Глава 5. Обратный отсчет

Мелисса сидела в своей комнате и смотрела на закат солнца. Завтра ее уже здесь не будет. Странно, она никогда не думала, что будет ощущать грусть, покидая свой чердак в Дирвуле. В дверь громко постучали.

- Это я! - услышала она голос Сары. – Если ты там, открывай!

Грусть от расставания с Дирвулом тут же пропала. Мысленно уверив себя, что осталось потерпеть совсем немножко, она открыла дверь.

- Чего тебе?

Сара не церемонясь протопала в комнату и плюхнулась в кресло у окна, показывая всем своим видом, что она на долго. Закрыв дверь, Мелисса обернулась к ней.

- О чем будем говорить? – спросила она, скрестив руки на груди, вопросительно взглянув на незваную гостью.

- О нашем недавнем поединке. Я все жду, когда мне на голову опустится топор. Сегодня ты так долго была в кабинете у Макдула…Уже растрепала ему про нож?

- Не волнуйся, спи спокойно.

- С чего бы тебе молчать? – недоверчиво спросила Сара, - Ты же ненавидишь меня.

- С чего ты так решила? – устало отозвалась Мелисса, и запрыгнув на подоконник продолжила смотреть на Варну. - Ненависть - это очень сильное чувство. Ненавидеть кого-то, значит думать о нем днем и ночью, а я о тебе вообще не думаю, так что расслабься.

Сара насмешливо хмыкнула:

- Твое описание ненависти, вполне подойдет и для любви.

- Так и есть. В основе этих чувств одна эмоция – одержимость.

- Кстати об этом. – проговорила Сара запальчиво, – Не воображай себе, что Харви будет вздыхать о тебе вечно. Его чувства к тебе вообще не твоя заслуга. Ты ничего особенного для него не делала, а просто росла рядом, и когда он осознает это, его чувства изменятся!

- Да что ты? – усмехнулась Мелисса - Ну тогда и ты, не воображай себе, что когда он разлюбит меня, то сразу влюбится в тебя только потому, что ты везде таскаешься за ним. Мужчины мастера использовать все, что само плывет к ним в руки, а потом сказав «спасибо», выбросить как ненужный хлам и Харви Брент не то что «не исключение из правил», он точно такой и есть!

- Он никогда этого не скрывал, - спокойно признала Сара, - и за эту его прямоту, я уважаю его еще больше. Кто-то может сказать, что он использует меня, но ведь и я использую его. Возможно, я преследую его не только из душевной привязанности. Может, мне хочется о ком-то заботиться… Мне самой нравится жить в этой иллюзии наших отношений, так что несправедливо обвинять в эгоизме его одного. Я тоже эгоистка и при том, гораздо большая чем он.

Слышать речи глубокого самоанализа от Сары Керон, было удивительно.

- Заботиться говоришь… - задумчиво повторила Мелисса, -  Что ж, это я могу понять.

Сара внимательнее пригляделась к ней. Только сейчас она увидела, что лицо у нее какое-то бледное, а под глазами залегли темные тени.

- О чем это ты? Уж не о той ли мелкой девчонке из леса?

Меньше всего Мелиссе хотелось обсуждать это с Сарой, но через несколько секунд она все же нехотя произнесла:

- Макдул сказал, что ее никто не ищет. Получается, что она сирота. Он сказал, что позаботится о ней, однако меня не покидает тревожное чувство.

- Согласна, это подозрительно. Ты можешь назвать мне хоть один пример, когда Макдул о ком-то заботился?

- Я подумала, что он имеет ввиду контракт на верность…

- Контракты выдает только Совет, а Макдул лишь исполнитель. Это все очень странно, тем более, что я видела, как он уводил ее в сторону леса. Было похоже, что он ведет ее к корпусу новичков, вот только… - Сара слегка нахмурилась. - Спустя несколько минут в ту же сторону прошли четверо охранников с лопатами и саженцами деревьев в руках. Я еще подумала, странное время для посадки.

Мелисса в ужасе вскочила с подоконника. Схватив Сару за плечи, она закричала:

- Что ты сказала?! Когда это было?!

- Прямо перед тем как пойти к тебе. Примерно десять или пятнадцать минут назад.

- Что?! Почему ты раньше не сказала?!

Сердце Мелиссы стучало как сумасшедшее. Нику увели пятнадцать минут назад. За это время они могли уже сто раз убить ее! Чертов Макдул!

Отсчет времени пошел на секунды и действовать надо было быстро. Рывком распахнув створки, она без раздумий выпрыгнула из окна.

Сара вскочила с кресла и глянула ей вслед. Проклятье! Так темно, что почти ничего не видно. Переломать себе ноги прыгая с такой высоты, проще простого. Развернувшись, она побежала к двери и добравшись до лестницы бросилась вниз, перепрыгивая через ступени.

Мелисса с грохотом приземлилась на покатую крышу третьего этажа. Сделав неосторожный шаг, она поскользнулась и упав на спину, заскользила к краю рискуя упасть. Хватаясь руками за выступающий шифер, ей все же удалось затормозить у самой кромки и не сорваться вниз. Шумно выдохнув, она быстро вскочила на ноги. Темнота вокруг сгущалась. Под ногами ничего не было видно и только у самого леса слабо горел прожектор. Взглянув вниз, туда где должен был находиться балкон второго этажа, ее встретила лишь плотная тьма. Прыжок, и она на балконе. Ловко перемахнув через перила, еще прыжок и наконец-то земля. Ноги несли ее с бешенной скоростью. В ушах шумело, а в голове билась лишь одна мысль – только бы успеть! 

