Больше С'Юз, висевший на потолочной балке, прочитать не успел. Вошедший в зал заседаний дворянин увидел его и попытался убить. Узнать его не узнали, но поняли, кто он. Это С'Юз прочитал в каждом из полсотни тех, кто пробовал его убить.

Поэтому С'Юз спешил попасть в дом друзей Императора и выехать из города.

Данных было мало. С'Юз ощущал, что он не всё успел прочитать. Всё о Солке и Зал-Ка-Саде, но не всё о людях с голубыми глазами. Очень не всё.

О Солке было понятно.

Дворяне и Зал-Ка-Сад искали кого-то, кто будет сидеть на троне, выполняя их приказы. Дворяне уже пару сотен лет пытались встать выше варваров. В западной, песчанно-пустынной части страны заговор возглавлял Зал-Ка-Сад, о чём С'Юз знал от Императора…

Внимание С'Юза обратилось на два десятка дворян, обступивших вход в Дом друзей Императора. С'Юз, прикрывшись пустотным барьером, сидел в полумраке переулка, откуда было хорошо видно главный тоннель, ярко освещённый факелами. С десяток фигур в плащах бродили по лавочкам вблизи входа. Ещё десяток стоял кружком в пятке шагов от входа, перекрытом пятью доспехами.

Осмотрев всё это, С'Юз сдумал: С'Юз коварно ухмыляется, и обмыслившись, нашёл ближайший спуск вниз. Скользя туда, С'Юз обдумывал, как сторожат окна – только сверху? Или ещё и снизу?

Потревожив лавочника под Домом и сообщив ему, что его двери закрылись, С'Юз выскользнул в щель окна, распластался по стене и осмотрелся. В сорока локтях под ним, на песке, никого не было. В трёх локтях от С'Юза свисала верёвка, начинавшаяся в окне через ярус наверх. Хмыкнув, С'Юз осторожно потянул верёвку и узнав, что она его выдержит, в два подтяга добрался до окна. Скрипнув по камням кольчугой, он протиснулся во двор, мягко упал на песок и осмотрелся-обмыслился.

Во дворе никого. Из едовни и лекарской – свет. Тихо. Больные в лекарской. Пяток варваров в едовне, спящие в ночлежке. Солка в едовне. Три шарика пустоты перед входом в стойло.

Три фигуры в плащах шагнули из темноты под стеной в полумрак двора.

С'Юз громко шепнул:

– Если мы выедем из Улья и у нас будет тысяча шагов чистого следа, то я не буду прямо сейчас показывать, как Зал-Ка-Сад подбивает Предводителя на бунт.

Фигуры, ощётинившиеся лезвиями, постояли полдыха.

– Спрошу предводителя. – Шепнула одна из них, и поскользила к выходу. Один из доспехов обернулся на шаги.

– Что за…?

– Мы продолжаем дневное дело. – Пояснил С'Юз, вразвалочку направляясь к двери едовни, из которой вскочили Лекарь, О'Пс с двумя коллегами и оружейник.

Лекарь возмущённо смотрит на людей в плащах

О'Пс с друзьями, яростно ругаясь, выхватывают ноэры и рубят людей в плащах в мелкие кусочки, жарят и едят.

С'Юз со спокойным лицом и поднятой рукой

С'Юз беседует с предводителем, они раскланиваются, С'Юз и Солка уходят, Предводитель и десяток дворян остаются на месте.

– Пропустить! – крикнул Лекарь доспехам на входе, и Предводитель парой дворян вошёл во двор, на ходу обёртываясь шариком пустоты.

– Согласен. – Прошипел он, останавливаясь в десятке шагов.

– Развёрнуто и для свидетелей. – Мурлыкнул С'Юз на ходу к стойлам.

– За молчание варвар с голубоглазой рабыней получают тысячу дыхов чистого следа от ворот города.

О'Пс вопросительно глядит на С'Юза

С'Юз прикрывает рот ладонью и с виноватой улыбкой разводит ладони.

– Чур я контролер! – громко шепнул О'Пс, глядя на С'Юза с Солкой, выходящих из стойла. Солка, чуть неуклюже шагая в доспехах, вела невысокого плотного верблюда.

Не останавливаясь, С'Юз и Солка прошли к выходу, на ходу дополнившись О'Псом и его друзьями и Предводителем со свитой. Глядя, как свита разрастается до двух десятков человек, С'Юз почувствовал, что они зависли между двух сил, и внутренне сморщился от ощущения их разности и от ощущения того, что он на стороне сильной. Сразу вслед за этим пришло ощущение большой силы, маячившей где-то за дворянами. Тщательно обмыслившись, С'Юз обнаружил, что ощущение пришло от Солки.

