Он не мог понять причин, но ему становилось легче, когда он знал, что она отдыхала где-то рядом.

Прежде чем сесть, Солус заглянул в окно ее комнаты, с ужасом обнаружив пустую койку. Неужели она проскользнула мимо них? Сбежала? Он чуть не вломился в комнату, но вдруг его внимание привлекло какое-то движение. Уютно устроившись на полу в груде одеял, лежала, свернувшись клубочком, F814, ее веки подрагивали, а глаза двигались из-за какого-то сна.

Еще одно доказательство, подтверждающее его уверенность в их схожести. Дроиды не видели снов. Черт, как и большинство киборгов. Солусу стало интересно, всегда ли F814 видела сны или их появление что-то спровоцировало. И какого черта она спала на полу?

Но с ответами придется подождать. Солус никогда бы не разбудил F814, чтобы получить ответы на вопросы, основанные на любопытстве, а не на потребности.

Лежа в соседней комнате на койке, которая, вероятно, была не намного удобнее, чем пол, он заставил себя заснуть, используя это время для восстановления сил, потому что солдат никогда не знал, когда его могли призвать на службу.

Однако, в отличие от загадочной F814, Солус не видел снов.

Ровно через три часа сорок три минуты после того, как Солус заснул, он проснулся, уловив тихие звуки движения. Встав с койки, все еще полностью одетый, он вышел из жилища как раз вовремя, чтобы увидеть женщину, шагающую в направлении шахты.

«Что она делает?»

Крадясь с безошибочной осторожностью, Солус последовал за F814, хотя она даже не потрудилась оглянуться или попытаться скрыть свои намерения. Он был в нескольких шагах от нее, когда девушка вошла в шахту. Солус не произнес ни слова, пока не увидел, как она схватила кирку.

— Зачем ты вернулась сюда? Больше не нужно вкалывать на людей, словно раб.

Вздрогнув, F814 расправила плечи и выпрямила спину, прежде чем повернуться.

— Почему ты преследуешь меня?

— Ты уходишь от ответа. Зачем? Смысл возвращаться туда, где тебя заставляли работать? Почему бы не взорвать эту шахту? Уничтожь место, в котором ты считалась рабом. Я помогу, если хочешь.

Выражение ужаса на ее лице выглядело комичным.

— Нет. Ты не можешь этого сделать.

Солус не стал язвить, продолжая смотреть на нее, пока она не поняла намек.

— Я пыталась перестать приходить сюда. И даже какое-то время не приходила. Но здесь больше нечем заняться. К тому же я больше ничего не умею делать.

— Но ведь ты могла бы… — Солус не договорил, задумавшись о ее лагере и анализируя имеющиеся занятия. Что она могла сделать? Когда ему было скучно, он изучал земные архивы, которые они украли. Общался со своими братьями. Гулял в лесу. Охотился на какую-нибудь дичь для еды и спорта. Плавал. Солус даже мог покинуть планету, если бы действительно хотел. Но у F814 не было ничего подобного. Даже поговорить не с кем.

Когда до Солуса дошло ужасающее положение F814, он задался вопросом, как ей удалось выжить, не потеряв рассудок, тем более девушка совсем недавно начала восстанавливать свою человечность.

F814 продолжила, чтобы заполнить тишину:

— Я исследовала астероид несколько раз. Посмотрела все видео, которые остались от персонала. Прочла все книги. Научилась всему, чему могла по учебникам. А когда занятия закончились… — F814 сосредоточила на нем спокойный взгляд, в ее глазах не стояло слез в отличие от слабых человеческих женщин, которых некоторые киборги брали в пару. — Когда занятия закончились, осталось только одно. Единственное, что я умела делать. Тем более без бригадира работа стала в радость. Мне понравилась эта привычка.

— На нашей планете ты найдешь множество развлечений.

— Я не поеду на вашу планету. Мое место здесь.

— Нет, это твоя тюрьма. В Галактике гораздо множество интересных мест в отличие от этой бесплодной, холодной скалы. Пойдем со мной, я покажу тебе, — слова, сорвавшиеся с губ, удивили Солуса. Почему он обращался с ней так нежно? Почему пытался ее убедить? Он должен был просто приказать.

Но не приказал.

Солус заметил нерешительность на ее лице.

— Я помогу тебе научиться. Ты больше не будешь… — прежде чем он успел произнести вслух слово «одинока», к ним подбежал Сет с мрачным выражением лица.

— У нас гости!

— Военные? — Сет кивнул, и Солус выругался. — Черт. Сколько руды мы успели погрузить?

Сет усмехнулся.

— Столько, сколько сможем увезти. Когда Арамус злится, то работает как лошадь. Вчера вечером, после твоего ухода, я заявил, что работаю гораздо лучше него.

— Кто победил? — спросила F814, вызвав у Солуса улыбку.

Она была более человечна, чем думала.

Сет пожал плечами.

— Пока мы выясняли это, у нас закончилось место для хранения.

Широкая улыбка, которую Сет подарил F814, разозлила Солуса, особенно когда ее губы дернулись в ответ.

— Хватит о соперничестве с Арамусом. Сколько времени осталось до контакта?

— Немного. Астероиды исказили показания приборов, Эйнштейн случайно обнаружил врагов, когда они практически подкрались к нам. Корабль близко. Слишком близко, вот почему я говорю с тобой лично, а не по беспроводной связи. Нам нужно уходить.

