С'Юз, не отрывая взгляда, положил ей по пальцу за уши и, чуть касаясь, провёл по шее, по горлу, по бокам, поясу, ягодицам.

Вместе с его пальцами по телу прошла волна еле заметного трепета. Её лицо не дрогнуло, но С'Юз, тщательно вмысливающийся в неё, уловил что-то. Сделав из этого что-то картинку, он смыслил её Солке: За гигантской выжженной равниной стоят стены страха. В стены изнутри стукнул маленький шарик тусклого огня, растворился в стене…

С'Юз посмотрел Солке в глаза, демонстративно прогнал через нос струю комнатного воздуха и сместил внимание на изменение запахов.

Один из новых был неожиданным. Очень.

С'Юз, сделав удивлённую рожу, показал её Солке. Сдавленно хрюкнув, он сдумал картинку: С'Юз кладёт Солке руку между ног, рука делает пару щупательных движений, недоверчиво застывает, отдергивается. С'Юз делает очень торжественное лицо и даёт Солке букет белых горных одуванчиков

Ещё один шарик, ярче и больше, вляпался в стену.

С'Юз пол дыха смотрел на Солку, старательно не менявшуюся в лице. Пока он смотрел, он старательно смысливал воспринимаемое: большие синие глаза, осторожно ходящий вверх-вниз живот, чуть ощущаемые подушечки грудей, осторожно соседствующие с его ноги…

С'Юз сдумал С'Юз хмыкает над парой чёрных пятен в смысленной им картинке, заполнил пятна и добавил к воспринимаемому поглаживание по голове.

– Спи. – Шепнул он, демонстративно заложил руки за голову и закрыл глаза.

С'Юз проснулся от шороха. Шорох был тихим, и это значило, что он уже выспался и был готов проснуться.

Он с пол дыха просматривал сон, чтобы не оставлять в памяти мусора.

… Высота, горы, над горами плывут большие облака, под которыми привязаны лодки…

… Тело Солки в луже крови…

… Он рубиться сам с собой. Удары быстры, как обычно, но убить себя не получаться.

Вернувшись в настоящее, он ощутил, что Солки рядом нет. Мысленно обшарил комнату и обнаружил её сидящей рядом.

Он открыл глаза и повернул голову.

Солка сидела в шаге от него и смотрела на ноэры. Прежде чем он успел что-либо сказать, она а повернула взгляд с ноэров на него и спокойно спросила:

– Когда ты меня убьёшь?

С'Юз перетёк на корточки и склонил голову на бок.

– Только не надо говорить, что я ошибаюсь. Тебе не нужны ни рабы, ни наложницы. И…

– Ошибка. – Рыкнул С'Юз. – Ты просто очень сильная. И это не беда. Беда в том, что ты боишься своей силы настолько, что не хочешь ею управлять. А это значит, что ей может, пока у тебя есть тело, управлять кто-нибудь ещё.

С'Юз накинул ремни и полез в мешок за набедренными повязками. Швырнув в Солку повязками, он подумал, что проспал небольшой кусок событий.

Над большой пустой равниной носятся десятки больших гудящих огненных шаров. Вдалеке разваленные стены.

Солка опустила глаза к полу.

– Так когда ты меня убьёшь?

С'Юз встал

– Сейчас.

Она шевельнулась, подняла глаза.

– Пожалуйста, убей меня в поединке.

Надежда в её глазах пригвоздила С'Юза к месту.

Сотня шаров, сбилась в кучу, грозно гудит.

– Хорошо… – медленно и прогудел С'Юз, разыскивая в себе знание, что происходит. Найдя, он громко цыкнул, схватил Солку за плечё и понёсся во двор.

Впрыгнув в едовню, он рывком усадил Солку на скамью, метнул в хозяина хмурый взгляд и выбежал в лекарскую.

Времени было под полдень, и лекарь был на месте, встретив С'Юза картинкой Очень недоумевающий при виде запыхавшегося С'Юза лекарь.

С'Юз быстро обмыслился, и не найдя никого воспринимающего вокруг, шепнул:

– Солка за ночь впитала часть моей памяти.

Лекарь сделал непонимающее лицо.

– Впитать память может или ребёнок, ещё не умеющий смысливать, но только от родителей, и если им нечего скрывать. Или…

– Контролирующий хаос. Но их клан [3] вырезан сто восемь лет назад… Голубые глаза…

– Император. Старейшина Воздуха…

С полдыха они молчали.

– Созови всех из Кланов, кто может прийти. Поединок.

Лекарь кивнул, закрыл глаза и очень громко смыслил.

С'Юз сдумал: С'Юз благодарно кивает, развернулся и пошёл в едовню.

