— Возможно, в ней есть один из военных чипов, но мы не узнаем об этом, пока его не активируют, — произнес Эйнштейн, отвечая на его невысказанные вопросы. Он пожал плечами. — Мы ничего не можем предпринять в этом случае, разве что препарировать ее, чтобы получше рассмотреть.

— Я так не думаю, — возмутилась F814, вставая из-за стола и прижимая полотенце к груди.

— Никто не будет тебя вскрывать. Нам просто нужно регулярно запускать сканирование на случай, если в тебе все же есть неактивный жучок. Если таковой существует, то после активации военных мы его вырежем. А как насчет ее кибернетического строения?

Эйнштейн положил руку на стену, и экран засветился.

— Поздравляю, F814, ты определенно киборг.

Она поморщилась.

— Даже зная это, я не чувствую никакой разницы.

— Может, не в данный момент, но когда ты избавишься от программирования, которое они заложили в твой разум, чтобы стереть всю человечность, то вновь откроешь в себе нечто скрытое, — пояснил Солус.

— Я бы предпочла этого не делать, — пробормотала F814 себе под нос.

Не обращая внимания на их диалог, Эйнштейн изучал изображение на стене, продолжая жестикулировать.

— Вот это тело F814. Как вы можете видеть, она имеет металлическую структуру скелета, похожую на солдатские модели, такие как ты, Солус.

— И все же она не солдат. У нее нет боевых навыков.

— Вопрос программирования, — пробормотал Эйнштейн, вновь махнув рукой.

— Что это? — спросила F814, подходя к экрану и касаясь более темного круглого пятна на левом колене.

— Оба твоих колена бионические, значит, ты была создана для прыжков с большой высоты и приседаний в течение длительного периода времени.

— У меня и локти такие же? — спросила она, указывая на другой участок.

— Да. Несмотря на то, что соединения деактивированы, твоя бионическая рука была предназначена для использования в качестве оружия.

Девушка подняла руку, окинула ее взглядом и прищурилась.

— Каким образом? Я не вижу отверстий для выброса снарядов.

— Вот здесь, — Эйнштейн указал на пятно на ее плече, которое казалось пустым, — источник энергии превращает твою руку в лазерный пистолет.

Солус вмешался в разговор:

— Она была спроектирована как модель боевого солдата.

— И к тому же довольно продвинутая, — добавил Эйнштейн. — Держу пари, как только я получу результаты испытаний ее наноматериалов, то мы обнаружим, что они могут соперничать с нашими по способности к регенерации.

— Итак, учитывая количество металла в моем теле и механических частей, я все же машина, — заявила она.

— Нет, — поспешил исправить Эйнштейн. — Ты киборг. Твой человеческий мозг совершенно не повреждён, даже если имеет кибернетический имплантат. В твоем теле все еще есть мышцы и плоть. Твое сердце сохранено, как легкие и женские части тела. Военные в своем проекте киборгов модифицировали лишь определенные части людей, потому что наноботы могут лечить только плоть.

— Думай о себе как о продвинутой и улучшенной версии человека, — подсказал Солус, отворачивая ее от многослойной схемы сканирования тела. Он взял девушка за подбородок, когда она не посмотрела ему в глаза. — Ты киборг, значит, принадлежишь к элите. Ты нечто большее.

— И все же, получив свободу, я не сумела сдержаться и отправилась добывать руду, — с горечью ответила F814.

— Ты делала то, к чему привыкла. А сейчас, когда мы спасли тебя, ты можешь делать все, что захочешь.

— Но как я выясню, чего хочу? Я ничего не знаю, кроме как копать руду. Как ты определился со своим предназначением? И чем теперь занимаешься?

— Я солдат, служащий нации киборгов. Мне поручают разведывать и добывать информацию, вступать в бой с врагом и делать все необходимое, чтобы заботиться о наших людях. Всему этому меня обучали ранее.

— Значит, ты все еще следуешь тем же правилам, что и раньше, только без приказов людей?

Солус нахмурился.

— В некотором смысле. Но это совсем другое. Я стал другим. Раньше я делал свою работу, потому что меня заставляли. Теперь я защищаю своих людей, потому что хочу.

— А если я все-таки захочу заниматься тем, с чем знакома? — она упрямо вздернула подбородок, выглядя так соблазнительно, что Солус отвел взгляд, чтобы она не заметила похоть в его глазах. — Я все понимаю. Ты можешь продолжать делать то, что тебе нравится, но это может не совпадать с моими взглядами.

«Я лишь хочу, чтобы ты жила праздной жизнью, а не тяжелым трудом», — вот что он хотел сказать. Мысль о том, что кто-то мог не работать, была ему чужда, из-за чего Солус никак не мог понять, с чего вообще предположил нечто подобное. Сбитый с толку, он повернулся и посмотрел в ее дерзкий взгляд. Солус зарычал, пытаясь придумать ответ, но прежде чем успел заговорить, Эйнштейн встал между ними, прервав их поединок.

— Вообще-то, нам бы пригодился человек с твоим опытом, F814. Наша планета имеет много ресурсов, но мы не имеем надлежащих навыков и инструментов, чтобы их добывать. Мы сами научились всему, чему могли, но кто-то с настоящим программированием был бы полезен для нашего дела.