Площадка, оружейная палатка… На бегу схватив первый попавшийся меч, она ворвалась в лесную чащу. Тьма и тишина окутывали со всех сторон. Лишь слабые отблески от прожектора, рассеянные меж деревьями, освещали едва заметные тропы. Сзади кто-то быстро приближался… Сара. Махнув мечем в сторону, она понеслась налево. Мелисса побежала прямо. Минута, две, три… Стволы деревьев мелькали со всех сторон, но следов Макдула нигде не было видно. Стоп, что-то мелькнуло под ногами, что-то зеленое… Резко затормозив, Мелисса внимательно осмотрела траву. В листьях, слегка светясь, валялась резинка для волос с фарфоровым напылением, которую она вплела в косу Ники сегодня утром. Куда же ее увели?

Лес был окутан гробовой тишиной. Сердце Мелиссы начинало сжиматься от страха, и она закричала:

- Ника!

Тишина. Вдалеке, где-то слева, слабо мелькнул огонек. Фонарик? Не разбирая дороги, она бросилась в ту сторону. Свет фонарика стал сверкать все чаще и наконец она увидела их. Четверо охранников копали яму, а директор Макдул стоял в стороне и наблюдал за их работой. Рядом с ним, под деревом, неподвижно лежала связанная по рукам и ногам Ника. Мелисса похолодела от ужаса. Неужели уже поздно?

Тяжело дыша, она вышла к ним на поляну.

- Джент? - Директор уставился на нее в изумлении. - Что ты здесь делаешь?

- Что с девочкой? Она жива?

- Этот ребенок не твоя забота. – холодно ответил Макдул.

- Отвечайте на вопрос! – взбешенно прикрикнула на него Мелисса, - Она жива?!

- Пока жива.

Ника жива, это самое главное. Почувствовав, как затянувшийся в груди узел страха, постепенно разжимается, минуя охранников, она двинулась к Нике.

- Эта девочка… Я забираю ее.

Макдул встал прямо перед ней и преградил путь.

- Джент, я выполняю прямой приказ Совета. Уходи отсюда.

- Я повторяю, эта девочка моя! – настойчиво сказала Мелисса, медленно обнажая меч. - Первый кто коснется ее хотя бы пальцем – покойник!

Охранники бросили лопаты и обнажив свои мечи, окружили ее.

- Смелое заявление. – протянул Макдул. - Нас пятеро против тебя одной. Не делай глупостей и возвращайся в лагерь.

- За меня заплачено 300 млн. кравен – произнесла она. - Вы меня и пальцем не тронете.

Макдул не сдвинулся с места, охранники тоже. Четыре фонаря хаотично валялись на земле, освещая всю поляну и превращая ее в калейдоскоп теней и света. Пауза затягивалась... Наконец директор отдал приказ:

- Не убивать. Просто обезвредить.

Тут же с четырех сторон на Мелиссу посыпались удары. Охранники были не слишком умелыми фехтовальщиками, но брали верх числом. Звон металла эхом разносился в лесной тишине. Через несколько минут на звуки ударов прибежала Сара и быстро оценив обстановку, тоже ввязалась в бой. Оттянув на себя двоих, она ловко выбила из их рук оружие и глянула на Мелиссу:

- Чего ты там возишься?!

Увидев, что численное преимущество потеряно, охранники растерялись и Мелисса тут же провела стремительную контратаку, обезвредив противников. Тяжело дыша, прикрывая порезы на руках и ногах, охранники отступили к краю поляны, признавая поражение.

Взяв в каждую руку по мечу, Сара прикрикнула на них:

- На колени! Руки за голову! – но те даже не дернулись. Рассвирепев, она решительно направилась в их сторону.

Макдул, до этого спокойно наблюдавший за всем со стороны, гневно воскликнул:

- Довольно! Ну и что дальше? Убьете нас?

- Директор Макдул, не нужно все усложнять. – сказала Мелисса и вонзив свой меч в землю, направилась к Нике. – Отправьте отчет о том, что приказ исполнен, а завтра на рассвете, я вывезу девочку в транспортной капсуле.

Подойдя к Нике, она увидела, что та крепко спит под действием снотворного.

- Я не могу этого сделать. – тихим голосом, возразил Макдул, покосившись на охранников. - У нас есть свидетели.

- Разве они работают не на вас?! – возмущенно спросила Мелисса, перерезая веревки на руках и ногах ребенка, оставивших на детской коже широкие красные следы. - Вот ублюдки! Усыпили, связали…Это всего лишь маленькая девочка! Сейчас мы уйдем отсюда и даже не думайте вставать у нас на пути. – гневно сказала она и подняв Нику на руки, направилась в сторону леса.

Видя, что Макдул не возражает, Сара последовала за ней. Пройдя десять метров, она услышала звук хлопка и в следующую секунду Мелисса, шедшая впереди, вскрикнула и упала на землю выронив из рук девчонку. Не успела она обернуться, как все тело пронзила адская боль и не удержавшись, Сара рухнула рядом с ними. Электроразрядные дротики, вонзившиеся в их спины, парализовали нервные окончания и не в силах пошевелить даже пальцем, обе беспомощно лежали на траве.

Директор Макдул медленно подошел к ним, опустился на одно колено и негромко сказал: