- Слушаюсь, - козырнула Кати эльфу, тот лишь криво улыбнулся, - Я провожу тебя до твоих покоев.

- Почему лорд Орансо, вам безоговорочно верит? – напрямую спросила она.

- Много лет назад мы сталкивались с лордом, мы участвовали в одной военной компании за освобождение острова Лантари. Я спас ему жизнь.

- Аааа – протянула Кати, - Он чувствует себя в долгу перед вами? Вам не кажется Альс, что наняв вас в охрану своей дочери, он тем самым вас подставил. Он же знал, что она из себя представляет, и на что способна.

- Лорд считал, что моя принадлежность к эльфийской расе не даст мне пасть под ее ведьмовские чары и меня они не коснуться. Но лорд плохо знал свою дочь.

Кати замолчала, и когда Альс проводил ее и убедился, что она защелкнула свою дверь на засов, он решил заглянуть к Грагу.

***

- Весьма удивлен, твоим приходом Альс.

- А мне так не кажется Граг. Не зря ты справки наводил обо мне.

- От тебя ничего не скроешь Альс.

-Слухи ходят, что ты везешь ценный груз самому принцу Дайну, - Альс уселся без приглашения за стол, где маленький худой человек с хитрыми глазами обедал в таверне «Золотая монета». Граг с прищуром наблюдал за эльфом, который по-хозяйски откинулся на стуле и жестом подозвал мальчишку слугу и заказал ему кружку пива.

- Если бы я тебя не знал Альс, то в эту же секунду проткнул за нарушение моей трапезы.

Альс только хмыкнул и сделал большой глоток из кружки.

-Ты знаешь Альс, я бы отдал много золота, если бы мог нанять тебя в сопровождение, - честно сказал Граг, - Я тебе доверяю больше, чем тем головорезам, что нанял. Пойдешь ко мне в сопровождение, - и черные глаза проницательно впились в Альса, - Я хорошо заплачу.

- И что за груз ты везешь Граг? – серьезно спросил эльф, - Что он так понадобился самому принцу вампиров.

Граг наклонился к эльфу и тихо проговорил: - «Черное золото», четыре ящика.

Эльф вскинул бровь от удивления, - Не буду спрашивать, где ты раздобыл такое количество, все равно ведь не скажешь, но я подумаю над твоим предложением, стоит ли рисковать, отправляясь в земли вампиров.

- Это еще не все Альс… Я везу сосуд, в котором и сам не знаю, что находится, мне за него дали огромные деньги и если я его вскрою, то полетит не только моя голова.

- И во что ты ввязался Граг?

Мужчина помрачнел, - Один должок выполняю, и ты меня не спрашивай чей. Все равно не скажу, даже если бы и мог. На меня поставили печать безмолвия. Твоя охрана в караване будет бесценна.

Альс прищурился, - Если я соглашусь, то у меня будет условие…

Граг резко вскинул глаза на эльфа.

- Ты наймешь не только меня, но графа де Райна и еще одного спутника. За них я ручаюсь как за себя. Оплатишь мне и графу за доставку и охрану груза.

- Договорились Альс. На рассвете третьего дня мы отплываем. Судно называется «Чарующая».

Эльф кивнул и бросив на стол монету оставил повеселевшего Грага доедать свой обед. Много лет назад, состоялось его знакомство с Альсом, Граг перевозил из долины гномов оружие в Объединённые земли на всемирную ярмарку для продажи и немало заработал. Тогда на них по дороге напали асколы – умершие огромные ящеры, и кто-то их поднял из-под земли. И тогда Альс сражался с ними практически один на один, мечом и магией, а нанятые Грагом наемники разбежались от ужаса кто куда. С тех пор Граг часто обращался к Альсу, но на пять лет эльф пропал и Граг не знал где его искать. По чистой случайности он услышал, что некий эльф служит у лорда Орансо в качестве личного наемника при его дочери. Наведя справки Граг поразился и даже не поверил в свою удачу, что встретил именно Альса и так боялся спугнуть свою удачу, что готов был заплатить эльфу любые деньги, только бы он согласился. Граг готов был на любые его условия, потирая от удовольствия руки, он заказал еще вина.

Графа де Райна эльф нашел в кузнице во дворе замка, где тот точил свой меч, и пересказал свой разговор с Грагом.

