– Швейцарский. И я добавляю помидоры, авокадо и майонез.

– Майонез? Это звучит отвратительно.

– Смягчает хлеб, в определенном количестве, чтобы не использовать одно масло.

– Направляетесь ближе к Монтоку? (прим.: статистически обособленная местность, расположенная в округе Саффолк, штат Нью-Йорк) – Райан выглядел впечатленным. – У Levain есть место на Верхнем Вест-Сайде. Они довольно знамениты своим печеньем.

– Они должны быть знамениты хлебом.

– И Вашим хлебом с сыром на гриле в RedHook в эти дни. – Это был не вопрос – он как будто работал над чем-то. – Это экзотично.

– Люди могут подумать, что это экзотика, но...

– Что думают люди – это все, что имеет значение.

Он кивнул, когда входная дверь распахнулась, и пьяный Остин вернулся. Карла прыгнула к нему в объятия. Они начали целоваться. К счастью они снова вместе, их бой уже забыт.

– И, я так понимаю, есть парень?

– Жених.

Он сделал глоток своего пива.

– Жених. И что делает жених?

– Он архитектор.

Я сделала паузу. На данный момент я все еще ценила правду. Я всегда старалась быть точной.

– На самом деле, он учится на архитектора.

– И что Вы хотите делать, когда станете взрослой?

Я не хотела отвечать на этот вопрос. В основном потому, что у меня не было стоящего ответа. План состоял в том, чтобы я вернулась к университетским курсам после того, как Дэнни закончит учебу, но я устала от этой точки зрения. Может быть, я просто устала.

– Вы знаете, вопросы начинают раздражать. Я неудобно себя чувствую.

– Ладно! Позвольте мне задать еще один вопрос. – Он указал на табурет рядом с ним. – Не могли бы Вы присесть на минутку?

– Это вопрос? Потому что ответ – нет. У меня есть клиенты.

Он обвел взглядом практически пустой бар. Остин и Карла теперь разглядывали друг друга в углу.

– Не так уж и много, – сказал он. И улыбнулся, облизнув губы. Мистер Пьяный Обольститель. Думает, что он такой очаровательный. Ищущий что-то во мне, чего я не желала ему показывать.

– Ну, у меня уже есть жених, – сказала я.

– Знаменитый архитектор. Я понял. – Он указал на свое обручальное кольцо. – Я просто хочу поговорить с Вами.

– О чем?

– Ваши зрители.

– Мои... что?

– RedHook...Молодая и симпатичная... – Он наклонил голову, как будто убеждал себя в чем-то.

Этот парень издевался надо мной? Я убрала свои волосы за уши, приняв оборонительную позицию. Это всё влияние Дэнни. Я бы никогда не обращала слишком много внимания на свою внешность (возможно, это последствия того, что я росла без матери), но Дэнни заставил меня почувствовать, что я потрясающая: мои длинные светлые волосы внезапно стали сексуальными; моя униформа, состоящая из майки и брюк-карго, без малейших усилий стала стильной в его глазах. Кто был этот парень, чтобы унижать меня?

– Да, достаточно симпатичная, – сказал он, как будто проблема решена. – Я определенно могу с этим справиться. Девочкам не грозит опасность, особенно потому, что ты – посторонний человек. Родилась и выросла на юге. Сельская ферма.

– Я из Монтока.

Он покачал головой.

– Не-а, ты производишь впечатление, что ты богата. Нельзя начинать с богатства. Мы выберем что-то вроде Флориды или Техаса. Мы сделаем твоего отца фермером, выращивающим томаты.

Я смущенно посмотрела на него.

– Как тебя зовут?– спросил он.

– Санни,– ответила я.

– Это краткое от...

– Саншайн.

Он рассмеялся, взволнованный.

– Без шуток? Это слишком прекрасно. Я определенно могу работать с этим. Саншайн Маккензи. Дочь фермера!

– Это не моя фамилия.

– Это звездная фамилия. Ресторанный критик, с которым я ужинал сегодня вечером, был с такой же фамилией. Она основана на ней. Это то, с чем мы преуспеем. Ты мой Джастин Бибер. В мире кулинарии.

Он был на той стадии, когда человек разговаривает сам с собой. Я посмотрела на него:

– Кто?