— Что происходит? — спросила F814, нисколько не встревожившись.

— Скоро у нас будут гости.

— Не в первый раз, — ответила она, пожав плечами.

— Предыдущие не были военными. Нам нужно уходить. Немедленно.

— До свидания.

Солус еле удержал готовый открыться от удивления рот. Он не потрудился смягчить свой резкий тон:

— Ты идешь с нами.

— Нет. Ты с друзьями можете улетать. А я останусь и позабочусь о незваных гостях.

— Разве ты не поняла, что к нам приближаются военные?

Упрямый изгиб ее губ дал понять Солусу, что она собиралась сказать что-то нелогичное, вроде «я рискну». Не теряя времени на споры, Солус решил воспользоваться методом предков и схватил F814. Перекинув девушку через плечо, как пещерный человек, он обхватил одной рукой ее бедра. Солус побежал, подпрыгивая в без гравитационном пространстве и не чувствуя веса F814 на своем плече. Правда его немного отвлекало то, как она колотила его по спине, крича.

— Отпусти меня. Что ты делаешь? Я никуда не пойду с тобой.

Первым побуждением Солуса было приказать ей замолчать. Но он все же решил попытаться убедить девушку в своей правоте.

— Скоро здесь будут военные. Это не какие-то необученные обезьяны-космонавты, посланные горнодобывающей компанией проверить, как обстоят дела. Мы говорим о тренированных солдатах с оружием, которые в мгновение ока тебя уничтожат.

— Я могу спрятаться.

— Тебя найдут и убьют.

— Или, может, они пришли за вами? Или они вообще не собирались приземляться на астероид, пролетая мимо? Тебе это никогда не приходило в голову?

— Семь процентов вероятности, что они собираются исследовать астероид. Двадцать два процента вероятности, что они заметили наше вторжение. И семьдесят один процент вероятности, что они прибыли, чтобы вернуть под контроль киборга, которого поместили на этот астероид.

— Я не преступница, — ее негодующий ответ вызвал у Солуса мрачную улыбку.

— Разве не ты убила людей?

— Только потому, что они первые захотели меня убить.

— Эти солдаты хотят не просто убить, а подвергнуть тебя пыткам. Может, переделать тебя в секс-бота. Или пристрелить к чертовой матери, чтобы посмотреть, выживешь ли ты.

— Говоришь по собственному опыту?

— Да. Я помню время, проведенное с людьми. Довольно неприятный опыт. И подобное произошло не только со мной. Недавно наш лидер Джо и его пара Хлоя тоже испытали все прелести от встречи с людьми. Поэтому, когда я говорю, что пора уходить, ты подчиняешься.

— Или что?

Откуда взялся этот импульс или идея, Солус так и не понял, но он сильно шлепнул F814 по ягодицам.

— Ты только что шлепнул меня? — ее тон был недоверчивым и хорошо сочетался с хохотом Сета, который уже стоял у люка шаттла.

— Ага, и сделаю это снова, если ты продолжишь вести себя так неразумно.

— Я вовсе не неразумна.

— Нет? Тогда, должно быть, проявилась твоя женская генетика. Продолжай спорить, и я решу, что тебе это нравится, значит, я могу повторить, — он прижал ладонь к ее ягодице, чтобы обозначить свои намерения и желая нанести удар, но F814 — к сожалению — заткнулась. Однако, хорошее поведение девушки не заставило Солуса убрать руку с ее задницы. Ему нравилось держать F814 подобным образом. Сет открыл рот, словно собираясь как-то это прокомментировать, но затем быстро закрыл под угрожающим взглядом Солуса.

Не успели они подняться на борт, как люк за ними захлопнулся, а моторы взревели. Солус отпустил F814, не обращая внимания на ее сердитый взгляд и почему-то находя забавным то, что она сразу ушла от него так далеко, как только возможно. Помещение оказалось под давлением в отличие от остальной части судна, поэтому Солус связался с Эйнштейном, находящимся на мостике, по защищенной беспроводной связи.

«Статус».

«Шаттл с разведкой менее чем через шесть галактических минут».

«Шесть?» — Солус не сумел скрыть обвинение в голосе.

«Да, шесть. Я не сразу заметил их. Они прыгали с астероида на астероид, скрываясь, пока не оказались практически рядом с нами. Самое интересное, что до основного крейсера сорок минут лета».

«Тебе удалось перехватить какие-нибудь сообщения или детали миссии?»

«Они определенно направляются сюда и боятся быть замеченными. Преследуют ли они женщину или знают о нас, пока неизвестно. Ты привел ее на борт?»

«Да. Только она не в восторге от этого, но мы не могли позволить им добраться до нее».

«Рано или поздно она поблагодарит нас. Как только мы скроемся с военного радара, нам стоит просканировать ее на наличие жучков. Мы не обнаружили на Хлое чип, но не все модели изготовлены однотипно».

Солус хорошо помнил этот обыск. Когда он спас Джо и женщину, которую сначала все приняли за человека, они обнаружили слабый сигнал излучения. Но при сканировании выяснилось, что переносчиком была не Хлоя, а Джо. Похоже, военные решили использовать С791 в качестве шпиона, поэтому не стали имплантировали ей датчик слежения. Но они явно не ожидали обнаружения F814, значит, навряд ли наградили ее таким же жучком.