Солка сидела там, где он её оставил. Он молча поманил её и пошёл поперёк большого двора в оружейню.

Когда Солка вошла в оружейню, С'Юз уже успел перемыслиться со старым-старым оружейником и тот лишь молча провёл рукой по ряду с оружием.

Солка, хмуро оглядев его с головы до ног, побрела вдоль стола десяти шагов длинны, заваленного лезвиями. Руки, плывущие над ними, остановились и вытащили заплечные ножны с изогнутыми треугольниками с пропилами для пальцев у основания.

– Это. – Тихо сказала Солка в тишину. Оружейник, не ломая тишины, кивнул Солке и пяток раз задумчиво кивнул С'Юзу.

С'Юз хмыкнул, выдернул из кучки лезвий на полу широкий тесак и пошёл к выходу.

Всё время, пока он шёл в едовне, садился за стол и пил пиво, он пытался придумать, как, не показав этого Солке, свести поединок к ничьей.

Дыхов через двести пришла картинка Лекарь смотрит на двор, заполненный людьми кланов, Солка с клинками в центре.

Вздохнув, С'Юз медленно поднялся из-за стола и вышёл во двор. Круг из полусотни людей чуть разошёлся, открыв проход к Солке.

С'Юз медленно пошёл к центру круга, старательно пытаясь прочитать что-нибудь из тонкой напружиненной фигуры.

Ничего.

Хорошо читаемые чёткоадресованные картинки стоящих вокруг, а в Солке – ничего.

С'Юз глянул на щели окон, в которые падали косые столбы синего пламени, проследил, где они достигали песка, и, подойдя к основанию одного из столбов, отмерил шаг. Воткнув в это место тесак, он отмерил ещё шаг и бросил на песок ключи от ошейника. Потом он повернулся к Солке и негромко сказал:

– Если когда свет дойдёт до тесака ты будешь жива – можешь прекратить. Если захочешь – можешь драться за свободу.

Солка кивнула и развела в стороны руки с лезвиями. С'Юз сделал шаг к ней и встал, оценивая. Из зрителей упала пар картинок:

Человек наблюдает, как С'Юз осторожно наносит рубящие удары

Человек наблюдает, как С'Юз делает зверское лицо

С'Юз сдумал С'Юз благодарно кивает, потом он сделал зверское лицо, повесил на себя картинку Окровавленный озверевший С'Юз и потёк к Солке, на ходу вытягивая ноэры. Солка не сдвинулась. С'Юз, не останавливаясь, не спеша махнул сверху к шее. Треугольники взлетели вверх, остановили ноэры и неуверенно дёрнулись к горлу С'Юза. Он поймал кончики треугольников на гарды, чуть раздвинул и плюнул Солке в лицо. Отбросив её пинком в живот, он издевательски захохотал.

Солка медленно поднялась на колено и утёрла щёку о плечё. С'Юз поймал взгляд исподлобья и уловил в нём готовность умереть. Перестав хохотать, он рыкнул:

– А ты думала, что я коснусь тебя клинком?!! Нет. Я запиннаю тебя, как собаку.

Готовность умереть замерла и неуверенно задрожала. С'Юз шагнул и обрушил нарочито широкие замахи сверху, очень старательно смысливая, что у него открыт живот.

Один треугольник поднялся навстречу ноэрам, а второй выскочил уколоть С'Юза в живот. Он утёк в сторону-вперёд, поднял ногу и стукнул Солку в затылок. Она упала лицом в песок, а он вновь хохотнул и спросил:

– Эй, не порезалась? Не вздумай, а то ещё умрёшь раньше, чем я развлекусь.

С'Юз легонько пиннул её по ребрам.

– Эй, вставай, а то воткну в жопу… что-нибудь.

Плечи Солки пару раз вздрогнули. По всему её телу прокатилась волна судороги. С'Юз открыл рот, чтобы это прокомментировать, но не успел. Солка перекатилась на бок. Из-под неё в ногу С'Юза вылетело лезвие. С'Юз отпрыгнул назад-вверх и посмотрел-вмыслился в Солку. Она плакала. На лице застыла гримаса обиды, а внутри кипела боль и злость.

Вскочив на ноги, она с тихим рыком прыгнула к С'Юзу и обрушила не него град ударов.

С'Юз отключил руки, предоставив им самим отбивать удары, и стал неторопливо кружить по площадке, сделав напряжённое лицо. Через дых, когда напор Солки стал ослабевать, он взял управление руками и осторожно уколол Солку в грудь. Она, не замедлясь. отвела клинок в сторону. Рубящий в голову. Солка отвела его за голову и рубанула. Обида, боль и злость почти исчезли, и удар был медленный. Отразив его, и царапнув её по плечу, он отскочил и весело мурлыкнул: