну все, пусти его, — сжалилась над незадачливым продавцом Катя.

Но пес, никуда не уходя, нагнул голову, понюхал кроссовки парня, посмотрел на девушку и повторил:

Гав!

Так, — заинтересовалась девушка. — Снимай кроссовки.

Ты че? Ты че? — засуетился он. — Вы чего собаку натравливаете? Вот милицию позову!

Зови, — девушка была абсолютно спокойна. — Давай. Только скорей. Ты мне уже надоел.

Парень сник и, оглянувшись, понял, что помощи ему ждать неоткуда.

— Снимай скорей! — прикрикнула на него рассердившаяся не на шутку девушка.

Он снял кроссовки. Девушка их взяла и, перевернув, вытряхнула на землю. Оттуда выпорхнули разноцветные купюры, зазвенела мелочь.

— Собирай, — скомандовала она.

Витя послушно нагнулся и собрал все, что выпало из его обуви.

Девушка взяла у него деньги, взамен сунула кроссовки и велела:

— Теперь иди. А с братом я сама поговорю вечером.

Не говори ему, — умолял парень. От его наглости не осталось и следа. — Он меня убьет!

— А ты не воруй! — возразила ему девушка и приказала: — Марш отсюда, а то ты нам надоел!

Витя покосился на собаку, быстро сунул ноги в кроссовки и пошел, оглядываясь.

Черт-те что! — вырвалось у девушки ему вслед. — И ведь не хотела брать, со школы его знаю, так нет же, Славка настоял, говорит, пусть при деле будет. Вот и «дело». — Она взвесила в руке пачку денег. — А, ну и ладно. А тебе спасибо, друг. — Она погладила пса по шее. — Если бы не ты, он бы меня здорово нагрел сегодня. Что ты хочешь? — и девушка посмотрела на подружек, которые наблюдали за происходящим с огромным удовольствием.

Мы корм хотели купить, — сказала Тома.

Какой? — уточнила хозяйка прилавка.

Мы не знаем, — вставила Катя. — Мы только сегодня его нашли. Он потерялся.

Да? — Девушка внимательно посмотрела на собаку. — А на ошейнике адреса нет?

Как — на ошейнике? — удивилась Катя.

Очень просто, — пояснила хозяйка. — Пес породистый, значит, хозяева им дорожат. Ошейник кожаный, не из дешевых. На внутренней стороне всегда пишут адрес и телефон. Иногда металлическую пластинку крепят, на которой все это выгравировано. Вы ошейник не смотрели?

Нет, — покачала Катя головой.

Давайте поглядим. — Девушка присела перед собакой и ловко расстегнула ошейник. Развернула его и сказала:

Ага, адреса нет, зато есть телефон. Первые цифры 242, значит, это не наш район. Где-то далеко. Значит, так: из дома позвоните по этому телефону, договоритесь, чтобы за ним приехали. — Девушка снова застегнула ошейник. — А пока выбирайте, что ему понравится.

Я так и хотела, — вступила Катя. — Можно поближе к нему поставить разные корма? Пусть он сам выберет, что ему привычнее.

Умница! — похвалила хозяйка товара Катю и быстро поставила перед псом пять разных пакетов.

Он внимательно осмотрел их все, потом поднял лапу, тронул пакет «Чаппи» и гавкнул.

Отлично! — одобрила его выбор девушка. Она достала два таких пакета и вручила девочкам.

Сколько с нас? — спросила Катя, доставая деньги.

Ничего не надо, — улыбнулась девушка. — Для такого чудесного пса ничего не жалко!

Катя оторопело глядела на нее. Девушка засмеялась и пояснила:

Этот тип меня сейчас обокрал бы на гораздо большую сумму. Будем считать, что я вас премировала за поимку вора. Ой, девочки, а поводок у вас есть?