Малдер отступил на шаг, почувствовал, как озноб пробежал по всему телу. Рука сама, против воли и разума, нацелилась на верх второго этажа, туда, где кончалась лестница. Палец плавно, как на ученьях, нажал спусковой крючок. Грохот, ослепительная вспышка перед лицом, вскрик, похожий на звериный вой. Тварь, почти с человека ростом, проломила перила, скатилась вниз по лестнице. Два раза стукнул револьвер, прокручивая барабан. Пули прошли мимо. Зверь вскочил, оставляя клочья шерсти, метну лея вверх, на второй этаж. Щериф подбежал к Малдеру, остановился в двух шагах позади. Малдер взбежал по лестнице, ударом ноги распахнул дверь в комнату Джима Паркера.

Темно. Силуэты во мраке. Шкаф, пианино. Кресло. В углу стоит всего лишь кресло.

Шаг вперед, осторожно. Подальше от стен. Скенит, молодец, держится сзади, прикрывает спину. Безоружная Скалли немного отстала, так, чтобы не мешать, но - если вдруг потребуется помощь - успеть. Куда оно могло задеваться? Это надо убить. Уничтожить прежде, чем зараза маниту коснется остальных. Один способен заразить сотни.

"Где? Где оно может быть? Черное пятно напротив - следующая комната?"

Малдер прыгнул вперед, хлипкая дверь слетела с петель. Тень, стремительная и легкая, похожая на стрелу, выпущенную в упор. Выстрел, еще один. Грохочет револьвер.

Одиннадцать пуль.

Летящая смерть.

Тишина...

Шериф снял с пояса фонарик, посветил вперед. Тусклый лучик света вырвал из темноты осколки фарфора, стол, покрытый клеенкой, немытую чашку в раковине. В самом углу, свернувшись калачиком, лежал голый человек. Луч коснулся лица лежащего, освещая тонкие губы и квадрат-ный, гладко выбритый подбородок.

- Это Лайл Паркер, - произнесла Скалли. - Он мертв. Совсем. - Она наклонилась, бегло осмотрела тело. - Два ранения в спину, одно в голову и два или три в ноги.

- Все целы? - спросил Малдер, повернувшись к шерифу. Вопрос был излишен.

- Как же так? - прошептала Скалли. - Лайл пошел в туалет. Сказал, что ему плохо, и заперся там. А потом... Я подумала, что на нас напал горный лев.

- Это был не горный лев, - ответил Малдер, вынимая стреляную обойму и вставляя новую. - Горный лев сидит себе в клетке на заднем дворе. И его никто и никогда не выпускал.

Они вышли на улицу, Малдер достал телефон и принялся тут же кому-то звонить. Скалли нашла потерянный пистолет и отправилась вокруг дома. Она не могла понять, как же человек может превратиться в животное. Она вновь и вновь представляла себе схему превращений и каждый раз останавливалась в самом начале. Это было абсолютно невозможно. Но ведь она видела все сама. Клыки. И когти. Дюймовые когти, порвавшие фанерную дверь, как кошка папиросную бумагу. Дэй-на, дойдя до заднего двора, приблизилась к клеткам.

"Наверно, когда я прихожу сюда, то вспоминаю и о моей матери тоже", Скал-ли казалось, что она слышит голос. Она пошла между клеток, выискивая ту, с горным львом.

Скрип несмазанных петель заставил ее обернуться. Стальная решетка покачивалась на ветру, рассекая светлеющее небо на несколько равных квадратов.

"Горный лев, пойман в январе 1989 года", - с трудом прочитала Скалли. В клетке никого не было.

"Пожалуй, это случайное совпадение", - подумала Дэйна. Она быстро развернулась и пошла обратно к Малдеру и шерифу.

Горный лев ровным, стелющимся шагом мчался по лесу. Он чувствовал голод. Белка метну лась на дерево, вскрикнула, прибитая тяжелой лапой. Раздался хруст тонких костей. Горный лев облизнул морду длинным, розовым языком. Ему было интересно. Браудинг, штат Монтана

Офис шерифа Скенита

Пятница

Утро

Скалли, постучав, вошла в кабинет. Чарли Скенит встал из-за стола, кивнул в знак приветствия

- Где Гвен? - спросила Дэйна. - Она сказала, что придет нас навестить, прежде чем мы уедем.

- Вчера ночью она собралась и покинула территорию резервации, - холодно ответил Скенит. - Все, что у нее было, она раздала друзьям.

- Просто так, собралась и уехала? Зачем? - Скалли недоуменно пожала плечами.

- А чего ей здесь оставаться? Брат умер, семьи больше никакой нет. Все эти замороки с Паркером закончились.

- Но ведь она видела что-то, чего не смогла понять. Неужто ей совсем не интересно?

- Может быть, - спокойно ответил шериф. - Наверное, легче жить, когда все понятно.

- Ну что ж, спасибо, - Скалли кивнула на прощание, сбежала по лестнице. Села на переднее сиденье. На крыльцо вышел шаман, замер в дверях, загородив собой проход.

- Федералы? - крикнул Иш. - Увидимся примерно через восемь лет.

- Надеюсь, что нет! - ответил Малдер, заводя машину.

"Вольво" тронулся, с трудом набирая скорость. Это было железо.