- Граг еще тот головорез, с ним связываться себе дороже Альс, - задумчиво молвил Райн, - Ты ведь нанялся к нему не просто так?

Эльф покачал головой, удивляясь каждый раз проницательности своего друга, - У вампиров есть очень древние хранилища рукописей, почему бы не попытать счастья сперва у них?!

- Ты думаешь, что они вот так взяли и тебя допустили до них?

- С принцем Дайном мы как-то сталкивались. Это было давно. За ним есть один должок.

- У принца? И долг? – удивился Райн, - Хотя, чему я удивляюсь, ты столько лет бродил по землям, что не удивлюсь, если у тебя в каждом уголке нашего мира есть враги и должники.

- Так ты пойдешь со мной?

- Ты еще спрашиваешь, - воскликнул Райн, - Мне здесь делать нечего. А Граг платит хорошие деньги, заработаю и остепенюсь, куплю дом, женюсь… Надоело все.

Альс расхохотался, - Не верю.

Райн хмыкнул, - А тебе самому-то не надоело бродяжничать по миру?

- Оседлая жизнь с кучей детишек это не для меня Райн, - ответил эльф серьезно, - Пока жива черная душа Кассии, мне нет покоя в этом мире.

Райн прямо посмотрел на друга, - Ты можешь и не узнать никогда, что в итоге задумала Кассия.

В руках эльфа что-то хрустнуло, - Время покажет Райн. Покажет. – и вышел так тихо словно его и не было, брови Райна удивленно взметнулись вверх, когда он обнаружил сломанную на двое стрелу, валявшую там, где только что стоял эльф.

Графа де Райна со странным эльфом столкнула судьба, когда они были наняты лордом Орансо для сопровождения его дочери на остров, и с каждым днем Райн испытывал уважение к Альсу. Пять лет Альс подчинялся воле этой ведьме и Райн видел, как Альс боролся и какие испытывал муки при смерти Тага. Многому Альс научил Райна во владении оружия и боевых искусств, он зарекомендовал себя на острове как превосходный боец, воин, ловкий, быстрый, стремительный эльф вызывал восхищение. И как он относился к людям, и что ему стоило не выполнять приказы Кассии, и как он обходил их разными уловками. С каждым годом Райн замечал, что Альс все больше уходил в себя, был мрачен, и сердце эльфа окутывала тьма. Тогда Райн и отправился к магу в Объединённые земли, чтобы найти то заклятие, которое освободит его друга, но так ничего не нашел.

Альс обучал людей лорда искусству боя, показывал наглядные бои на плацу, а потом Кассия стала устраивать турниры до первой крови, и Альс всегда выходил победителем, и ведьма заставляла его приклонять перед ней колено в знак победы. Гордый, не сгибаемый Альс выполнял все, что она хотела, и терпел немало унижений. На острове кто плохо знал Альса считали его прихвостнем ведьмы и некоторые ненавидели, но Райн всегда был незримой тенью эльфа и многим бошки поотбивал за плохие высказывания в адрес друга, да и сам Альс отводил беду от Райна, что бы Кассия и до него не добралась. Но все же Райн не выдержал предостережения друга и дождавшись подходящего момента пустил стрелу в самое черное сердце Кассии, но Альс предотвратил выстрел перехватив стрелу одной рукой, взбесившая Кассия наложила заклятие и заточила Райна на три месяца в подземелье и мучила его наслаждаясь муками Райна и самого Альса, который был бессилен что-либо сделать и как-то помочь другу.

Но теперь все изменилось. Райн почувствовал свободу и радость за друга, у которого столько лет спустя появилась крупица надежды, и Райн был готов последовать за своим кумиром куда угодно. Вот только надо бы познакомиться с этой Кати и Райн решил не откладывать на потом, а смело заявиться, прямо к ней.

Глава 8

В покоях Кати царил полный сумбур, маленький худой человечек спорил с Кати на предмет одежды, смело отстаивая свои позиции.

И как только Кассия его не прибила, - шипела Кати, когда он снимал с нее мерки и вертел в разные стороны.

- Я еще раз вам повторяю мне нужно нижнее белье этих фасонов, которые я вам нарисовала, а также рубашки безо всяких рюшей и жабо, - раздраженно говорила Кати.

- Но у нас такое не носят, - возмущался портной по имени Парс.