– Людям нравится открытое изложение фактов. Вот как мы будем играть. – Он сделал паузу. – Шеф-повар следующего поколения. Это то, чего они не получали. Это то, чего они, б*ять, никогда не получали. Как будто мы сделали чертового человека нового времени.

Я указала на Карлу и Остина, которые выглядели опасно близко, чтобы раздевать друг друга.

– Пойду проверю этих ребят.

Я уже начала уходить, когда он позвал меня.

– Я дам тебе месячную зарплату, если ты согласишься выпить со мной чашечку кофе завтра.

Я остановилась.

– Зачем Вам это делать?

– Я расскажу о возможной работе.

– Вы только что сказали, что Вас уволили. У Вас нет работы, чтобы предложить мне что-то.

Он улыбнулся.

– Я думаю, что могу.

Я наклонилась через столешницу. Разве он не понял?

– Я делаю очень хороший жареный сыр, – сказала я. – Вот и все.

– Некоторая телевизионная личность, которая только что открыла свой пятый ресторан Tex-Mex (прим.: «Текс-мекс», теха́сско-мексика́нская кухня, также теха́но – местная разновидность американской кухни на Юго-западе Соединённых Штатов Америки, в которой пищевые продукты, доступные в США, соединяются с мексиканскими кулинарными традициями), создала SPAM (торговая марка консервированного мяса, производимого американской компанией HormelFoodsCorporation. Аббревиатура от англ. ShoulderofPorkandhAM– «свиные лопатки и окорока»), когда я ее нашел. Никакого отношения к происходящему.

Я уставилась на него с недоверием, слегка смущенная тем, что он просил меня сделать: притворяться, что это своего рода кулинарный шоу-хост?

– Послушайте, я знаю, что у Вас выдался тяжелый день, но...

– Трехмесячная зарплата. Увеличиваю то количество, что они вам платят.

В самом деле, откуда я знаю сумму?

У нас не было денег. Дэнни занят на двух работах, подрабатывая в ботаническом саду. На прошлой неделе мы виделись всего пять часов.

– Вы сумасшедший?

– Приведи своего жениха завтра, – сказал он. – Тогда решите.

Райан протянул руку, чтобы подтвердить наш уговор. Рукопожатие не было липким или холодным. В тот момент мне было тепло, и мне нужно было это тепло.

– Я просто говорю «да» кофе.

– Я понял. Никаких обещаний.

Но он держал меня за руку, как будто что-то обещая. И в этот момент, думаю, я решила это сделать. Не только встретиться с ним, но и работать. Конечно, я никогда не думала, что это станет тем, чем оно стало. Никто не знал. Кроме Райана. Я догадывалась, что Райан преуспеет.

Похоже, я оправдываюсь. Но почему я должна оправдываться? Передо мной стоял парень, который говорил, что он дает мне возможность прекратить работу официанткой, чтобы заработать кучу денег, которые помогут мне вырасти. И что я собиралась сделать? Притвориться, что я готовлю еду.

Даже Дэнни, способный оценить, что было хорошо и плохо в этом мире, просто подумал, что все это было смешно. На следующий день он не выглядел обеспокоенным этим первым кофе. Это была такая малость – первая ложь. В конце концов, ставки были низкими. Это был просто рецепт. Это было просто видео. Пока одно видео не стало сотней видеороликов. И не вышло шоу на YouTube. И кулинарная книга, попавшая в список бестселлеров. И вторая книга, которая повторила успех первой. И вышеупомянутая империя.

Ложь вдруг перестала быть тем, что вы приготовили, и как вы это приготовили. Она стала всем в нашей жизни. Откуда мы пришли. Кто мы. Куда мы шли.

Как остановить поезд? Даже если этого сильно хочешь? А я и не говорила, что хочу.

Легко притвориться, что я заключила сделку с дьяволом. Но Райан, правда, не думал, что мы делаем что-то неправильное. И где-то внутри, думаю, я знала, кем мы были.

Итак, кто из нас был дьяволом?

Дэнни вернулся домой в пять вечера. Я вздрогнула, когда услышала, как открылась входная дверь, не желая давать краткое описание дня, не желая видеть взгляд, который Дэнни посылал мне, когда разговор переходил к моей работе. Я запустила проигрыватель, надеясь, что Боб Дилан смягчит разговор. Но, неожиданно, Дэнни вошел в кухню с огромной улыбкой и букетом гербер в руке.