Бирбом вернулся, еле дыша, с глубоким разочарованием в лице.

- Что она сказала?

- Она сказала, что я не получу твоих красных штанов. Тем более что это была не она, а он.

- Кто он?

- Старый мул диггера Паулинса, отбившийся от прииска. А ты, слепая курица, принял его за женщину!

И мечты бедного Джима о семейной жизни в один миг оказались разбитыми.

Он разбросал рукой опостылевшие самородки, упал на раскаленную землю и завыл.

А австралийское солнце - злой, желтый, пылающий таз - заливало равнодушные камни и пыльные листья молочаев своим мутным, как потухающие уголья, светом...