— Правда?

Страстное, мечтательное выражение ее лица поразило Солуса, как удар под дых. Почему он не додумался до этого предложения?

— Если так желаешь продолжать выполнять эту гребаную работу, то вперед. Как я уже говорил, ты можешь делать все, что тебе вздумается, как только мы вернемся на нашу планету. Ну что, мы закончили? — резко и сердито спросил Солус, не понимая почему вел себя так. На самом деле он понимал, ведь F814 стояла перед ним лишь в одном полотенце.

— Нет, не закончили. Ты обещал рассказать мне историю нашего происхождения, если я позволю провести тесты.

— И я выполню обещание, но сначала тебе стоит одеться, — а ему нужно было отвести девушку туда, где он не испытывал бы искушения прикоснуться к ней, утешить или поцеловать. Ох, и трахнуть, потому что чем больше F814 говорила, выгибала бедра и сверкала глазами, тем сильнее Солус желал сорвать эту тонкую ткань, наклонить девушку над столом и позволить своей похоти взять верх. Не очень хорошая идея, а тот факт, что он вообще думал о подобном, означал, что его контроль был под угрозой, независимо от ожиданий. Пора сменить обстановку. Комната, полная его братьев, могла бы помочь. Эйнштейн достал пару брюк и рубашек для F814 и Солуса. Он отвернулся, чтобы одеться, когда она уронила полотенце. Но Солус все равно продолжал представлять ее образ. Когда F814 оделась, оставаясь все такой же привлекательной, он провел ее в комнату отдыха, оставив Эйнштейна изучать результаты тестов. Там сидели Сет и Арамус, играющие в карты. Игра в покер всегда слишком сильно их увлекала.

Глаза Сета заблестели при виде F814, из-за чего Солус сжал губы, чтобы не ляпнуть что-нибудь собственническое.

«F814 не принадлежит мне. Ревность для слабаков».

— Привет, дорогая. Разве ты не выглядишь потрясающе без всей этой грязи? Как гадкий утенок, превратившийся в лебедя, — заметив ее непонимающий взгляд, Сет попытался объясниться: — Это из басни, но я не хотел сказать, что раньше ты была менее прекрасна. Просто немного грязная. И то не по своей вине.

— Заткнись, пока не выкопал себе более глубокую яму, — усмехнулся Арамус.

— Сядь, — Солус подвел ее к креслу, на которое она сразу села, явно чувствуя себя неловко. Высохшие волосы обрамляли ее лицо буйством кудрей. F814 выглядела… мило.

«А я, очевидно, страдаю от недосыпа, раз думаю об этом».

Желая чем-нибудь занять себя, Солус приготовил еду и питье сначала для нее, потом для себя. Хотя технически он мог прожить несколько дней без необходимости в пище, некоторые привычки, такие как регулярное питание, были тем, что он действительно наслаждался. Но Солус предпочитал домашнюю еду, а не космические пайки.

F814 сделал глоток предложенного сока. Ее глаза округлились, поэтому она вновь глотнула, а затем и вовсе осушила стакан.

— На вкус очень приятно. Что это?

— Яблочный сок. Более эффективно принимать витамин С, который необходим нашему организму, напрямую, однако сладость напитка, как ты заметила, активизирует наши вкусовые рецепторы и доставляет удовольствие при его употреблении.

— Изумительно, — пробормотала девушка, не колеблясь схватив его чашку, когда Солус предложил, и осушив ее.

— Скучно, — вставил Сет. — Что мы действительно хотим узнать, так это побольше информации о тебе, дорогая.

— Мне нечего рассказать, — произнесла F814, а ее лицо вновь стало без эмоциональным, прежнее удовольствие от сока исчезло.

Солусу захотелось ударить Сета за то, что он расстроил F814.

— Я обещал поведать о происхождении киборгов, по крайней мере то, что мы выяснили.

— Нас создали люди. В качестве рабов. Поэтому мы убили их. Жестоко, — подытожил Арамус со злобной усмешкой.

F814 с интересом наклонилась вперед.

— Как они создали нас?

На этот вопрос ответил Солус:

— Нам еще предстоит раскрыть этот секрет. Но поверь, мы пытаемся. Мы до конца не понимаем, как работают все наши части тела, и не знаем, как людям удалось соединить наш нейронный интерфейс с человеческим мозгом. К тому же мы до сих пор разбираемся, как они создали наноботов в нашей крови, хотя мы добились некоторого успеха в их адаптации.

— Зачем они это сделали?

— Потому что им нужны были более сильные солдаты… это основная теория, — пояснил Солус. — В большинстве случаев они брали поврежденных людей и соединяли их с машинами в надежде создать суперсолдат. Существ, способных к самостоятельному мышлению и выживанию в суровых условиях.

— Значит, мы что-то типа экспериментов? — она поморщилась.

— Ох, мы уже не эксперименты, а практики. Несмотря на то, что у каждого киборга разные технологичные возможности, в зависимости от требований военных, они использовали наши способности для различных миссий. Многие ситуации, в которые нас бросали, были опасными, но не невозможными для тех, у кого были правильные улучшения.