Смыслив, С'Юз заинтересованно хмыкает, он сместил внимание на Предводителя со свитой и удерживал его на них весь путь до ворот.

Выйдя за ворота, они остановились.

– Тысяча дыхов. – проскрипел предводитель, – И мои люди встанут на твой след. А потом мы разберёмся по закону пустыни, а не…

Он покосился на внимательно слушающего его О'Пс а и замолчал.

О'Пс посмотрел на С'Юза и сдумал О'Пс и его друзья хлопают С'Юза по плечу.

С'Юз ответил, прыгнул на верблюда и подождал, пока Солка заберётся на своего. Бросив последний взгляд на Улей, они хлопнули верблюдов пятками по бокам, с места послав их в галоп.

Два всадника неслись во тьме. С'Юз очень надеялся, что верблюд не споткнётся. Сам он ничего не видел, и поэтому, вмыслившись в Солку, и ничего не найдя, стал обдумывать положение.

Птицепочта передвигается быстрей, чем они, и поедь он к столице, против него будут и те, кто выедет наперерез из Воды и те, кто выедет навстречу из столицы.

Это подумал бы умный человек и поехал бы в обход или куда-то ещё.

Хитрый бы подумал, что С'Юз всё равно поедет убивать Зал-Ка-Сада и дал бы ему привезти Солку в Замок.

Мудрый бы подумал, что он чего-то не может понять, особенно ощущения большой силы за дворянами и поехал бы к старейшинам.

С'Юз был Младшим Старейшиной, то есть совмещал в себе и ум, и хитрость, и мудрость.

Обдумав, он решил, что для начала надо изобразить мудрого, а потом поговорить с Солкой об ощущении силы.

Сунув руку в оружейный мешок, он достал кисет и свесившись с седла, на ходу стал разбрасывать травящую смесь. Опустошив полкисета, и вернув его на место, он смыслил: С'Юз, сидя в темноте, ржёт над толпой всадников с нюхачами, кружащими на месте, освещаемом ихними факелами.

Потом он завернул верблюдов к Северу и вогнал в Солку вопрос:

– Солка, откуда ты чувствуешь, что за дворянами ещё кто-то?

С треть дыха она молчала.

– Что произойдёт с тобой, если ты станешь объяснять, как ты двигаешь лезвия?

С'Юз представил. Умение не думая шевелить руками внезапно стало утекать, как вода из продырявленного мешка. Заткнув дырку уверенностью, что может, он хрюкнул:

– Понял.

Потом добавил:

– Что за сила за ними?

– Новая. Больше любой старой… Очень не хочу, неудобно объяснять. Просто знаю, что мне надо с ней встретиться, обойдя дворян. И ещё знаю, что ты мне поможешь.

С'Юз хмыкнул.

– Тебе не мешает ошейник?

В ответ в него рухнуло ощущение, что он – маленькая, неудобная песчинка, попавшая во что-то, где её терпят, поскольку устранять – ещё более неудобно.

Еле отслоив своё сознание от этого ощущения, он вогнал в Солку картинку её мёртвого тела, висящего в цепях, и буркнул:

– Что-то мне кажется, что если я его просто отстегну, то он на тебе всё равно останется…

– Угу…

Они помолчали. Шорох ног верблюдов по песку и их дыхание скрасили их молчание.

– Поединок в Солнце. – Закончила она.

С'Юз кивнул, спохватился, собрался сказать, но в него упало знание, что она поняла – и знание, что она его побьёт. Хмыкнув, он прикинул, сможет ли он с пробитой ногой уменьшить своё время на время, пока диск Солнца будет перерезан горизонтом. Решив, что сможет, он полез в оружейный мешок за присыпкой и повязкой. Выдернув стрелу и присыпав дырку, он замотал бедро полотном и залил его гибким клеем.

Заклеив ранку на затылке, он кинул лекарский мешочек обратно.

– Солка, а тебя не кажется, что нам надо встретиться с Императором?

С'Юз, поудобней устраиваясь в седле, почувствовал легкое раздражение постороннего человека, присосавшегося к знанию.

– Может быть… – хриплый тихий голос вплёлся в шорох песка. – Хотя он уже знает обо мне. И, наверно, ты не один гонялся за Зал-Ка-Садом?

– Откуда ты знаешь это имя?

Ощущение пожилого человека, хорошо умеющего лечить, добро относящегося к забитой девочке, и желающего открыть ей глаза на переплёт, в который она попала. С'Юз хрюкнул и продолжил: